Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels (ŠKODA Fabia S2000) hebben het rallyseizoen afgesloten met de derde plaats in de Condroz rally. Het is het einde van een fantastisch jaar. Loix en Gitsels gingen met hun ŠKODA Fabia S2000 uit de ateliers van BMA-Autosport van start in 7 wedstrijden en in evenveel wedstrijden stonden ze op het podium.

In de Haspengouw en Ieper eindigden ze als eerste, in de TAC Rally, Sezoensrally en Omloop van Vlaanderen tikten ze als tweede aan en in de rally van Wallonië en de Condroz eindigden ze op de derde plaats.

“Ik ben zeer tevreden over onze wedstrijd” zegt Freddy Loix. “Zeker als je weet dat we in de derde rit lek reden, een halve minuut verloren en moesten achtervolgen. Op dat moment reden we rond in 9^e positie. Als je dan op het einde van de rally op het podium kan staan moet je tevreden zijn. Zondagochtend was het verschil 18 seconden maar ik was realistisch genoeg om te beseffen dat het onmogelijk was om mee te doen voor de zege. Daarvoor was Kris Princen gewoonweg te snel. Het was opnieuw een typische Condroz maar ik onthoud dat we er een aardig tempo op na hebben gehouden.”

“Net als Freddy ben ik ook in de wolken met dit podium. Dit is echt een onverhoopt resultaat gezien het sterke deelnemersveld” blikt Johan Gitsels terug op zijn wedstrijd. “Zaterdagochtend verliep wat stroef met onder andere een lekke band. Wat Freddy nadien deed was fantastisch. Freddy kan veel meer met deze wagen dan wat ik tot nu toe had mogen ervaren. Wat hij gisteren met de ŠKODA deed was fenomenaal. Hij kent de ŠKODA en hij beheerst hem volledig. Het is echt ongelofelijk.”

“Het kampioenschap was fantastisch met 7 podia in 7 wedstrijden” aldus Freddy Loix. “Dat is bijna de perfectie. Bij aanvang van het seizoen was de titel het doel en we zijn erin geslaagd om de verwachtingen in te lossen. Ik heb het vaak gezegd en ik herhaal het nog eens met plezier. We beschikten niet over de snelste wagen van het pak, wel over de meest betrouwbare. Geen enkele keer zijn we dit seizoen geconfronteerd geworden met technische problemen. Zowel de ŠKODA, als BMA-Autosport als Johan Gitsels hebben schitterend werk geleverd. Alleen jammer van die ene lekke band gisteren maar ik teken er meteen opnieuw voor om slechts één keer lek te rijden in twee jaar” glimlacht Freddy Loix.

“Wat ik van dit seizoen onthoud is dat 7 podia in 7 wedstrijden volgend jaar moeilijk te verbeteren is” analyseert Johan Gitsels het seizoen. “Enkele zeges meer had mooi geweest maar als je weet dat we een gans seizoen tegen een sterke WRC gereden hebben dan moet je ook tevreden zijn met wat je samen bereikt hebt. Ik ben onze financiële partners, ŠKODA België en BMA-Autosport zeer dankbaar voor hun inspanningen dit jaar. Tegen Freddy wil ik oprecht dankjewel zeggen voor het vertrouwen dat hij voor het seizoen in mij stelde. Hij heeft een betere co-rijder van mij gemaakt, niet alleen door zijn feedback tijdens en na de wedstrijden maar ook tijdens de testen voor ŠKODA en Michelin. Vanaf het eerste moment klikte het tussen ons. Ik heb enorm veel genoten van dit seizoen en kijk nu al uit naar volgend seizoen.”

In Hoei, langs de Maas, werd dit weekend onder een aangename herfstzon de Condroz Rally verreden. De finale van het Belgian Rally Championship werd door tienduizenden fans langs de klassementsproeven gevolgd. Hermen Kobus maakte kennis met het verraderlijke parcours, maar vooral met de Ford Fiesta R2 die door zijn broer Gert-Jan eerder dit seizoen werd bestuurd.
Omdat de Ford Fiesta S2000 verkocht is, besliste Hermen om aan de start te komen met de Fiesta R2 van het team, want de tweede plaats in het Belgisch kampioenschap stond nog op het spel. Hermen zou dan wel een achterstand van 6 punten goed moeten maken op Cédric Cherain, die met een Fiesta R5 natuurlijk beter gewapend was.
"Natuurlijk waren we kansloos tegen Cédric, maar Cherain, vooraan in gevecht met Kris Meeke, liet zich verrassen en ging zaterdagavond van de baan. Het eerste deel van ons plan klopte. De tweede doelstelling was om minstens derde te worden in RC4, de categorie voor R2's, want in het Belgisch kampioenschap scoor je ook punten in de categorie voor het algemeen kampioenschap. Dat bleek moeilijker dan verwacht, want ik had de aanpassing aan de Fiesta R2 toch onderschat. De R2 reageert gewoon minder scherp dan de Super 2000 waar ik een paar jaar mee gereden heb. Bovendien heb je niet hetzelfde gevoel van snelheid en waren onze nota's nog teveel afgestemd op de Super 2000, terwijl je met een R2 natuurlijk minder snelheid hebt," vertelde Hermen, die ondanks een gebroken steun van de versnellingsbak zaterdagavond als tweede Fiesta-piloot geklasseerd stond, net achter Adrian Fernémont en voor Thibault Radoux, de latere winnaar van de Belgische Fiesta Trophy.
Zondag ging Hermen meteen vol in de aanval, want hij moest nog een paar plaatsjes klimmen in de stand. Helaas liet hij zich verrassen in Ben-Ahin, de derde proef van de slotdag.
"Ik werd verrast door het sperdifferentieel in een gladde bocht. Ik gaf iets te snel en te fel gas en de wagen trok over de neus naar de buitenkant van de bocht, waardoor ik in een greppel schoof. Met de Super 2000 ga je op het gas en trekt de wagen zich door de bocht. We verloren meer dan twee minuten en de kans op de titel van vice-kampioen in België was verkeken. De overstap van de Super 2000 naar de R2 was gewoon lastiger dan gedacht. Het plan klopte... bijna," vertelde Hermen realistisch.
Maar, met een derde plaats in het Belgian Rally Championship, achter referentie Freddy Loix en R5-piloot Cédric Cherain, hebben Hermen Kobus en Erik de Wild een erg knap seizoen afgewerkt in een hoogstaand kampioenschap. Heel wat Belgische rallyfans kwamen Hermen bedanken voor het geleverde spektakel, in de hoop dat hij volgend jaar weer te zien zal zijn op de Belgische rallyproeven. De winter zal meer duidelijkheid brengen...

De strijd in het Junior BRC was voor aanvang van de 41ste Condroz Rally al bijna beslist. Enkel Stijn Pacolet of Amaury Molle konden Guillaume Dilley nog van de titel houden, maar dan moest er al veel gebeuren en mocht de Peugeot-piloot geen punten scoren.
Stijn Pacolet moest op de eerste proef meteen de strijd staken door technische problemen. Amaury Molle reed wel een sterke wedstrijd, met de overwinning in categorie RC5 als bewijs, maar de Renault-piloot strandde, ondanks 13 snelste tijden in R1, toch op de tweede plaats in het Junior BRC, als eerste R1-piloot. De titel van Guillaume Dilley kwam niet meer in gevaar. De Brusselaar eindigde op de derde plaats in het Junior-klassement in Hoei, waar hij ook de sleutels overhandigd kreeg van zijn fonkelnieuwe Peugeot 208 GTi als winnaar van de Peugeot 208 Rally Cup.
"Natuurlijk ben ik blij met deze titel in het Junior BRC, want daar hebben we het ganse seizoen voor gestreden. Ik ben alleen ontgoocheld over het wedstrijdverloop in de Condroz Rally. Ik startte voorzichtig, maar na de opgave van Stijn Pacolet kon ik vrijuit aanvallen en kwam ik meteen in de buurt van Gino Bux. Op de laatste proef zaterdag liet hij zich vangen door een remzone vol modder. Hij verloor er anderhalve minuut en de beslissing was gevallen, tot men de tijd op die proef annuleerde... Erg teleurstellend, want wij lieten ons niet verrassen en bleven foutloos. Na dat voorval heb ik zondag niet meer aangedrongen en heb ik gewoon uitgereden," vertelde Guillaume Dilley, die een bonuspunt scoorde voor een besttijd in R2.
Gino Bux behaalde in Hoei zijn eerste zege in het Junior BRC na een knappe en regelmatige wedstrijd bij zijn debuut in de Condroz Rally, een wedstrijd waarin ervaring uitermate belangrijk is. Met vier snelste tijden in R2 was hij samen met Thibault Radoux, tweede en tevens laureaat van de Ford Fiesta SportTrophy 2014, de beste performer in R2.
Na de opgave van Guillaume de Mevius (wielbouten afgebroken), ging de vierde plaats naar Jordan Rémillly voor Julien Delleuse.

Eindstand Junior BRC (officieus): 1. G. Dilley 138 ptn; 2. A. Molle 114; 3. S. Pacolet 96; 4. S. Wright 61; 5. Th. Radoux 60; 6. G. de Mevius 58; 7. G. Bux 55...

De 41ste Condroz Rally, de klassieke afsluiter van het Belgian Rally Championship, werd gedomineerd door de gevestigde waarden, maar ook enkele jonge talenten reden zich in de kijker op het traditioneel verraderlijke parcours. Wie bij zijn debuut alle valstrikken weet te ontwijken en bovendien als eerste Junior finisht in deze loodzware wedstrijd, heeft een prima wedstrijd gereden. Daarom werd de prestatie van Gino Büx bekroond met de Junior Award, goed voor een gratis deelname aan de volgende wedstrijd van het BRC, in dit geval de openingsmanche van het BRC 2015.
De piloot van het RACB National Team, was erg blij met zijn zege in het Junior BRC en met deze bekroning.
"In de East Belgian Rally bewees ik al dat ik het tempo van Guillaume Dilley, de Junior-kampioen van 2014, kon volgen. Ook hier was het de bedoeling om mee te strijden voor de overwinning in R2. Op het uitdagende en moeilijke parcours zaten we snel mee vooraan. Ik kon afstand nemen van Guillaume. Enkel David Croes was een halve minuut sneller, maar die heeft een pak meer ervaring. Akkoord, zaterdagavond reden we lek op de laatste proef, maar die gladde modderstrook verraste 90% van de deelnemers, waaronder alle toppers. De organisatie besliste de proef te annuleren. Een terechte beslissing, al was niet iedereen daar gelukkig mee."
Voor Gino Büx blijft het avontuur duren. In zijn eerste seizoen als rallypiloot, bovendien in de kleuren van het RACB National Team en Peugeot België, maakte hij erg veel progressie, wat resulteerde in deze overwinning.
"Het was een ongelofelijk seizoen en het is nog niet gedaan. De volgende afspraak is de legendarische Tour de Corse in het Europees kampioenschap," aldus Gino Büx.

De Condroz Rally 2014 werd verreden in uitzonderlijk mooie weersomstandigheden. De fans waren massaal op post en genoten onder een aangenaam zonnetje van het spektakel. Helaas kende het Marc VDS Racing Team geen geluk. De beide Citroëns moesten opgeven. Na Petter Solberg zaterdag wegens een mechanisch probleem, moest Yves Matton zondagochtend de handdoek in de ring werpen na een sortie.
Petter Solberg, die vanaf de start de wedstrijd resoluut in handen nam met zijn C4 WRC, moest opgeven door een hydraulische panne op zijn C4 WRC. Zondag was hij terug van de partij in Hoei om te genieten van de ambiance in het servicepark, waarbij hij altijd beschikbaar was voor de ontelbare fans: « Ik vind het echt spijtig dat ik de finish van deze moeilijke wedstrijd niet heb gehaald. De publieke belangstelling en de sfeer is ongelofelijk. Ik had echt niet gedacht zoveel toeschouwers te zien langs de proeven en in het servicepark! Nog eens bedankt aan Marc Van der Straten voor het mogelijk maken van dit project. »
Na problemen met de transmissie zaterdag, bewees Yves Matton zijn motivatie door zondagochtend meteen de snelste tijd te rijden op de proef van Engis, waarbij hij slechts een tiende verspeelde op de DS3 R5 van Kris Meeke, op dat moment in gevecht voor de zege. Op de volgende proef liet de streekpiloot zich echter verrassen: « We waren de dag voordien op dezelfde plaats gepasseerd. Het was een valstrik die ik perfect kende, maar de weg was nog gladder dan zaterdag. Toen ik het rempedaal aan raakte, besefte ik dat we een probleem hadden. We knalden frontaal op een betonnen paal. Afgezien van een pijnlijke rug gedurende enkele dagen, zijn Daniel en ik er ongeschonden uit gekomen. Het bewijs dat een Citroën stevig is (lacht). »
Kris Meeke, smaakmaker van de wedstrijd tot de laatste proef, behaalde een schitterende tweede plaats achter een veel krachtigere WRC. Meeke overklaste de categorie RC2 met zijn DS3 R5, een wagen die eens te meer zijn competitiviteit bewees op de verraderlijke proeven van de Condroz Rally.

De Condroz Rally is de lievelingswedstrijd van Vincent Verschueren, maar deze keer had de piloot uit Zingem het geluk niet aan zijn zijde. Op de allereerste proef zaterdagochtend sloeg de pechduivel al toe, waardoor Vincent met de DS3 R5 de ganse rally moest achtervolgen, wat hem uiteindelijk een 12de plaats opleverde.
"We gingen zaterdagochtend vol goede moed van start, maar halfweg de eerste proef in Amay ging het differentieel achteraan stuk. Met enkel voorwielaandrijving was de DS3 R5 amper te besturen op de gladde proeven. We hebben twee en een halve proef op die manier afgewerkt, waardoor we op de 35ste plaats, op 3 minuten, het eerste servicepark bereikten," vertelde Vincent zaterdagmiddag. De rest van de dag verliep uitstekend, tot het team bij het begin van de slotronde even in de fout ging... op de verbinding.

"We misten een afslag en klokten daardoor ettelijke minuten te laat in. Op de laatste proef van de dag werden we, zoals alle andere piloten, compleet verrast door een strook modder in een remzone. Ik gooide de wagen links het veld in, want aan de buitenkant van de bocht stond een rij bomen."
Zondag rukte Vincent Verschueren nog op naar de twaalfde plaats in het klassement.
"Niet wat ik ervan verwacht had, maar de verloren tijd konden we natuurlijk niet meer inhalen. Ik voel de wagen al beter aan, maar in de gladde, vettige situaties voel ik de reacties niet goed aan. De snelle, droge proeven waren wel goed. Kortom, we zijn nog te onregelmatig met de R5, maar dit was in elk geval weer een leerzame wedstrijd met het oog op volgend seizoen."

Op 2 weken voor de Rally van Sint-Truiden en de Trudo Regularity zitten we aan 35 inschrijvingen voor de rally en 9 inschrijvingen voor de regularity.
Om een (short) rally niet verlieslatend te maken zijn er minimum 60 deelnemers nodig, een aantal dat wij zeker nog hopen te bereiken en liefst nog veel meer.

We willen de zaken niet dramatiseren maar na het financieel debacle van de Short Rally van Linter (49 deelnemers in totaal) kunnen wij ons geen tweede verlieslatende wedstrijd op rij veroorloven. Indien dit toch het geval zou zijn zullen wij genoodzaakt zijn om het organiseren van regionale rally's in Limburg en Vlaams-Brabant voor bekeken te houden.
Aangezien wij momenteel nog de enige inrichter zijn van regionale rally's in deze 2 provincies zou dit het einde betekenen voor de regionale rally's in Limburg en Vlaams-Brabant. Dit zou voor de regionale rallysport en de talrijke streekpiloten in deze 2 provincies een heel kwalijke zaak zijn.
Wij hopen dan ook om toch nog de nodige deelnemers aan te trekken om de Rally van Sint-Truiden en de Trudo Regularity tenminste niet verlieslatend te maken, zodat er ook in 2015 en daarna nog regionale rally's ingericht worden in Limburg en Vlaams-Brabant.
Er is ook nog positief nieuws te melden: 2 weken voor de proef hebben er zich reeds voldoende baanposten en stewards gemeld.
Ik wil hierbij ook nog mee geven dat we met enkele andere projecten bezig zijn om in de toekomst bijkomende regionale rally's in Limburg en Vlaams-Brabant te organiseren. Hopelijk zijn het werk en de inspanningen die we hiervoor al geleverd hebben niet voor niets geweest.

Foto's - Pictures ONLINE : CONDROZ RALLY 2014 !

Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels (ŠKODA Fabia S2000) starten aanstaande zaterdag in de Condroz rally, de slotwedstrijd van het Belgisch kampioenschap. Het is de eerste wedstrijd sinds het duo de titel won in de Omloop van Vlaanderen begin september.

“Ik ben blij dat we hier kunnen starten” zegt Freddy Loix. “Na de Omloop van Vlaanderen hebben we de koppen bij elkaar gestoken en bleek dat het budget voor een groot stuk op geconsumeerd was. ‘With a little help of our friends’, iedereen heeft een extra inspanning gedaan, kunnen we nu toch starten in deze wedstrijd. De Condroz rally is een fantastische wedstrijd met een zeer enthousiast publiek. Er heerst altijd een fantastische sfeer en na de wedstrijd begint het verlof” knipoogt Freddy Loix die vorig jaar deze wedstrijd aan zich moest laten voorbijgaan. “Enkele weken voor de Condroz brandde mijn rallywagen, die toen verhuurd was aan een andere rijder, helemaal uit. Omdat ik toen in zo’n korte tijdspanne geen evenwaardig alternatief kon vinden besloot ik toen om niet te starten.”

Net zoals dat in de rally’s van Ieper, Wallonië en Haspengouw het geval is heeft ook deze wedstrijd een eigen, typisch parcours. “Er zijn nog prachtige passages in deze wedstrijd maar toch vind ik dat de Condroz beetje bij beetje zijn eigen identiteit verliest en dat betreur ik enorm” zegt Johan Gitsels. “Eén van de moeilijkheden van deze wedstrijd is het verschil in ondergrond. Beton, aarde, kasseien en asfalt wisselen elkaar af. En in asfalt heb je nog verschillende gradaties. Het slechte, versleten asfalt is niet meer terug te vinden in het parcours. Enerzijds omdat het hersteld werd, anderzijds omdat de klassementsritten zodanig aangepast zijn dat die stukken er niet meer in zitten. In de klassementsrit van Wanze is er een brede weg van bijna één kilometer met een flauwe bocht. Dat speelt in ons nadeel maar dat haalt ook de moeilijkheidsgraad naar beneden en dat vind ik bijzonder jammer.”

De titel is op zak voor Loix en Gitsels maar dat neemt niet weg dat het duo bijzonder gemotiveerd aan de start zal komen. “Mijn ambitie is om als eerste Super 2000 en R5 te eindigen” aldus Freddy Loix. “Dat lijkt me al een hele opdracht want de R5 wagens zijn bijzonder snel. In eerste instantie kijk ik uit naar Cedric Cherain die aan een knap seizoen bezig is. Op het snelle parcours wordt hij de referentie. En dan is er ook nog Kris Meeke die zijn WRC inruilt voor een R5. In 2009 waren we teamgenoten en was er het intense duel in de rally van Ieper. Toen trok ik aan het kortste eind, nu wil ik de rollen omdraaien.”

“Het wordt geen gemakkelijke klus. Ik weet niet of het podium haalbaar is” zegt Johan Gitsels. “De organisatie is erin geslaagd om een sterk deelnemersveld samen te stellen en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Ex-wereldkampioen Petter Solberg, ex-IRC kampioen en huidig WK rijder Kris Meeke zijn maar enkele namen. Daarnaast zijn er ook nog Kris Princen, Cedric Cherain en nog enkele meer. Het wordt knokken en dat is fijn.”

Het weer speelt altijd een cruciale rol in de Condroz rally. Bij regenweer liggen de landbouwwegen er vaak spekglad bij. De weergoden voorspellen echter geen herfstweer maar warme temperaturen. “Dat is een nadeel voor ons want de Condroz rally wordt gereden op een snel parcours” zegt Freddy Loix. “Regen en modder zijn in ons voordeel want dan kunnen we het gebrek aan kracht compenseren met onze ervaring. We zijn misschien iets minder snel maar onze ŠKODA Fabia S2000 is bijzonder betrouwbaar. De rally van Ieper is ook een snelle wedstrijd en toch hebben we daar ook dit jaar gewonnen. De prijzen worden aan de meet uitgedeeld.”

Gladde klassementsproeven, snelle afwisselingen, dorpjes, donkerproeven: de Condroz Rallye komend weekend bevat alle elementen om het tot een fantastische wedstrijd te maken. Het FABORY Rallyteam, met rijder Johan Faes en navigator Christiaan van der Rijsen, staat er voor het eerst aan de start. Doel: de wedstrijd leren kennen en de Mitsubishi Lancer Evo 9 heelhuids naar de finish brengen.

De Condroz Rally wordt op 1 en 2 november rondom Huy verreden en is een van mooiste rally’s van België. Deze wedstrijd stond al lang op het verlanglijstje van Johan Faes: “Ik heb er nog nooit gereden, maar ben er al wel eens als toeschouwer geweest. Het is een schitterend evenement. De Condroz staat bekend als een wedstrijd waar je bij je eerste deelname vooral moet zorgen dat je op de weg blijft en de proeven beter leert kennen. Een hoog resultaat is dan erg moeilijk te behalen, hier heb je veel ervaring en wedstrijdkennis nodig.” Het team heeft afgelopen weekend al kunnen verkennen en genoten van de speciale klassementsproeven: “De proeven zijn zeer afwisselend. Het ene moment erg kort en technisch, het volgende moment weer erg snel. Het is bovendien, ook door de tijd van het jaar, behoorlijk glad. Deze rally is niet te vergelijken met één specifieke andere wedstrijd. Elke proef heeft wel iets van een andere rally. Een geweldige mix dus.” Over zijn doelstelling vooraf is Faes duidelijk: “Ik heb hier geen enkele ambitie. We willen de wedstrijd leren kennen. Echt hard gaan is iets voor de volgende edities. Mocht het allemaal meezitten, dan zal ik niet schromen om door te rijden. Maar niet ten koste van alles.”

Zaterdag 1 november om 08.30 uur rijdt de eerste deelnemer over het startpodium in Huy. Met startnummer 64 op de deuren van de blauwwitte Mitsubishi Lancer Evo 9 volgen Faes en Van der Rijsen een dik uur later. Die dag worden er veertien klassementsproeven verreden, waarvan de laatste vier in het donker. Rond 21.30 uur parkeert de eerste deelnemer zijn auto in het nachtpark. Zondag volgen de resterende acht proeven. De eerste equipe start opnieuw om 08.30 uur en rond 16.00 uur weten we wie de wedstrijd op zijn naam heeft gezet. “Dit is een erg speciaal evenement. Het feit dat er 149 deelnemers aan de start staan, waaronder grote namen als Petter Solberg en Kris Meeke, zegt al genoeg. We kijken er enorm naar uit om ons prachtige seizoen in stijl in België af te sluiten. Het wordt sowieso genieten,” besluit Van der Rijsen.

Kijk voor meer informatie op www.condrozrally.be. Tijdens de wedstrijd vindt u daar eveneens een live streaming!

Dit weekend wordt in Hoei het Belgian Rally Championship 2014 afgesloten met de Condroz Rally. Het startveld oogt indrukwekkend, met onder andere Petter Solberg en Kris Meeke aan de start. Hermen Kobus en Erik de Wild maken hun debuut in de Condroz Rally. Ze staan voor de start op de derde plaats in het Kampioenschap van België, maar ze zullen hun kansen op de titel van vice-kampioen niet verdedigen met hun snelle Ford Fiesta Super 2000. Dit weekend komt Hermen aan de start met de Ford Fiesta... R2 die zijn broer Gert-Jan bestuurde in de East Belgian Rally.

"We hebben de Fiesta Super 2000 verkocht en we willen niet het risico nemen de wagen stuk te rijden in de Condroz. Maar, ik wil wel aan de start komen, want ik heb de Condroz Rally nog nooit gereden en de ervaring kan zeker nuttig zijn in de toekomst. Daarom gaan we rijden met de Fiesta R2. Misschien kan ik door punten in de klasse alsnog kans maken op de tweede plaats in het kampioenschap, zoals Cédric Cherain ook punten scoorde in de Sezoensrally. In elk geval is het beter om met de R2 te rijden dan helemaal niet van start te gaan," vertelt Hermen.

Wat de toekomst brengt, daar kan Hermen nog geen uitsluitsel over geven. "Natuurlijk willen we overstappen naar een R5. Met onze Fiesta S2000 konden we dit jaar niet meer opboksen tegen de R5's. We moesten echt elke meter op en over de limiet aanvallen om in de buurt te blijven. Een R5 is de toekomst, maar we gaan eerst de markt analyseren voor we een keuze maken. Het zou voorlopig wel eens mijn laatste wedstrijd in het BRC kunnen zijn, maar ik kan je wel vertellen dat ik enorm heb genoten van de fantastische sfeer tussen de piloten en met de fans in het Belgisch kampioenschap. Van Freddy Loix heb ik veel geleerd en tips gekregen, terwijl het altijd een spannende strijd was in onze categorie met Cherain, Verschueren, Melissa, Vanneste... Aan competitie geen gebrek!"

Dit weekend zal Hermen niet alleen het parcours van de Condroz ontdekken, maar ook de Fiesta R2. "De proeven lijken me erg verraderlijk. Het is een combinatie van Haspengouw, de Wallonie en de East Belgian Rally. Heel gevarieerd, maar vooral superglad. Met 11 verschillende proeven, hadden we heel wat te verwerken tijdens de verkenningen. Rijden met een voortrekker is enige tijd geleden, maar ervaring heb ik wel. Ik ben destijds begonnen in een Mitsubishi Colt en ik werd Nederlands F2-kampioen met de Renault Clio, waarmee ik ook enkele mooie resultaten behaalde in België, maar de Fiesta R2 is toch een stuk minder snel dan de Clio. Ik weet echt niet wat ik kan verwachten, want ik start ook op Pirelli's omdat Kumho geen 16"-banden ter beschikking heeft. Er zijn dus heel wat onbekende elementen, zodat ik rustig van start zal gaan. Toch wil ik me graag meten met de snelste jongens in R2."

Toegegeven, ze komen niet allemaal uit binnen dezelfde categorie en ze behoren niet allemaal automatisch tot dezelfde generatie… Maar de Peugeot 208 R2, Renault Clio en Twingo R1 en R2, Ford Fiesta R2, Citroën DS3 R3 en C2-R2, Skoda Fabia R2, Opel Adam of nog de Fiat Punto en Honda Civic hebben in alle geval minsten twee zaken gemeen: het zijn voorwielaangedreven wagens en ze zijn in handen van een bende rally-gekke rijders die verbazende evenwichtskunstenaars zijn. De jongsten onder hen azen daarenboven nog op de titel binnen de Juniors, en de bezitters van een Peugeot strijden nog om de roem in de Trophy die is voorbehouden aan de 208 R2. De Peugeot 208 R2,onder andere die toevertrouwd aan Guillaume Dilley, lijkt het gedoodverfde wapen om de nationale  titel bij de Juniors te veroveren. Maar ook RACB National Team rijder Gino Bux,  Guillaume de Mévius, David Croes en Stephen Wright beschikken over deze machine. In de klasse R2 houdt iedereen argwanend de lokale held Jean-Louis Boesmans (Renault Twingo) in het oog, maar ook de vedetten van de Ford Fiesta SportTrophy, Adrian Fernemont, Thibault Radoux en Jamie Brown, evenals de vrijbuiters die voor de Skoda Fabia kozen, zoals de kampioen van de Federatie Brussel-Wallonië, Julien Delleuse. En dan is er nog de Opel Adam van Romain Delhez.

De rijders op de Citroën DS3 R3 zitten dikwijls eenzaam in hun klasse, maar zullen deze keer wel gezelschap krijgen. Kevin Demaerschalk (terug op de Citroën) en Armand Fumal zullen inderdaad weerwerk bieden aan Cédric De Cecco, Ghislain de Mévius en Manu Canal-Robles, die allen met de nieuwe Renault Clio R3T aantreden. Die Clio R3T toonde al zijn enorm potentieel bij zijn eerste verschijningen zowel in België als in het buitenland. Scheidsrechters binnen deze strijd worden Didier Bosseloir (Honda Civic Type-R) en Etienne Monfort (Renault Clio Maxi). Stijn Pacolet en Amaury Molle (Renault Twingo) zullen onder elkaar uitmaken wie er wint in de klasse R1 en wie er met de zilveren medaille naar huis gaat in het Junior kampioenschap.

De klasse RC2 kondigt zich steeds meer aan als de klasse van de toekomst voor de Belgische wedstrijden. In de Condroz krijgen we daarin een bijkomende deelnemer. Xavier Baugnet heeft zich daadwerkelijk ingeschreven aan het stuur van een Ford Fiesta R5! Hij zal zich eerst moeten vertrouwd maken met de gebruiksaanwijzing van de wagen, dat is zeker, maar de lokale rijder toonde in het verleden al bij diverse gelegenheden dat hij zich zeer goed kan aanpassen. Zijn terreinkennis zal een belangrijke troef vormen. We kijken er in alle geval naar uit om hem in actie te zien tegen een Freddy Loix (Skoda Fabia S2000), Cédric Cherain (ook op Ford Fiesta R5), Pieter Tsjoen (Peugeot 208T16 R5) en Vincent Verschueren (Citroën DS3 R5), allen referenties in deze klasse RC2 in volle expansie. Het is tevens de klasse, herhalen we het nogmaals, die in de Condroz een zekere Kris Meeke ontvangt, wiens Citroën DS3 R5 hoog zou moeten eindigen in het algemene klassement. En tenslotte willen we nog vermelden dat er in allerlaatste instantie nog een bijkomende R5 zou kunnen ingeschreven worden, “wait and see” zegt men dan...