Polle en Sil Geusens werden na de Sezoensrally weer in de kijker gezet als winnaars van de Junior Award, een speciale aanmoediging voor jonge rallytalenten uitgereikt door de promotor van het BRC en de organisator van de volgende manche van het BRC, in dit geval de Kenotek Ypres Rally. Voor de derde keer op rij won Polle Geusens de strijd in het Junior BRC, zelfs zonder koppeling in de slotfase.
Al voor de start was het vertrouwen toegenomen bij Polle en Sil.
"In de Rally van Wallonië voelden we dat de motor van de Peugeot haperde. We hebben de oorzaak gevonden: een elektrische storing veroorzaakt door de kabelboom. Al het ganse seizoen is onze motor niet zo scherp. Mogelijk hebben we hierdoor al vanaf het begin van het seizoen een iets minder competitieve motor," vertelt Polle voor de start.
In de openingsronde nam de Peugeot-piloot meteen ruim afstand van zijn concurrenten in R2, die op meer dan anderhalve minuut volgden, maar de tweede passage op de rondkoers De Hees leverde een probleem op.
"Na de eerste ronde waren de bochten dieper uitgereden en bij het snijden in een heel snelle bocht in vijfde versnelling sprong de achtertrein uit het spoor. Ik werd verrast en we schoven achteruit een sloot in. Het duurde drie minuten voor de toeschouwers ons weer op de baan kregen, maar ik was al blij dat we verder konden, want aan die snelheid hadden we de 208 R2 ook volledig af kunnen schrijven," vertelt Polle.
Bij die schuiver werd de koppeling geraakt. Met nog 9 proeven te rijden, werd het bijzonder lastig om de finish te halen. Maar, het team ging tot het uiterste en stelde de zege in het Junior BRC veilig.
"Op de KP's was het geen probleem om zonder koppeling te rijden, maar wel op de verbindingen in het verkeer. We hebben de versnellingsbak zwaar moeten forceren. Ik denk dat de bak nu wel toe is aan een vervanging, maar de finish halen was heel belangrijk om de punten in het Junior BRC veilig te stellen. Ik heb nog geprobeerd om Van der Heijden terug te pakken, maar we eindigden op 8"4. Bijna hadden we de drie minuten tijdverlies goed gemaakt. De Junior Award was natuurlijk een mooie beloning."

In de periode tussen de Rallye de Wallonie en de Sezoensrally werd binnen het team van Patrick Snijers en Arne Bruneel een belangrijke beslissing genomen. De wagen wordt vanaf nu onderhouden door MI International, het team van Willy Plas. “En meteen met succes,” vult Patrick aan.

“De eerste ronde had ik nog wat angst. Na alles wat we reeds hadden meegemaakt was ik toch op mijn hoede… Maar toen die angst overwonnen was kon ik eindelijk relaxed achter het stuur kruipen van de Porsche.” Het team van Willy Plas behoort tot de top van België en heeft zowel ervaring in de rallysport als op circuit.

“Zo moest het eigenlijk zijn vanaf de eerste koers …” vult copiloot Arne Bruneel aan. “Nadien is het natuurlijk eenvoudig praten, maar met dit team stonden we zeker al in de top 3 van het kampioenschap! De motivatie is opnieuw bijzonder groot voor de rest van het kampioenschap.”

Het publiek was ook bijzonder enthousiast over de Porsche. Voor Patrick is Bocholt een thuiswedstrijd en hij kreeg dan ook bijzonder veel aanmoedigingen. “Qua resultaat konden we niet veel beter op dit onverhard, iedereen in het team is bijzonder tevreden! Nu staan alle neuzen richting Ieper! Een belangrijke wedstrijd voor het ganse team!”

Ieper is de thuisrally van Grondwerken DEGRO en staat ook hoog op het verlanglijstje van Arne en natuurlijk ook van viervoudig winnaar Patrick Snijers. Om aan de start te komen moet de wagen worden omgebouwd naar de FIA regels en dat is duur! Bovendien is er door de problemen met de wagen meer budget nodig dan voorzien om het kampioenschap af te werken… Deze week is cruciaal, want ten laatste deze week moet de aanvraag voor het FIA paspoort binnen.

“Het zou heel jammer zijn moesten we Ieper missen…” aldus Arne. “Het publiek is razend enthousiast over de Porsche en het zou bijzonder leuk zijn om in Ieper de strijd aan te gaan tegen de Porsches van ex-WK piloot François Delecour en Romain Dumas.”

Het team is heel gemotiveerd en is ondanks de onzekerheid reeds gestart met de voorbereidingen voor de wedstrijd. “Nee, we zijn nog niet gaan verkennen,” lacht Patrick. “Maar we hebben al een samenwerking met de lokale horeca en een plaatselijk radiostation om onze deelname en onze partners in het daglicht te zetten… Ik heb er vertrouwen in dat we de Porsche zullen kunnen laten brullen op de Markt van de kattestad!”

Afgelopen zaterdag stonden Johan Faes en Christiaan van der Rijsen onder de vlag van het FABORY Rallyteam aan de start van de Sezoenrally rondom het Belgische Bocholt. Faes bewees opnieuw hoezeer hij het naar zijn zin heeft op het beruchte Maaskiezel. Na vijftien prachtige proeven eindigde de equipe met hun Mitsubishi Lancer Evo 9 op de vijfde plaats algemeen en de eerste plaats in de standaardklasse. Een prachtig resultaat met hun auto uit de standaardklasse, groep N.

Zaterdagochtend 16 mei reed de FABORY-Evo rond kwart voor negen over het startpodium op het Kerkplein in Bocholt. Op het programma stonden vijftien uitdagende klassementsproeven, vijf verschillende die drie keer werden verreden. De Sezoenrally is een van de favoriete evenementen voor Johan Faes: “Ik houd van de proeven met de lange halen over het rollende Maaskiezel. Het vergt een speciale aanpak die mij erg goed ligt. Vorig jaar hadden we op de laatste proeven last van een krakende versnellingsbak, waardoor ik de auto heel naar de finish moest zien te brengen. Toen eindigden we op de achtste plek algemeen, tweede in de standaardklasse, groep N. Ik hoopte natuurlijk in ieder geval dit resultaat te kunnen evenaren.”

De wedstrijd begon meteen goed. Tijdens de eerste vijf proeven werden respectievelijk een elfde, zevende, tweemaal een zesde en eenmaal een achtste plek genoteerd. Het resultaat na vijf proeven was een mooie zevende plek algemeen en de leiding in de standaardklasse! Toch was het gevoel er nog niet helemaal voor Faes: “Ik begon niet ontspannen en reed voor mijn gevoel te krampachtig. Toch bleken de tijden prima te zijn. Dat was goed voor het vertrouwen.” De bandenkeuze bleek tijdens dit evenement voor alle deelnemers een harde dobber te zijn: “We hadden elke keer de juiste keuze gemaakt en dat helpt natuurlijk fantastisch om mooie dingen neer te kunnen zetten. Op de rondkoers, De Hees, bleven Martin van Iersel (Mitsubishi Evo 10, R4) en Patrick Snijers (Porsche 997 GT3) ons voor, maar op de buitenproeven waren wij sneller.” Na de tweede boucle van vijf proeven was Faes een plaatsje in het algemeen klassement gezakt, naar de achtste plek, maar wat hij liet zien was indrukwekkend. De equipe had een gat geslagen naar de N4’s en R4’s en was in een strijd verwikkeld met de snellere wagens in de klasses R5, S2000 en WRC. Toen de equipe uiteindelijk over het finishpodium reed was het eindresultaat een prachtige vijfde plek algemeen en de winst in de standaardklasse! Een schitterend resultaat met de standaard-Evo 9. “We hebben een aantal echt snellere auto’s achter ons weten te houden, waaronder meervoudig kampioen en lokale rijder Patrick Snijers. Oké, hij heeft een achterwielaangedreven Porsche, maar dat ding maakt snelle meters op de rechte stukken en die waren ruimschoots aanwezig.”

Faes besluit: “Ik heb hard moeten werken. De omstandigheden waren verraderlijk. Soms nat, soms droog, soms was het onverhard goed hard en vervolgens was het weer compleet uitgereden… Kortom, een echte rally. We hebben enorm genoten, hulde aan de organisatie. Mooie proeven, een prachtige serviceplek op het Kerkplein, een relaxte sfeer, er wordt niet moeilijk gedaan en iedereen heeft goede zin. Top!”

Vincent Verschueren en team GoDrive mag met vertrouwen toeleven naar de Kenotek Ypres Rally, want na de probleemloze Rally van Wallonië, presteerde de DS 3 R5 ook van het team van Gaby Goudezeune ook dit weekend weer feilloos in de Sezoensrally. Door stelselmatig het tempo te verhogen, eindigde Vincent op een prima en zelfs onverhoopte tweede plaats, waardoor hij weer helemaal de aansluiting heeft gemaakt in het kampioenschap met het groepje achtervolgers van leider Freddy Loix.
Voor de start in Bocholt benadrukte Vincent Verschueren zijn gebrek aan ervaring op de maaskiezel en dat bleek toch een handicap in de openingsronde, al stond de GoDrive DS 3 R5 al meteen op een mooie 4de plaats op 37".
"In de eerste ronde van vijf proeven moest ik aftasten hoe de wagen zou reageren op de onverharde stroken. Pas toen ik in de tweede ronde met meer vertrouwen reed en de auto agressiever in de bocht zette, werden de tijden beter. In het begin remde ik ook te vroeg omdat ik niet zeker was van de grip," vertelde Vincent.

Terwijl Vincent en navigator Gert Broeckaert het tempo verhoogden, vielen Chris Van Woensel en Kris Princen vooraan weg, zodat de GoDrive-piloot een knappe tweede plaats behaalde, net als in Haspengouw in het begin van het seizoen. Niet slecht voor een pure privé-piloot.
"Gelet op mijn gebrek aan ervaring op dit parcours, is dat een prachtig resultaat. We hadden even wat vermogensverlies toen de "pop off valve" open ging, maar voor de rest was de auto weer perfect," lachte Vincent, die nadert tot op 2 puntjes van Kris Princen en tot op 1 punt van Cédric Cherain in de tussenstand van het BRC.

Kortom, Vincent kan met vertrouwen afzakken naar Ieper, al heeft hij in de Westhoek vooral pech gekend. Dit is het seizoen om een einde te maken aan die zwarte reeks.

Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben op zaterdag de Sezoensrally gewonnen, dat is de vijfde wedstrijd van het BK Rally. Voor Loix-Gitsels is het de derde zege dit seizoen. In de tussenstand van het BK vergroot het duo hun voorsprong op hun eerste achtervolger.

En zo bezorgden Loix en Gitsels zichzelf, hun team en vooral hun constructeur ŠKODA een afscheid in grandeur. Na vijf jaar lief en leed te hebben gedeeld kuste Loix zijn ŠKODA Fabia Super 2000 vaarwel. 35 wedstrijden, 13 zeges, 26 keer op het podium en slechts 3 opgaves waaronder één door mechanisch falen. Het is duidelijk dat de ŠKODA Fabia Super 2000 zijn plaats in het museum van de Tsjechische constructeur meer dan verdiend heeft.

Voor Freddy Loix was de zege in de Sezoensrally zijn 40^e zege ooit in zijn carrière. “Het is een fantastische zege en die onderstreept nogmaals de competitiviteit en de betrouwbaarheid van onze ŠKODA Fabia Super 2000. Ik had al snel in het snuitje dat Kris Princen en Chris Van Woensel op dit parcours en deze omstandigheden deze keer een maatje te groot waren. Ik hoopte op regen maar net toen die er kwam ging Chris Van Woensel jammer genoeg van de baan en kreeg Kris Princen te maken met technische problemen. Ik kreeg de leiding cadeau maar ik had er liever om gebikkeld. Vanaf dat moment had ik vrij spel en moest ik enkel nog maar controleren om mijn 40^e wedstrijd ooit te winnen. Het was een mooi en tegelijk een emotioneel moment. Die wagen heeft me de voorbije 5 jaar zoveel gegeven. Deze afsluiter is fantastisch en zal me altijd bij blijven maar mijn mooiste moment aan het stuur van de ŠKODA Fabia Super 2000 is mijn overwinning in Ieper in 2010. Kris Meeke en ikzelf streden voor elke seconde tot Meeke van de baan ging. Het was een memorabele strijd die ik winnend kon afsluiten.”

Het BMA-Autosport team had voor het afscheid de wagen van een andere livery voorzien. Het traditionele ŠKODA groen had plaats gemaakt voor een gouden kleur. “Toen Freddy en ikzelf de wagen vrijdag voor het eerst zagen waren we totaal verrast en kregen we een krop in de keel” zegt Johan Gitsels. “Dit hadden we echt niet verwacht. Het was een fantastische verrassing.

De Sezoensrally was moeilijker dan verwacht. “Het was geen evidente wedstrijd” vervolgt Johan Gitsels zijn uitleg. “De eerste rit was een nieuwe en achteraf waren we toch wel wat ontgoocheld over onze tijd. Het was even slikken toen we onze tijd zagen. We hadden niet verwacht dat het verschil met de concurrentie toch zo groot zou zijn. Ook bij de volgende twee doortochten hadden we het daar moeilijk en verloren we er veel tijd. Maar alles is goed gekomen. Dit is een gedroomd afscheid van een wagen en dit is tegelijk onze manier om dankjewel te zeggen tegen onze constructeur ŠKODA die blijft geloven in onze kwaliteiten, in onze aanpak en die blijft investeren in onze sport. Tegelijk zet deze prestatie het harde werk van de mecaniciens, van de mensen achter de schermen en iedereen die deel uitmaakt van BMA-Autosport in de verf. Telkens slaagt Bernard Munster er in om samen met zijn mensen ons een competitieve wagen af te leveren. Dat is pure klasse!”

Vincent Struye, Marketing & Communication Manager ŠKODA Import, werd emotioneel toen Freddy Loix bij aankomst op het Kerkplein in Bocholt zijn ŠKODA Fabia Super 2000 kuste. “We nemen afscheid van een icoon en dat doet mij toch wel iets. Sinds 2010 is de wagen in handen van Freddy Loix maar sinds 2008 neemt de ŠKODA Fabia Super 2000 al deel aan wedstrijden. Het was een zeer betrouwbare wagen. We werden nauwelijks geconfronteerd met technische defecten en dat is toch wel uitzonderlijk, zeker als je dat kan koppelen aan een geweldige competitiviteit. We zijn destijds anderhalf jaar later gestart dan de concurrentie. We hebben toen onze tijd genomen om de wagen te ontwikkelen en dat herhaalt zich nu ook met de ŠKODA Fabia R5. Die wagen heeft geen kinderziektes gehad. Dit is Duitse kwaliteit voor een Tsjechisch merk.”

De volgende wedstrijd van het BK is de rally van Ieper, een wedstrijd die Loix in totaal al 9 keer won. Dit jaar hoopt hij met de nagelnieuwe ŠKODA Fabia R5 de wedstrijd een 10^e keer te winnen. “Ik kijk er nu al naar uit om daar met de R5 te starten. Ik heb de afgelopen weken en maanden de wagen intensief getest. Echt veel geheimen heeft de wagen niet meer voor mij maar toch wordt het afwachten hoe de R5 zal reageren op de typische wegen in en om Ieper want op een soortgelijk parcours hebben we de wagen nog niet getest” besluit Freddy Loix.

De rally van Ieper wordt georganiseerd op 26 en 27 juni.

Vijftien proeven staan er dit jaar op het programma tijdens de Sezoensrally rondom het Belgische Bocholt. Johan Faes en Christiaan van der Rijsen sturen zaterdag 16 mei opnieuw hun Mitsubishi Lancer Evo 9 over het spectaculaire Maaskiezel. Onder de vlag van het FABORY Rallyteam willen ze ook dit jaar hoge ogen gooien in het klassement.

Een van de bijna jaarlijks terugkerende deelnemers aan de Sezoensrally is Johan Faes. Ook dit jaar is hij van de partij. Samen met zijn navigator Christian van der Rijsen kijkt hij enorm uit naar de bijzondere proeven rondom Bocholt. Faes blikt vooruit: “De grote delen onverhard van de Sezoensrally voeren vooral over het zogenaamde Maaskiezel. Het zijn lange halen onverhard met kleine rollende steentjes. Deze ondergrond vraagt om een aparte aanpak van de proeven. Een aanpak die wel bij mij past. Ik kijk er altijd enorm naar uit om deze wedstrijd te kunnen rijden.”

Dit jaar is de Sezoensrally met een proef uitgebreid. In plaats van vier, zijn er dit jaar vijf verschillende proeven. De nieuwe proef, Hees, is tevens de openingsproef. De toeschouwers worden tijdens deze showproef getrakteerd op meerdere doorkomsten van de deelnemers. De proef Beek-Bree is dit jaar geen rondkoers meer en is bovendien wat ingekort. In totaal leggen de deelnemende equipes 147 kilometer op snelheid af. “Het is een enorm leuke wedstrijd. Lekker compact en met een geweldige entourage op en rond het Kerkplein in het gezellige Bocholt.”

Vorig jaar eindigden Faes en Rijsen als achtste algemeen en tweede in de standaardklasse, groep N. “We gaan ook dit jaar voor een positie in de top tien. Vorig jaar moesten we het de laatste proeven wat rustiger aan doen omdat onze versnellingsbak begon te kraken, dus wellicht had er toen ook wel meer ingezeten. Het is altijd afwachten wat de andere deelnemers doen, maar deze ondergrond ligt mij goed.”

De Sezoensrally is voor het FABORY Rallyteam bijna een thuiswedstrijd, ze pakken er dan ook extra uit. “We hebben een speciale gastentent en hebben een leuk programma voor onze vips opgesteld. We gaan er alles aan doen om onze gasten en het publiek te vermaken!” besluit Faes.

Aanstaande zaterdag wordt in Bocholt en omstreken de Sezoensrally georganiseerd, de vijfde van in totaal negen wedstrijden van het BK Rally. Dankzij de tweede plaats in de rally van Wallonië prijkt Freddy Loix na 4 wedstrijden helemaal bovenaan in de tussenstand van het BK.

Een ander voordeel dat het duo Loix-Gitsels heeft is ervaring op onverhard. “We hebben dit jaar al veel onverhard testen gedaan” zegt Johan Gitsels. “80% van het testwerk voor Michelin gebeurt op onverharde wegen en het testwerk voor ŠKODA, met de R5, gebeurde gedeeltelijk op gravel. Dat is een enorme troef en die moeten we uitspelen. Ten opzichte van vorig jaar is er procentueel minder gravel in de Sezoensrally. De organisatoren hebben een nieuwe klassementsrit uitgewerkt, eentje die volledig verhard is. Afgaande op de onboardbeelden op de website kan ik concluderen dat het een bijzonder snelle rit is, eentje waar we rondjes moeten rijden.”

Na de snelle, vloeiende wegen rondom Namen, trekt het Belgisch kampioenschap Rally naar Noord-Limburg, waar een nieuwe uitdaging wacht: maaskiezel. De Sezoensrally, dit jaar toe aan zijn 39ste editie, is met zijn groot aantal kilometers op onverhard geliefd en tegelijkertijd gevreesd door de rallypiloten, want de rechtervoet beneden houden op de snelle onverharde stroken, dat vergt lef.
De organisatie presenteert dit jaar een nieuwe klassementsproef, de Hees. Een rondkoers op asfalt waar de mechaniek meteen goed op temperatuur kan gebracht worden. De eerste onverharde strook volgt op de tweede proef, de klassieker van Goolder. Daarna volgen Veldhoven, de gravelproef bij uitstek, Beek-Bree, dit jaar ingekort en een rit in lijn, en Gerdingen, een proef die heel populair is bij de fans. Met 15 klassementsproeven krijgen de deelnemers amper de kans om even op adem te komen.

Zonder officiële piloten van DS aan de start, gaat het titelduel in de Sezoensrally verder tussen Kris Princen, officieel piloot van Peugeot Belux, en Freddy Loix, die de kleuren verdedigt van Skoda België, met als outsider de DS 3 R5 van Vincent Verschueren, die met vertrouwen zal starten na zijn probleemloze wedstrijd in Namen. Princen won vorig jaar in Bocholt en de Truienaar is dringend op zoek naar een tweede zege om hem op titelkoers te houden, terwijl Freddy Loix in de Rally van Wallonië op een bizarre manier naast een derde opeenvolgende zege greep. Zijn finish was wel ongelofelijk sterk en de Skoda-piloot blijft een virtuoos op onverhard.

Maar, de schaduwfavorieten zijn wellicht het best gewapend voor de snelle gravelproeven in de buurt van Bocholt, te beginnen met Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi Lancer WRC05, Benoît Allart met zijn Skoda Fabia WRC en de verrassing, Zoals RACB Sport en de promotor van het BRC al voor de Rally van Wallonië hadden beslist, mogen de WRC's trouwens voortaan starten na de RC2's en GT's, maar voor de Juniors. Let wel, de prioriteit voor RC2 en GT's ten opzichte van de WRC's blijft gelden voor de tweede etappe van een wedstrijd; in tegenstelling tot wat eerder gebeurde.

Chris Van Woensel wil eindelijk een volledige wedstrijd afwerken met zijn Mitsubishi Lancer WRC, een wagen die op de snelle proeven het verschil moet kunnen maken. Voor Benoît Allart zal het een stuk moeilijker zijn om een hoofdrol te spelen, want de Skoda-piloot komt voor de eerste keer proeven van de maaskiezel. Dat kan niet gezegd worden van Coen Vink, die verrassend aan de start komt met een Subaru Impreza 555. In 1997 werd de Nederlander, vroeger nog genavigeerd door Hedi Van de Kimmenade, al eens zesde in de Sezoensrally met... een Impreza 555. Vink krijgt voor deze deelname steun van Ixina Lommel Bree.

De Sezoensrally is niet de lievelingswedstrijd van Vincent Verschueren, maar deze keer maakt hij wel de verplaatsing naar Limburg met zijn DS 3 R5. Jourdan Serderidis verdedigt de kleuren van zijn team met een tweede DS 3 R5, terwijl Ford rekent op de Fiesta's R5 van Michiel Becx, die terug vertrouwen zal moeten zoeken na zijn klapper in Jambes, en Stephen Wright, de jonge Ier die voor de eerste keer naar de Sezoensrally komt. Stephen zal wel kunnen rekenen op de ervaring van navigator Eddy Smeets, die als geen ander de valstrikken weet liggen.

Zoals we allemaal weten, start Patrick Snijers altijd om te winnen, maar op de maaskiezel zal het lastig zijn om het vermogen van zijn spectaculaire Porsche 997 GT3 aan de grond te krijgen.De M Cup zal voor heel wat spektakel zorgen met de BMW's van Tobi Vandenberghe, Franky Boulat, Patrick Diels, Frank Baert, Marc Maertens, Jimmy Dhondt, Frank Gerritsen Mulkes, vorig jaar indrukwekkend in de Sezoens, Tom Ceuppens, Gerry Heusdens en Kurt Braeckevelt, de Criterium-kampioen die terug hersteld is van een blessure.

Bij de voortrekkers start Guillaume Dilley als favoriet met zijn DS 3 R3, waarmee hij 4de staat in de tussenstand van het BRC, maar Polle Geusens kent de proeven in Bocholt ook goed genoeg om te schitteren met zijn Peugeot 208 R2. De piloot uit Lommel wil goed scoren om de R1-piloten Andy Dewallef en Jelle Vermeire bij te benen in het Junior BRC.

De vijfde manche van het Junior Kampioenschap van België wordt verreden in de Sezoensrally. Polle Geusens start als logische favoriet met zijn Peugeot 208 R2. De piloot uit Lommel rijdt bijna een thuiswedstrijd, dus mikt hij resoluut op de maximale punten, maar in laatste instantie heeft ook de 21-jairge Romain Delhez zich ingeschreven met zijn Opel Adam. Een versie die niet vergelijkbaar is met de "full R2" Adam van Stephan Hermann, maar een Cup-versie met een standaardmotor en een sequentiële versnellingsbak. Ze krijgen in R2 verder weerwerk van de Nederlander Van der Heijden met een identieke Peugeot 208 R2, Emeric Rary en Wim Carton.

Het kampioenschap wordt nog altijd aangevoerd door Andy Dewallef, de 18-jarige Renault-piloot die erg trefzeker was in de eerste drie wedstrijden, maar die in de Wallonie zijn Twingo op het dak legde. Jelle Vermeire liet de kans niet liggen om in Jambes de categorie te winnen en de meeste punten te scoren.