U leest het goed. Freddy Loix heeft voor de 9^e keer in zijn carrière de rally van Ieper gewonnen, een onwaarschijnlijke prestatie. De zege van dit jaar is één van de moeilijkste, zo niet dé moeilijkste, van de reeks. Freddy Loix en Johan Gitsels moesten vrijdag meteen achtervolgen en stonden voor een moeilijke opdracht op zaterdag. Het SKODA duo moest 25 seconden goedmaken. Na de eerste ronde van 4 ritten pitsten ze er 5 seconden van af en legden zo de druk bij de leider. Maar toen die wegens technische problemen de handdoek moest werpen kwamen Loix en Gitsels aan de leiding om die niet meer uit handen te geven. Freddy Loix wint voor de 9^e keer in Ieper, SKODA voor het vijfde jaar op rij en BMA-Autosport van Bernard Munster verslaat als privé-team het fabrieksteam van SKODA Motorsport. Het hoeft niet gezegd dat de midzomernacht in Ieper de kortste nacht van het jaar was voor iedereen die Loix, Gitsels, SKODA en BMA-Autosport een warm hart toedragen.

9^de zege Freddy Loix

Ik denk dat sinds ik met SKODA rij dit de moeilijkste zege van allemaal was zegt een gelukkige Freddy Loix. De concurrentie was met onder andere Abbring en Rossetti niet van de poes. Dat merkte ik donderdagavond al tijdens de shakedown. Maar ik wist ook dat deze wedstrijd meer dan 300 km klassementsrit telde en als ik de concurrenten mijn ritme zou kunnen opleggen er geheid zouden sneuvelen. Vrijdag kreeg ik de vraag of ik niet onder druk stond. Ik vertelde die journalist dat we nog niet eens halfweg waren en het zwaartepunt van de wedstrijd op zaterdag lag. Ik denk dat mijn analyse klopte. 9 keer winnen in Ieper is onwaarschijnlijk al denk ik dat ook dit record ooit verbroken zal worden. Je mag de nieuwe generatie niet onderschatten. Anderzijds ben ik enorm fier dat ik dit al heb kunnen realiseren.

5^e opeenvolgende zege SKODA.

Fantastisch! Wauw! Het doet heel veel deugd om vijf keer op rij deze wedstrijd te winnen” glundert Vincent Struye, perswoordvoerder SKODA België. “Dit is een hoog aangeschreven rally met jaarlijks een sterk deelnemersveld. Een wagen van de vorige generatie verslaat een wagen van de nieuwe generatie. Het doet heel veel plezier voor SKODA België. De SKODA Fabia S2000 bewees nogmaals zijn betrouwbaarheid maar dat mooie woord slaat ook op Freddy Loix. Hij is heel betrouwbaar. Hij gaat weinig van de baan en slaagde er nogmaals in om zich niet te verslikken in de scherpe randen van de koorden. Freddy en Johan reden niet één keer lek. Dat moet je toch maar doen! Chapeau! We zijn nu over halfweg het seizoen en de titel lacht ons toe. Het zou de eerste titel ooit zijn voor SKODA. Ook dat is mooi! Maar, de buit is nog niet binnen. We blijven er voor gaan.

BMA-Autosport klopt ŠKODA Motorsport.

Dit is super! Ik ben écht fier op mijn team zegt Bernard Munster. We hebben een hechte band met elkaar, weten wat we van elkaar mogen verwachten en werken allemaal samen aan hetzelfde. Het was een heel moeilijke wedstrijd. Kevin Abbring was waarschijnlijk de snelste maar het blijft een mechanische sport en dan is betrouwbaarheid een belangrijke factor. We hebben dit jaar een foutloos jaar. Dat is fantastisch net als samenwerken met Freddy al moet ik eerlijk zijn en zeggen dat ik in het begin eerder sceptisch was. Ik twijfelde of ik deze uitdaging wel zou aangaan maar Freddy heeft zelf alle twijfels weggenomen. Vanaf dag één denken en doen wij hetzelfde. We bespreken alles en willen alleen het beste. Freddy trekt het niveau van het team op. Hij is enorm veeleisend maar ook op dat vlak zijn we elkaars gelijken. Ik ben ook zo. En de titel … die lacht ons al toe.

Fantastisch hoe hij luistert!

Dit is mijn eerste zege ooit in Ieper en ik ben zeer gelukkig zegt co-rijder Johan Gitsels. Freddy heeft mij een schitterend cadeau gegeven. We hebben er heel hard voor gewerkt. Niet alleen vandaag maar ook tijdens de voorbereiding. Dit is de kers op de taart. Of er druk was? Ik denk dat het niet fair zou zijn om te zeggen dat er geen druk was als alles en iedereen een negende zege van Freddy in Ieper verwacht. De organisatie had gezorgd voor een sterk deelnemersveld en er stonden heel wat goede R5 wagens aan de start. Freddy heeft het verschil gemaakt met zijn ervaring en dan heb ik het over de ervaring met de wagen alsook de ervaring met het parcours. Het mooiste aan het verhaal is dat hij luistert naar wat ik zeg. Hij heeft die nota’s nodig. Als ik één keer een nota net iets te laat lees dan zegt hij mij dat meteen. Elke nota, elk detail heeft hij nodig. Hij is ook zelfkritisch als hij iets niet goed uitvoert. Deze zege was enkel mogelijk dankzij de steun van onze trouwe partners. De SKODA was opnieuw een toonbeeld van betrouwbaarheid en het harde werk van iedereen van BMA-Autosport droeg bij tot dit fantastisch resultaat. Ik zag Bernard Munster glunderen. Hij mag terecht fier zijn!

Na hun schitterende vijfde plaats vorig jaar in de Geko Ypres Rally, een van de topwedstrijden van het FIA European Rally Championship, leek het voor Hermen Kobus en Erik de Wild quasi onmogelijk om beter te doen. Het niveau lag dit jaar immers nog een stuk hoger door de komst van een aantal toppers met snelle R5's. Maar, Hermen en Erik deden na twee dagen op de limiet op de snelle baantjes in West-Vlaanderen nog beter dan in 2013. Ze stuurden hun Ford Fiesta S2000, als enige van het veld op Kumho-banden, naar de 4de plaats algemeen!

Na de Qualifying Stage, waar Hermen nog moest wennen aan de nieuwe ERC-gehomologeerde banden die speciaal voor hem werden gemaakt in Korea, had het vertrouwen van Hermen een tik gekregen. "Onze run voelde heel snel aan, maar de tijd was gewoon ondermaats. Ik heb er geen verklaring voor," vertelde Hermen, terwijl Erik ons meteen gerust stelde: "Ach, het komt wel goed in de wedstrijd. Er is een groot verschil tussen een testproefje dat iedereen uit het hoofd kent en een wedstrijd van 300 km tegen de chrono."

Dat bleek vrijdagavond meteen. De Ford Fiesta S2000 draaide meteen mee voorin en sloot de eerste dag af op de 6de plaats, nadat de fabriekspiloot van Skoda Deutschland, Sepp Wiegand, op de laatste proef van de dag, de vijfde plaats van Hermen over had genomen.

"We zijn heel tevreden. Ik ben ondertussen al wat gewend aan de banden, waarmee ik vooraf niet heb gereden. Vooraan gaat het ongelofelijk hard. Je merkt duidelijk dat het tempo hier een stuk hoger ligt dan in de andere wedstrijden van het Belgisch kampioenschap. We staan nu kort bij de top 5. De tweede dag wordt nog erg zwaar, met 200 km tegen de tijd..."

Zelfs met een handrem die niet werkte, bleef Hermen meedraaien in de top. Na de opgave van Kevin Abbring was zelfs een podiumplaats in zicht, al moest Hermen daarvoor Sepp Wiegand nog passeren. Dat lukte net niet, maar Hermen en Erik schoven wel op naar de vierde plaats algemeen! Een schitterend resultaat in een Europese topwedstrijd. In het Belgisch kampioenschap blijft Hermen daardoor op de tweede plaats achter Freddy Loix, die voor de 9de keer won in Ieper.

"Loix is een fenomeen, zeker in Ieper. Hij laat niets liggen en draait heel constante tijden op het maximum van het potentieel van zijn wagen. Maar, hier had Freddy duidelijk een opgepepte motor van het fabrieksteam, dus speelde hij in een andere categorie. Het was belangrijk om vandaag rustig te blijven en geen fouten te maken, maar ik moest wel blijven pushen, want op een bepaald moment kwam Luca Rossetti, drievoudig Europees kampioen, nog sterk opzetten. Een vierde plaats in Ieper, daar hadden we vooraf zeker voor getekend. We hebben onze snelheid nog eens getoond op internationaal niveau! Op naar de volgende afspraak in het Belgisch kampioenschap: de Omloop van Vlaanderen."

Gino Bux en Eric Borguet stonden aan de finish van de Geko Ypres Rally en wisten hun Peugeot 208 R2 op de vierde plaats bij de FIA ERC Juniors te hijsen. Bij zijn eerste deelname aan de belangrijkste wedstrijd op de Belgische rallykalender kon de winnaar van het RACB National Team Rallystuurwiel meteen aan den lijve ondervinden hoe lastig deze wedstrijd is.

Als ijverige student heeft Gino Bux de gewoonte om zijn examens tijdens zijn eerste zit te passeren. Ook in de rallysport. Bij de Belgische manche van het FIA European Rally Championship wist het jonge rallytalent de 20 chronoritten in de Westhoek tot een goed einde te brengen.
“Men had me verwittigd dat dit een lastige wedstrijd was, maar je moet hier echt gereden hebben om te beseffen hoe zwaar een debutant het hier te verduren krijgt”, stelde Gino Bux aan de finish.

“In Ieper moet je vooral heel bescheiden blijven, want de wegen liggen hier bezaaid met wolfijzers en schietgeweren. Samen met Eric heb ik me er op toegelegd foutloos te blijven, maar toch kregen we af te rekenen met een lekke band, wat ons dertig seconden kostte. Ik zat ook vast achter een auto die in de problemen zat, en ik maakte ook een keer de verkeerde bandenkeuze. Maar over het algemeen ben ik toch tevreden. Ik heb het gevoel dat ik hier heel veel geleerd heb. Zo wist ik al voor de start dat ik me vooral op de snelle stroken moest concentreren. Gedurende de hele rally wist ik vooruitgang te boeken. Ik heb geleerd om in vijfde versnelling en vol gas door een bocht te gaan. Daarvoor moet je het volste vertrouwen in het rijgedrag van de Peugeot 208 R2 hebben en naarmate de rally vorderde voelde ik me steeds meer één met mijn gele bolide.”

Met een vierde plaats in de FIA ERC Juniors op zak kunnen Gino en Eric nu gebruik maken van de zomerpauze om hun fysieke conditie te onderhouden, om in optima forma te steken voor de volgende afspraak in het FIA ERC, de Rally Zlin in Tsjechië, van 29 tot 31 augustus.

De 6de manche van het FIA European Rally Championship, de Geko Ypres Rally, was tevens de vijfde manche van het Belgian Rally Championship. Tienduizenden fans genoten op de proeven, onder een stralend zonnetje, van het geboden spektakel verzorgd door de Super 2000's en de gloednieuwe R5's, de topwagens van de toekomst.

De comeback van achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen ging niet onopgemerkt voorbij, al was de wijze waarop Pieter de aandacht trok niet gepland. Donderdagavond, net voor zijn beslissende run op de Qualifying Stage, vatte de gloednieuwe Peugeot 208 T16 van DG Sport vuur. Na een nacht sleutelwerk en het vervangen van de motor, kwam Tsjoen toch aan de start, maar met 5 minuten straftijd was puntenwinst al vooraf verkeken.
"Het team heeft fantastisch werk geleverd. Eerst bouwden ze op twee weken tijd deze 208 T16 en daarna hebben ze 's nachts de schade van de brand nog hersteld. Ik moet zeggen dat het geen makkelijke wedstrijd was voor mij, want met de R5 moet ik helemaal opnieuw leren rijden. De 208 T16 is niet vergelijkbaar met een WRC of een S2000. Helaas ging ik in de slotfase van de baan, waarbij ik teveel tijd verloor om nog geklasseerd te worden," vertelde Pieter Tsjoen.

Bernd Casier had al evenmin geluk. Hij schoof met zijn nieuwe Ford Fiesta R5 meteen van de baan in een van de eerste bochten van de wedstrijd. Vooraan werd de wedstrijd gewonnend oor Freddy Loix, die voor de 9de keer won in Ieper. Cédric Cherain opende de wedstrijd met een tweede tijd. De Luikenaar reed een bijzonder regelmatige wedstrijd en realiseerde zijn droom: een podiumplaats in Ieper. De Europese toppers hadden het zwaar in Ieper met de lokale rijders. Hermen Kobus eindigde net achter Sepp Wiegand op de vierde plaats, waarmee hij net voldoende punten pakte om tweede te blijven in de tussenstand van het kampioenschap.

De punten van de 4de plaats waren voor Davy Vanneste, die na een voorzichtige start zaterdag goed op dreef was, gevolgd door Andy Lefevere, overtuigend winnaar in Production, Didier Duquesne, die uitstekend debuteerde met zijn Fiesta R5, en Melissa Debackere, die in de laatste meters haar Peugeot voelde begeven. Het laatste puntje ging naar Filip Pyck, 13de algemeen en de eerste in de eindstand met een klassieke Gr.N.

In het kampioenschap springt Cédric Cherain over Kris Princen naar de 3de plaats op 3 punten van Hermen Kobus. Met een zege in RC5, zijn tweede op rij, rukt Junior Amaury Molle op naar de 5de plaats met 33 punten, twee meer dan Armand Fumal, die in RC3 zijn meerdere moest erkennen in Steven Dolfen.

Met meer dan 40 R2's aan de start en alle Europese en Belgische Juniors die voluit voor de punten streden op de verraderlijke proeven van de 50ste Geko Ypres Rally, was het onmogelijk om vooraf een favoriet aan te duiden voor de eindzege in Klasse RC4 en voor de zege in het Junior BRC.

Na een kanonstart van Stéphane Lefebvre met zijn Peugeot 208 R2, nam Kevin Demaerschalk het commando over in R2 toen de Fransman, onder druk van de piloot uit Hoeilaart, lek reed op een steen die verborgen lag in een koord. Demaerschalk controleerde meesterlijk met veel maturiteit zijn leidersplaats, waardoor hij zaterdagavond de prestigieuze overwinning in RC4 mocht vieren. Lefebvre won nog wel de strijd in het ERC Junior Championship, maar op meer dan 2 minuten van de Belgische winnaar in het Junior BRC. Kevin Demaerschalk was trouwens de enige Belgische Junior die een scratch kon rijden in de categorie. Het waren er zelfs 6, goed voor een totale score van 26 punten.

De tweede plaats in het Junior BRC ging naar... Gino Bux, die nochtans geen rekening hield met de Belgische concurrenten: "Voor mij telde vooraf enkel de strijd in het ERC Junior Kampioenschap, omdat we maar een paar keer in België rijden. Als debutant in Ieper had ik niet gedacht mee te kunnen strijden met mijn jonge landgenoten die meer parcourskennis hebben. Ik heb in elk geval veel geleerd en vertrouwen opgedaan in de Peugeot. Op dit snelle parcours moet je durven. Ik weet nu hoe het voelt om een bocht tegen de begrenzer in vijfde te nemen!"

Guillaume Dilley reed een sterke openingsetappe. Hij stond tweede, ruim voor Gino Bux, maar op de eerste proef van de tweede etappe, Reninge, ging hij van de baan. Ook Jamie Brown waren we vrijdagavond al kwijt na een sortie en de jonge Grégoire Vankemmel liet zich ook verrassen.

De derde plaats bij de Juniors in R2 ging naar Thibault Radoux, tevens tweede in de Ford Fiesta SportTrophy, terwijl Stephen Wrigth zijn kennismaking met Ieper bekroonde met de vierde plaats. Joachim Wagemans verloor een aantal minuten toen de krik brak bij het vervangen van een lekke band, zodat er niet meer dan een vijfde plaats mogelijk was. Na een wedstrijd met twee lekke banden en een koppelingsprobleem, strandde Guillaume de Mevius op de zesde plaats. Arthur Tanghe deed bij zijn debuut in Ieper beter dan papa Claudie, die vrijdagavond met een technisch probleem moest opgeven.

Het laatste puntje "algemeen" werd verdiend door Amaury Molle, die bovendien de eindzege pakte bij de BRC Juniors in R1 na de opgave van Stijn Pacolet, die toch nog 11 punten kon scoren door zaterdag een reeks snelste tijden te klokken.

Tussenstand Junior BRC (5/8): 1. S. Pacolet 93 ptn; 2. G. Dilley 73; 3. A. Molle 61; 4. G. de Mevius 44; 5. S. Wright 43; 6. G. Bux & J. Brown 27; 8. K. Demaerschalk 26; 9. Th. Radoux 24; 10. A. Tanghe 18; 11. N. Casier 17; 12. P-J. M. Cracco 6; 13. M. Vandenberghe 4; 14. G. Vankemmel 2

In de Vechtdal Rally – in en om Hardenberg – liet rallyrijder Timo van der Marel zaterdag de Opel Adam Rallye in Nederland debuteren. Het werd een zeer geslaagde test met dit inmiddels in een aantal landen zeer populaire rallywapen van Opel.

In de 80’er jaren was Jan van der Marel, de vader van Timo, zeer succesvol in de Nederlandse rallysport en behaalde hij vier titels met Opel (Opel Ascona 400 en Opel Manta 400). Jan van der Marel twijfelde dan ook geen moment toen hem een Opel Adam R2 rally auto aangeboden werd: “Voor Timo is het belangrijk om zo veel mogelijk ervaring op te doen met verschillende auto’s om voor 2015 de juiste keuze te kunnen maken. En met de ontwikkeling van een snellere R5 rally auto bij Opel is ook dat merk voor komend seizoen een serieuze optie.” Timo van der Marel en zijn Australische navigatrice Rebecca Smart gingen zaterdag in Hardenberg dan ook gemotiveerd van start en al snel leerde Van der Marel de auto kennen: “Wat een geweldig fijne motor (190 pk) ligt hier in. Dat rijdt echt heel fijn en de motor voelt heel soepel en krachtig aan,“ liet Van der Marel zich lovend uit over de Opel Adam. “Het weggedrag en de remmen voelen wel anders aan als ik gewend ben, maar we kunnen de vering en de demping op verschillende manieren snel aanpassen, dus dat is een kwestie van kilometers maken en uitproberen wat het beste past bij mijn rijstijl,” analyseerde de talentvoller rallycoureur uit Amersfoort, die bedolven werd onder de aandacht voor zijn bijzondere rallywapen in deze Vechtdal Rally.

In het licht van deelname aan de WRC rally’s van Duitsland en Spanje later dit seizoen voor het Vacansoleil Rally Sport team testte Van der Marel de DMack banden: “In het WRC mag je maar één type band gedurende de gehele rally gebruiken en daarom willen wij zo veel mogelijk kennis van die band opdoen en testten wij ook hier met die band – het is echt fantastisch hoe de banden zich houden onder extreme omstandigheden en toch voldoende grip blijven geven.” Voor navigatrice Rebecca Smart was de Vechtdal Rally ook een mooi cadeau voor haar 28^e verjaardag: “Wat is er mooier dan op je verjaardag een extra rally te mogen rijden met een geweldig leuke auto als de Opel Adam?”

De Vechtdal Rally eindigde in een overwinning voor Arjen de Koning (Mitsubishi), op slechts 6 seconden gevolgd door Piet van Hoof (Mitsubishi), met Kevin Kooijman (Mitsubishi) op de derde plaats. Timo van der Marel en Rebecca Smart wonnen met de Opel Adam R2 hun klasse voor de snelle Noor Joar Andre Obrestad (Ford Fiesta).

Foto's - Pictures ONLINE : GEKO YPRES RALLY 2014 !

De komende dagen maakt de WK-koorts plaats voor rallygekte in Ieper en omstreken want vrijdagnamiddag start op de Grote Markt van Ieper de Geko Ypres Rally oftewel de rally van Ieper! Het wordt een feesteditie want deze wedstrijd is aan zijn 50^e editie toe. Eén man slaagde erin om in Ieper 8 keer de champagne te ontkurken. Freddy Loix, de ongekroonde koning van Ieper, kan dit weekend deze wedstrijd voor een 9^e keer winnen.

Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels starten met hun vertrouwde ŠKODA Fabia S2000 die eerder deze week uitvoerig getest en voorbereid werd op deze klassieker. “De testen waren goed en we houden er een goed gevoel aan over” zegt Freddy Loix. “Het chassis is zo mogelijk nog beter dan vorig jaar en de motor is uitstekend. We zijn klaar voor de strijd” klinkt het vol vertrouwen uit de mond van Freddy Loix.

Co-rijder Gitsels straalt hetzelfde vertrouwen uit als zijn teammaat ook al staat hij voor een loodzware opdracht. “Mijn werk is uiteraard hetzelfde als tijdens de andere rally’s en aan het notasysteem wordt niet geraakt” zegt Johan Gitsels. “Het enige verschil met de andere rally’s is dat de nota’s hier nog gedetailleerder zijn dan bij andere wedstrijden. De klemtoon ligt op de koorden, een typisch fenomeen in Ieper. Bij het aansnijden en verlaten van zo’n koord bepaal je de snelheid van de strook achter de bocht. In zo’n koord kan je veel winnen maar ook alles verliezen want als je er lek rijdt kunnen de boeken toe. In vergelijking met andere wedstrijden zal ik in Ieper nog minder van het wegdek zien en nog meer met de neus in de nota’s zitten.”

“Gelukkig bleef ik in Ieper vaak gespaard van lekke banden” weet Freddy Loix. “Toen ik hier met de Toyota won beschikten we over ATS banden. Als je lek reed kwam er meteen een mousse vrij die ervoor zorgde dat je probleemloos verder kon rijden. Ik herinner me dat ik in 2006 met de Citroën eens lek ben gereden net als in 2009 toen ik met Meeke aan het bikkelen was voor de zege. Ik moet die konijnenpoot dit weekend dus best op zak hebben.”

Loix eerste deelname dateert van 1991. Toen startte hij met een Mitsubishi Lancer met Benny Bielen als co-rijder. Loix belandde in een gracht en haalde de finish niet. De daaropvolgende jaren ging het in stijgende lijn en won Loix van 1996 tot 1999 vier jaar op rij in Ieper. Met in totaal acht zeges is de Limburger de uitgesproken topfavoriet. “Het zou belachelijk zijn dat te ontkennen” glimlacht Freddy Loix. “Het is zo en ik kan dat niet veranderen. Laat me enkele clichés gebruiken en zeggen dat elke koers gereden moet worden en zolang je niet aan de finish staat alles mogelijk is. En eigenlijk is het zo. Je bent hier nooit klaar. Als ik terugkijk naar de beginperiode en het parcours vergelijk met het huidige dan is de basis dezelfde gebleven met dat verschil dat er minder klassementsritten zijn en dat de wegen minder hobbelig geworden zijn. Dat laatste komt door onderhoudswerken die door de jaren heen zijn doorgevoerd aan de wegen. Maar de ritten blijven boeiend. Heuvelland raak je nooit beu en de Kemmel kan je altijd verrassen. Zo heeft elke rit zijn eigen karakter, zijn eigen identiteit.”

Bob de Jong trad afgelopen weekend in de voetsporen van zijn vader door voor de tweede maal de ELE Rally te winnen. Samen met navigator Kees Hagman stuurde hij zijn Mitsubishi Lancer WRC bekwaam over de 20 proeven. Uiteindelijk reed de equipe met 35 seconden voorsprong over de finishstreep, gevolgd door Jeroen Swaanen (Citroen C4 WRC) en Erik van Loon (Ford Fiesta WRC).

Op vrijdag 13 en zaterdag 14 juni werd rondom Eindhoven en Helmond de 50^ste editie van de ELE Rally verreden. Vooraan zou de strijd gaan tussen de drie mannen met de WRC’s: De Jong, Swaanen en Van Loon, die allen hun zinnen hadden gezet op de algemene overwinning.

Vrijdagavond stonden de eerste vier klassementsproeven op het programma. De Jong: “We zijn gelijk vlot gestart op de eerste proef. Het gevoel was goed, waardoor we er op de tweede proef, Somerlo, echt voor zijn gaan zitten. Somerlo ligt mij goed en het is een lange proef waar je meteen verschil kunt maken.” De Jong blijkt de juiste strategie te hebben gekozen, na de eerste twee proeven ligt hij maar liefst 16.6 seconden voor nummer twee, Jeroen Swaanen met zijn Citroen C4 WRC. Uiteindelijk plaatsten Bob en Kees na vier proeven de auto met 19.4 seconden voorsprong in het nachtpark. Op zaterdag kwamen de resterende 16 klassementsproeven aan bod. “We wilden meteen weer snel van start gaan, maar ik liet de auto afslaan en we verloren een seconde of vijf. Op de volgende proeven wist ik mij te herpakken, maar ik voelde de hete adem van Swaanen in mijn nek. Er begon een superspannend secondenduel waarbij beide partijen afwachtten wie het eerst een foutje zou maken. Ik denk dat wij mede door onze ervaring met onze auto aan het langste eind trokken. Zowel Swaanen als Van Loon rijden minder wedstrijden en hebben minder ervaring met hun WRC’s dan ik met de mijne.” Na 14 klassementsproeven bedroeg de voorsprong van De Jong en Hagman 10.6 seconden. De proef erna, Sint Oedenrode, maakte Swaanen echter een klein foutje, waardoor Bob 15 seconden cadeau kreeg. “Vanaf dat moment konden we het wat rustiger aan gaan doen en de wedstrijd consolideren, hoewel we natuurlijk wel door moesten rijden, zo groot was het gat ook alweer niet.” Uiteindelijk reed de equipe vrijdagnacht als eerste algemeen over het podium, voor Swaanen (+35.4) en Van Loon (+3:44.6).

“Ik wil via deze weg zowel Swaanen als Van Loon bedanken voor hun sportiviteit. Door miscommunicatie met mijn navigator Kees reed ik direct de hergroepering uit. Ik had daar echter tien minuten moeten wachten. Ik ontdekte mijn fout meteen en parkeerde alsnog in de hergroepering. Dit is natuurlijk niet toegestaan. Mijn concurrentie was echter zo sportief de beslissing over een eventuele straftijd aan de organisatie over te laten en het op de proeven uit te willen vechten. Ook wil ik mijn team bedanken voor het opnieuw neerzetten van een geweldige auto en mijn sponsors PM Piping en Group B voor het mogelijk maken van het rijden van deze wedstrijd,” besluit De Jong.

Naam in het vet = Atlantic-lid.