De Stadense rally zag zijn ontstaan in een ver verleden met kart-races in de buurgemeentes Houthulst en Oostnieuwkerke omdat geen toelating werd verkregen…in Staden. In 1985 mocht men voor het eerst rond de kerk in Staden karten en dat was de start van een decennium aan kartraces voordat in 1994 de Rallysprint van Staden het licht zag. Daarna volgde de Short Rally van Staden en al vrij snel schakelde men over naar de “Rally” van Staden.
Ook de editie 2015 wordt traditioneel verreden op 15 augustus, deze keer is dat dus een zaterdag. Het “open” statuut zorgt er voor dat ook nationale en internationale rijders kunnen deelnemen. Iets wat in het verleden al kleppers als... Freddy Loix aantrok! De rally flirt nu met de 100 inschrijvingen en een pronostiek maken op basis van een voorlopige deelnemerslijst is steeds moeilijk. Bovendien weet je nooit wie er nog opdaagt… Zo ook in deze editie 2015 want nog maar net liep het bericht binnen dat de Nederlander Hermen Kobus zal deelnemen met zijn nieuwe Skoda Fabia R5. Een primeur dus voor de rally van Staden!
Het team van Gerrit Kobus is nu eigenaar van een fonkelnieuwe Skoda Fabia R5, een topwagen die enkele maanden na zijn internationaal debuut al uitgegroeid is tot de nieuwe referentie in zijn categorie. Met deze Skoda Fabia R5 is Hermen Kobus goed gewapend om de volgende stap in zijn carrière te zetten. Kobus: “We presenteren de wagen in Staden, een kleine rally en omdat we vier keer dezelfde proeven rijden, is het een ideale wedstrijd om het tempo op te bouwen en aan de afstellingen te werken. Na onze titel van vice-Kampioen van Nederland in 2012, heb ik twee seizoenen gereden in het Belgisch kampioenschap met de Ford Fiesta Super 2000. Ik voelde dat ik over de limiet van de auto moest rijden om vooraan mee te draaien. Daarom was het tijd om te investeren in een wagen van de nieuwe generatie voor de komende jaren.”
Behoudens problemen mogen we stellen dat daarmee de winnaar van deze rally van Staden al gekend is. Maar opgelet! Want het Stadens parcours toonde zich al meer dan eens zeer verraderlijk. Bij het minste probleem zal Paul Lietaer met de Subaru Legacy er als de kippen bij zijn om zijn graantje mee te pikken. Op de West-Vlaamse rally’s moeten we met hem steeds rekening houden, en zeker als hij met de 400 pk sterke Legacy op racebanden aantreedt... Denk maar even terug aan vorig jaar toen hij hier met de (historic) Escort vanop de tweede plaats ambitie toonde voor de overwinning!
Andere podiumpretendenten worden de Nederlanders Martin Van Iersel (Evo X R4) en Sander Van Hoof (op pad met de Evo 9 van Jimmy Taveirne) terwijl Bert Coene, met de toch wel krachtige en goed onderhouden Mitsubishi Lancer Evo X, zeker even goed zal willen doen dan zijn podiumplek van verleden jaar. Steve Bécaert (Mitsubishi Lancer Evo X) tenslotte zal ook uit zijn op een goed resultaat. We moeten uiteraard ook nog Tobi Vandenberghe vermelden. We weten dat hij van geen kleintje vervaard is en deze keer treedt hij aan met BMW 130i van Schmid Racing, op dit parcours dat hem in het verleden al goed gezind was. Bij de Historics moet Danny Kerckhof (BMW E21) de favorietenrol opnemen, en hij zal het moeilijk gemaakt worden door de Porschisten Patrick Mylleville en Wim De Cock, terwijl ook Wim Soenens opnieuw met de Escort aan de slag gaat en we zeker vader en zoon Calcoen, die ook een Escort met BDA motor ter beschikking hebben, en spektakelman Bert Cornelis (in de eigen Opel Monza) bij voorbaat niet mogen wegdenken.
De wedstrijd wordt verreden over 179 kilometer, waarvan 119 wedstrijdkilometers en 59 km verbindingswegen. Voorzien zijn 4 ronden over de drie klassementsproeven van Staden, Westrozebeke en Oostnieuwkerke. Eén stukje van 2.76 km is onverhard. Voor de rijders wordt het vooraf nog opletten want omdat er in het verleden al eens problemen waren met de verkenningen, zal de organisatie dan ook streng optreden op het illegaal verkennen
van het parcours. Bij een overtreding zal worden overgegaan tot startweigering met inbeslagname van het inschrijvingsrecht.
Om 7u44 op zaterdagmorgen staat de eerste wagen aan de start van de openingsproef in Staden. Als alles goed gaat kennen we tegen 18u de winnaar van deze Rally van Staden.

Na enkele zenuwslopende maanden waarin het geduld flink op de proef werd gesteld, is het nieuwe wapen van Kobus Tuning gearriveerd in Lichtenvoorde. Het team van Gerrit Kobus is de trotse eigenaar van een fonkelnieuwe Skoda Fabia R5, een topwagen die enkele maanden na zijn internationaal debuut al uitgegroeid is tot de nieuwe referentie in zijn categorie. Met deze Skoda Fabia R5 is Hermen Kobus op zijn 28ste goed gewapend om de volgende stap in zijn carrière te zetten: aansluiten bij de Europese top!

Eindelijk is het zo ver. De Skoda Fabia R5, het nieuwe wapen van Kobus Tuning, is gearriveerd in Lichtenvoorde. Hermen Kobus popelt van ongeduld om te knallen over de klassementsproeven met deze topwagen.

"Het is fantastisch dat we vandaag deze nieuwe Skoda Fabia R5 kunnen voorstellen, maar het waren inderdaad zenuwslopende maanden," lacht de 28-jarige piloot uit Lichtenvoorde. "Ik had mijn zinnen gezet op een debuut met de Skoda in Ieper, waar ik eindelijk eens met gelijke wapens wilde strijden tegen Freddy Loix, maar ons geduld werd nog een beetje langer op de proef gesteld. Een half seizoen aan de kant staan is heel vervelend, maar anderzijds bewijst het wel dat Skoda Motorsport niets aan het toeval overlaat. Enkel wanneer alles tot in de puntjes perfect is, wordt een wagen geleverd. Kwaliteit komt op de eerste plaats bij het Tsjechische fabrieksteam dat zijn kwaliteiten de voorbije jaren al voldoende heeft bewezen, want de Fabia Super 2000 groeide uit tot de meest betrouwbare en succesvolle Super 2000 in de geschiedenis."

De limiet bereikt

Het was voor Hermen Kobus eind vorig seizoen al duidelijk dat het tijd was om over te stappen naar een R5, want de wagens van de nieuwe generatie hebben met hun turbomotor meer mogelijkheden.

"Na onze titel van vice-Kampioen van Nederland in 2012, heb ik twee seizoenen gereden in het Belgisch kampioenschap met de Ford Fiesta Super 2000. Onze Fiesta was een Evo2 uit 2010, terwijl Freddy Loix met de recentste evolutie van de Skoda Fabia Super 2000 aan de start kwam. Verder stapten Cédric Cherain, Vincent Verschueren en Pieter Tsjoen vorig jaar al over naar een R5, een wagen met een hogere topsnelheid en meer koppel dankzij de turbomotor. Ik voelde dat ik over de limiet van de auto moest rijden om vooraan mee te draaien. Wanneer we de onboardbeelden bekeken, dan bleek duidelijk dat ik meer risico's moest nemen. Daarom was het tijd om te investeren in een wagen van de nieuwe generatie voor de komende jaren."

"Ik zag ook aan de mechaniek dat Hermen de Fiesta S2000 moest forceren om vooraan mee te strijden," bevestigt Gerrit Kobus. "Hermen werd nog derde in het Belgisch kampioenschap, achter Loix en Cherain, nadat hij de slotwedstrijd van het kampioenschap, de Condroz Rally, met de Ford Fiesta R2 van broer Gert-Jan reed. De S2000 was op dat moment immers al verkocht. Voor mij is het duidelijk dat Hermen klaar is voor de volgende stap in zijn carrière. Om op Europees niveau te tonen wat hij kan, is hij met deze Skoda goed gewapend!

Chassis nr. 15, een voorrecht

Kobus Tuning, in tegenstelling tot eerdere geruchten zelf eigenaar van de Fabia R5, besliste om te kiezen voor een Skoda.

"De Fabia Super 2000 was de voorbije jaren de absolute referentie in het Europees kampioenschap en in België met Freddy Loix," vertelt Gerrit. "En, de betrouwbaarheid van de Fabia was fenomenaal. Skoda Motorsport is die wagen blijven ontwikkelen en verbeteren, om ook hun fabriekspiloten de beste titelkansen te geven. Bij M-Sport stopte de ontwikkeling van de Fiesta S2000 na de Evo2. Ik reken erop dat Skoda Motorsport dezelfde succesvolle werkwijze zal volgen voor de Fabia R5, waarmee hun fabriekspiloten nu in WRC-2 rijden."

Heel wat topteams in Europa zijn overtuigd van de kwaliteiten van de Fabia R5. De bestellingen stromen binnen bij Skoda Motorsport. Kobus Tuning heeft het voorrecht om nu al zijn Fabia R5 te kunnen presenteren.

"We hebben chassis 15 en zijn daarmee een van de eerste privé-teams die een Fabia R5 geleverd hebben gekregen. We hebben onze wagen besteld samen met Erik Wevers, die ook een exemplaar heeft gekocht," legt Gerrit Kobus de oorzaak van de geruchten uit.

Overstap naar een turbomotor

Voor Hermen Kobus is de Skoda Fabia R5 een logisch vervolg na de Mitsubishi Colt, de F2-titel met de Renault Clio R3 en drie succesvolle jaren met de Ford Fiesta Super 2000.

"Ik heb de Fabia R5 even kunnen testen toen we de wagen gingen afhalen bij Skoda Motorsport en het voelde meteen goed aan," lacht Hermen. "Misschien heeft hij niet de snelste motor van de R5's, maar het chassis en de remmen zijn fenomenaal.

Na de Mitsubishi Colt heb ik altijd met atmosferische motoren gereden die hoog in de toeren gehouden moesten worden. Met de R5 zal ik weer het koppel van de turbomotor moeten benutten. Omdat de motor minder toeren maakt en met de vijfbak heb je als piloot in eerste instantie niet het gevoel dat het hard gaat, maar dat is een valse indruk, want het ging meteen heel hard."

Aan het potentieel van de Fabia R5 moet niet getwijfeld worden.

"Het potentieel van de Fabia R5 werd al voldoende bewezen. Loix won Ieper bij zijn debuut met de nieuwe Skoda en in Finland domineerde Lappi de strijd in WRC-2, waarbij hij fantastische tijden klokte. De topsnelheid ligt ruim 20 km/h hoger dan die van de Fiesta. Ik zal als piloot wel wat kilometers nodig hebben om het potentieel van de Skoda helemaal te benutten, maar dat komt wel goed. Ik ben er klaar voor!"

Barum Rally, Hellendoorn en East Belgian Rally

Het seizoen 2015 is ondertussen al ruim halfweg. Daarom zullen Hermen Kobus en Erik de Wild, de vaste navigator van Hermen die al even ambitieus en ongeduldig is om er eindelijk nog eens in te vliegen, in het najaar enkele internationale wedstrijden rijden om de Skoda Fabia R5 onder de knie te krijgen.

"We presenteren de wagen volgende week in Staden, een kleine rally in West-Vlaanderen. Daar zal ik voor de eerste keer met de Skoda rijden. Omdat we vier keer dezelfde proeven rijden, is het een ideale wedstrijd om het tempo op te bouwen en aan de afstellingen te werken. Daarna volgt eind augustus de Barum Rally in het Tsjechische Zlin, meteen een belangrijke wedstrijd in het Europees kampioenschap. Voor de start van de Barum gaan we in Tsjechië een dag testen samen met Skoda Motorsport. Daar zullen we een aantal afstellingen helemaal trachten te verfijnen, want ik start in de Barum wel met ambitie. Het is een heel snelle, maar toch technische wedstrijd. Het parcours zou me moeten liggen en het is alvast een mooie voorbereiding met het oog op 2016… Na de Barum Rally presenteren we de Fabia R5 op Nederlandse bodem in onze thuiswedstrijd, de Hellendoorn Rally. Voor onze trouwe partners Kroon-Oil en Kumho tyre is het een belangrijke afspraak en bovendien willen we ook Skoda Nederland overtuigen om mee in ons project te stappen in 2016. Als alles goed verloopt, starten we een week later in de East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap.

Het parcours van de rally in Sankt-Vith is fantastisch en de slotfase wordt er in het donker afgewerkt. Ik stond al twee keer op het podium in Sankt-Vith en deze keer zal ik het met gelijke wapens kunnen opnemen tegen Freddy Loix, maar ook tegen Kris Princen, Vincent Verschueren en de andere Belgische kleppers. Hopelijk is Junior Wereldkampioen Stéphane Lefebvre er dan ook bij als extra referentie…"

Europese ambities in 2016

De deelname aan de Barum Rally in Zlin is alvast een voorteken van de ambitie van Hermen Kobus en Erik de Wild.

"Natuurlijk hangt alles samen met het budget, maar het is onze doelstelling om in 2016 een aantal wedstrijden van het European Rally Championship te betwisten. Ieper en de Barum zijn alvast twee manches waarin we willen schitteren…"

Mogelijk zal de Skoda Fabia R5 van Kobus Tuning nog vaker in actie komen. Gelet op de enorme vraag naar de Fabia R5 is het niet uitgesloten dat de wagen ook verhuurd zal worden.

"Kobus Tuning heeft in het verleden al rallywagens verhuurd, zoals de Subaru Impreza WRC en eerder Gr.A's. Als we vertrouwen hebben in de piloot en als het financiële plaatje klopt, dan zijn we zeker bereid om de Fabia R5 te verhuren. Maar, we zullen het programma van Hermen natuurlijk wel voorrang geven," besluit Gerrit Kobus.

Afspraak zaterdag in Staden voor het competitiedebuut van Hermen Kobus en Erik de Wild met de Skoda Fabia R5 !

Renstal R.T. Titanic presenteert in het weekend van 29 en 30 augustus 2015 de elfde editie van zijn Short Rally in Kasterlee. De organisatie houdt vast aan haar beproefd recept van twee klassementsproeven en schotelt de deelnemers de proeven De Hese en Goor voor. KP De Hese werd verlengd tegenover verleden jaar en wordt vier keer verreden.

KP Goor wordt wederom gekenmerkt door enkele leuke onverharde stroken en staat drie keer op het menu. Een primeur voor de enige overgebleven Antwerpse rally, is dat de service vanaf nu plaatsvindt op een verharde ondergrond, wat het comfort voor de deelnemende teams moet verhogen. Zowel de servicezone als het wedstrijdcentrum verhuizen naar De Hese en zijn zeer vlot bereikbaar via de N19 Turnhout – Kasterlee. Nog steeds een unicum voor Vlaanderen is het wedstrijdcentrum en servicezone die op wandelafstand van het parcours gelegen zijn.

Daar de inschrijvingen op dit ogenblik nog volop binnenstromen, is het nog te vroeg om een blik te werpen op de deelnemerslijst. Feit is dat, zoals de traditie het wil, weer een ruime Nederlandse delegatie de grens zal oversteken om er zich te komen meten met de Vlaamse piloten. En het moet gezegd, tot op heden was het steeds een Noorderbuur die het laken naar zich toe wist te trekken. We dagen de Vlamingen natuurlijk uit om hier verandering in te brengen!

Niet enkel de snelste tijd telt. Tijdens de 8^ste Regularity van Kasterlee moeten de deelnemers met hun oldtimer een bepaalde opgelegde gemiddelde snelheid zo dicht mogelijk trachten te benaderen. De nauwkeurigste in deze discipline neemt ’s avonds de grootste beker mee naar huis. Al leert de ervaring ons dat vele deelnemers het spektakel niet schuwen en hun veelal achterwielaangedreven bolides aardig de sporen geven! De regularityrijders gaan de eigenlijke rallywedstrijd vooraf.

Meer info over deze beide wedstrijden vind je op www.rallykasterlee.be. Deelnemers vinden er ook de reglementen en kunnen er online inschrijven

Met een nieuwe datum, een mooi gevulde inschrijvingslijst en een boeiende rally kwam de Team Bassin Roeselare, alias, de TBR Rally, er als winnaar uit op zondag 12 juli. De Nederlanders domineerden de debatten in hun krachtige Mitsubishi Lancer Evo’s met Jasper Van den Heuvel als eindwinnaar. Maar ook op regionaal vlak konden er goede zaken worden gedaan in deze typische lokale rally. Het VAS rallykampioenschap zit met de TBR, de vijfde wedstrijd van elf, immers nog niet aan de helft van het seizoen. Alle wegen liggen dus nog open!

"Dit was zo goed als het kon worden. Ja, ik ben zeer tevreden", sprak Hans Degryse van de organiserende TBR. De wedstrijd, die de laatste jaren enorm geplaagd werd door allerlei omstandigheden, lijkt eindelijk zijn nieuwe plaats op de kalender te hebben gevonden. "We zijn nu tevreden met deze datum. Je kan blijven zoeken naar een ideale datum, maar er zal altijd wel iets zijn... Deze keer blijven we hier. Noteer alvast 10 juli op de kalender voor volgend jaar." aldus Hans Degryse. De lijst gaf 98 equipes aan, waarvan er 94 naar de start mochten.

De wedstrijd zelf zag een groot contingent aan buitenlanders doordat de wedstrijd op het programma stond van de FIRC (Flanders International Rally Challenge) en dat trekt steeds wat Engelsen aan. Anderzijds omdat een groot aantal Nederlanders de weg naar de West-Vlaamse rally’s lijken te hebben gevonden. De strijd in de TBR werd dus een waar Lancer Evo festival. Eerst duelleerden Jasper Van den Heuvel (Evo X) en Piet Van Hoof (R4). Jasper opende sterk met drie besttijden maar Van Hoof volgde vlot en nam met een scratch op KP4 voor het eerst de leiding over in de TBR rally. De "Euroshop" proef lijkt Van Hoof goed te liggen want al neemt Van den Heuvel daarna weer over met een trio aan besttijden, op KP8 haalt Piet Van Hoof een nieuwe scratch om tot op 5 seconden te komen aansluiten. Maar op de 9de proef is het definitief gedaan met het spelletje haasje-over als de Evo van Piet Van Hoof de geest geeft. Achter Van den Heuvel komt nu Arjen De Koning, ook op een Evo X R4, sterk opzetten. De Koning, bijgestaan door Cindy Verbaeten, sluit telkens aan op de tweede plaats na de scratchtijden van Van den Heuvel en noteert op de laatste twee klassementsproeven zelf de besttijden. Dat laat hem toe om vanaf KP13 de derde plaats van Jimmy Taveirne (Evo 9) over te nemen en op de voorlaatste proef zelfs de regionale rijder Geert Beauprez met zijn Subaru Impreza WRC te ontzetten van de tweede plaats. Een Nederlands succes dus in Roeselare. "Het ging heel snel", zei Van den Heuvel achteraf, die graag West-Vlaanderen blijft opzoeken. "Ik kijk ernaar uit om van start te kunnen gaan in de Omloop", aldus de Nederlander. De regionale rijders moeten wel verder rekening houden met Arjen De Koning want die is, naar jaarlijkse gewoonte, van plan om Kasterlee nog te rijden. "Het is mijn thuisrally", licht Arjen toe. "Zelf woon ik immers in Turnhout."

Roeselarenaar Jimmy Taveirne besloot achter "De Buze" Beauprez op een uitstekende 4de plaats. De lokale rijder had dan ook veel geïnvesteerd in "zijn" rally met gesponsorde helikoptervluchten en live onboardbeelden op het internet. Het resultaat, dat hem vooruit helpt in het regionale kampioenschap, stelde hem dan ook uitermate tevreden. Vincent Vermeeren en Sabine Bruyneel stuurden hun Lancer Evo 9 naar een 5de plaats. "Meer zat er echt niet in", verklaarde Vermeeren. De overwinning in de Divisie 1-2 ging naar de wederoptredende Kevin De Stoop. Na meer dan twee jaar afwezigheid loodste De Stoop zijn eigen Lancer Evo 8 naar de winst in de klasse. We zien hem naar eigen zeggen zeker nog terug...

130 Foto's - Pictures ONLINE : TBR RALLY 2015 !

Op zondag 12 juli is het in Roeselare weer tijd voor de TBR rally. De organisatie gaat in deze, ondertussen toch al 35ste editie, aan de slag op deze nieuwe datum en met een vernieuwd parcours. De rally wordt gezien als het kleine broertje van de Omloop van Vlaanderen en zal ook dit jaar een trekpleister zijn voor een keur aan regionale rijders. Het servicepark zal zoals vanouds te vinden zijn op de parking van de Expohallen.

De klassementsproeven liggen in Passendale, Moorslede, Ledegem en Roeselare.
De “bassin” in Roeselare is een overblijfsel uit de tijd dat de textielindustrie heerste in West-Vlaanderen. Om de fabrieken in Roeselare te voorzien van water werden er twee bekkens uitgegraven: ééntje in de Mandelbeek en ééntje in de St-Amandsbeek. Het is van deze “bassins” dat de gekende regionale rally zijn naam haalt. Autoclub Team Bassin Roeselare werd in 1976 opgericht door enkele autosportfanaten om bijstand te verlenen aan de eigen leden tijdens de wedstrijden. Het hoofdkwartier ligt in het nog steeds bestaande Café Bassin, op de hoek van de Weststraat en de Kattenstraat in Roeselare. Al snel gaat men over tot het inrichten van eigen wedstrijden. Eerst een rallysprint in het naburige Hooglede in 1978, en vanaf 1979 de eigen “Team Bassin” Rally, TBR dus.
In hun 35 jarig bestaan hebben de leden en het bestuur van de TBR alles al meegemaakt: succesedities, spijtige ongevallen, overstromingen,
afgelastingen, een dodelijk ongeval, winst en verlies... De afgelopen jaren liepen de deelnemersaantallen terug en er werd vooral gezocht naar een geschikte datum. Men wilde weg uit het vaarwater van de Omloop van Vlaanderen, van oktober verhuisde men naar het voorjaar, en vanaf dit jaar dus naar de zomer. Vettige wegen en wisselende weersomstandigheden waren in het najaar en het voorjaar dikwijls op de afspraak en dat leidde al eens tot een verrassende winnaar. Benieuwd hoe de zaken nu in deze zomereditie zullen verlopen.
Een favoriet aanduiden blijft een moeilijke zaak. Misschien moeten we uitkijken voor Geert Beauprez? “De Buze” haalt nog eens de Subaru WRC uit de garage en dat maakt hem meteen tot een ernstige kanshebber op de zege. Al moeten we deze keer zeker Dirk Vermeirsch
en de Ford Sierra Cosworth vermelden, wat de weersomstandigheden ook zullen zijn! Maar met de komst van de Nederlanders Arjen De Konick en Piet Van Hoof tellen we uiteraard twee krachtige Mitsubishi Lancer Evo wagens, die absoluut in staat zijn een overwinning na te streven. Dat bewees Piet Van Hoof eerder al in Kasterlee, en met ook Jasper Van den Heuvel aan de start zit de kans op een Nederlands podium er wel degelijk in! Reken daarbij ook nog Bert Coene en zijn prachtige G&V Lancer Evo X. Bert is een trage starter maar hij kent de wagen en de streek rond Roeselare zeer goed, en dus is hij een vaste podiumkandidaat. Bovendien liggen er nog andere kapers op de kust. Outsiders als lokale held Jimmy Taveirne,de Nederlander Hein Jonkers. Podiumkandidaten zijn er ook in Hans Depla bijvoorbeeld, met zijn krachtige Renault Clio R3, Alex Taylor en zijn Subaru Forester (ingeschreven in de FIRC), Chris Dobbelaere
en de bedrieglijk snelle Opel Kadett... En als het weer droog blijft dan moeten we voor de ereplaatsen nog rekening houden met een aantal snelle BMW’s, zoals die van Brecht Hoorne (nooit te onderschatten), Thierry Cokelaere en Marc Maertens. Of misschien wordt het een onuitgegeven podium en hebben we de winnaar zelfs niet in dit lijstje staan!
Hoe dan ook, zondag 12 juli vertrekken de eerste deelnemers om 8u stipt op het podium in de Hallen, aan de Diksmuidsesteenweg in Roeselare, om dan tegen 8u27 de eerste proef op Passendale aan te vangen. Deze 35° Rally T.B.R. wordt verreden over 236 kilometer,
waarvan 130 km tegen de tijd worden gereden in 4 ronden van telkens 4 proeven. Omstreeks 18u zullen we dan weten wie deze editie van de TBR op zijn palmares mag schrijven.

Ondanks eerdere opgaves dit seizoen, kijkt Climawest Racing vol goede moed uit naar de tweede seizoenshelft. Tuur Vanden Abeele en zijn nieuwe vast co-rijder Frederick Bekaert willen straks nog mooie resultaten neerzetten met de Mitsubishi Lancer Evo VII. Het najaar wordt op 11 juli afgetrapt met een feestelijk BBQ-eetfestijn.

“Laat ons eerlijk zijn. Na de opgaves in de eerste seizoenshelft kunnen we niet spreken van een goed begin. Het kwaad blijft ons achtervolgen, maar onze prestatie in de ORC Canal Rally in Oostrozebeke wekte veel vertrouwen op”, opent Vanden Abeele. Zonder te forceren stond Tuur na vijf proeven op de vierde plaats op enkele tellen van het Franse talent Victorien Heuninck. “We keken pas na de eerste ronde naar de tijden. Frederick en ik schrokken er zelf van. Nochtans waren tijden ondergeschikt, aankomen was de boodschap.” Maar het noodlot sloeg opnieuw toe. “We kregen af te rekenen met motorproblemen door de benzine. Een gekend euvel bij enkele collega’s zoals Jonas Langenakens.”

Inmiddels is Tuur begonnen met de Lancer terug in standaardversie te zetten. “We gaan ook weer met gewone racebenzine in plaats van biobrandstof rijden om de nieuw aangekochte motor te sparen. We blijven geloven in de wagen. Alles is vernieuwd, alle kwaaltjes zijn eruit. De motorproblemen staan los van eerdere problemen. We willen nu snel rijden, uitrijden en ervaring opdoen.”

Het vertrouwen komt dus terug en dat wil het team graag laten zien in het najaar. “Ik ga opnieuw een vast duo vormen met Frederick Bekaert. We willen samen iets moois opbouwen en een vertrouwensband kweken. Het resterende programma dit seizoen bestaat uit nog zeker drie wedstrijden: de Omloop van Vlaanderen, de East Belgian Rally, beide meetellend voor het Belgisch Rallykampioenschap, en de Hemicuda Rally in Koekelare. En als het wat meezit voegen we daar graag nog Oudenaarde en de Condroz aan toe. Doel is om klaar te zijn om in 2016 het Belgische Kampioenschap te rijden met de Group N-versie van de wagen. We willen de wagen nog een mooi palmares meegeven voor we uitkijken naar iets anders”, licht Tuur een tipje van de sluier. “We danken uiteraard de sponsors die ons trouw zijn gebleven doorheen deze moeilijke periode, en uiteraard ook de nieuwe partners.”

3 Rally’s in 4 weken het waren zeer drukke tijden voor iedereen om alles voor te bereiden. 7 Piloten zouden er uiteindelijk in de legendarische Ypres Historic Rally starten. Woensdag werd er al eens getest op de shakedown in Boezinge om de laatste check up te doen voor de officiële start op vrijdagavond op KP Boezinge . En het was Kurt Olivier die op zijn elan van de laatste wedstrijden verder deed en zo de 1ste scratch beet had.

Rik Vannieuwenhuyse bleef in het spoor en gaf 2,5 sec toe. Bij Christof Anckaert & Jeroen Van Wanseele was het verschil al respectievelijk 15 & 20 sec en werd er verteld dat er niet op de limiet werd gereden mede doordat op zaterdag nog een lange wedstrijd voor de boeg stond gepland. Platton Jochen reed een mooie 5de tijd gevolgd door Warnez Sam en Verhaeghe Koen. De laatste Kp op vrijdag stond KP Langemark ingepland en Olivier K. wou de kloof nog wat groter maken op de concurrenten en deed dit ook. Alleen Vannieuwenhuyse R. kon terug de schade beperken , maar voor de rest waren de verschillen toch al boven de 45 sec. en wisten ze wel dat zaterdag nog lang was , maar zonder pech of uitschuivers zou de 2 koplopers inhalen een zware opdracht zijn.
Zaterdagmorgen kon iedereen rustig ontwaken en werden de motoren kort na de middag terug op gang gebracht. Alleen had de wagen van Anckaert Christof net iets te lang op vrijdagnacht van zijn batterij gebruikt en weigerde die dienst bij het uitrijden van het wagenpark . Ook Verhaeghe Koen had problemen, een breuk van de koppelingskabel kon maar net op tijd hersteld worden en haalde hij het nog net om voor de laatste bezemwagen de start te halen. Met later een toegekende straftijd van 1min40 . Zo kon toch iedereen starten en was Olivier K de 1ste die zijn tijd kon neerzetten. Maar die was niet aan het tempo van de dag voordien , reden daarvoor was een gebroken achter ophanging. Daardoor was het 3 kp’s lang rijden met een zwaar gehavende wagen en een verlies van om en bij de 6 min. Het was hopen op een terugkeer naar het service!! Hij zag zijn opgebouwde voorsprong van vrijdag zo zeer vlug wegslinken. Weg winst en was de schade beperken de enige mogelijkheid. Ook voor het team van Coudron was de start op zaterdag niet zoals ze hadden verwacht. Vannieuwenhuyse R. ging van de baan met opgave tot gevolg. Alsook Warnez Sam mocht met een afgebroken linker achterwiel een kruis maken over de rest van de rally. Spijtig voor de spanning en de onderlinge duels maar ook dit hoort er jammer genoeg bij . Zo zag Anckaert C. zijn kans en greep die met beide handen, hij reed KP per KP weg van Van Wanseele J en kon op de langste KP Hollebeke een 6de tijd algemeen rijden. Van Wanseele had ook weet van de problemen van zijn dichtste concurrenten en kon met een 2de plaats een uitstekende zaak doen in het kampioenschap. Zo kwam Platton J. door de opgaves van Vannieuwenhuyse R. en Warnez S. op een mooie 3de plaats. Maar op dat moment waren ze daar nog niet zeker van want Verhaeghe Koen kwam nog opzetten tot op 7 sec van Platton J. Maar uiteindelijk moest hij nog zijn werkelijke straftijd verkrijgen van 1m40s. Dit zou uiteindelijk geen spelbreker zijn, want op KP Hollebeke valt hij uit met een gebroken steekas. Op die manier kon Platton Jochen het zwarte beest ( Uitvallen bij 1ste deelname aan de cup ) doorbreken en bij zijn debuut meteen een Podiumplaats voor zijn rekening nemen. Nog 1 ronde te gaan en het was Anckaert C. die comfortabel aan de leiding reed. Maar er ging hem nog iets boven het hoofd door eerder op de dag een verkeerde pointering te doen. Bij het ingaan van de laatste KP was nog altijd niet duidelijk hoeveel straftijd het zou worden. Maar het werden uiteindelijk 4 volle minuten die hij kreeg. En zo zag hij een 1ste
zege door zijn vingers wegglippen en moest de overwinning laten aan Van Wanseele Jeroen.
Jeroen was hier in de Ypres Rally misschien niet de snelste , maar ze hebben wel een rally gereden zonder enige fouten en hij wist alle valkuilen te omzeilen en dit zullen er als Rookie hem weinig nadoen hier in Ypres. Olivier K. perste op de Powerstage nog eens alles uit zijn escort en kon met een scratch op de laatste Kp toch in de cup eindigen op een 4de plaats . Kortom het was terug een rally met alle ingrediënten erin met uiteindelijk een mooi podium als resultaat .
1ste plaats: Team Van Wanseele Jeroen – Durie Kris
2de plaats: Team Anckaert Christof – Dierick Frederik
3de plaats: Team Platton Jochen – Vanden Plas Vincent
4de plaats: Team Olivier Kurt – Vermeulen Jasper

Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben de rally van Ieper gewonnen. Voor de Limburger is het in 20 deelnames zijn 10e zege. Voor de Tsjechische constructeur ŠKODA is het de zesde opeenvolgende zege in de Kattenstad, de derde op rij met Freddy Loix.

De openingsdag verliep niet naar wens voor Freddy, Johan en met hun het volledige BMA-Autosportteam. De Limburger sloot de dag af op de vijfde plaats op 25.8 seconden van de leider. Na een debriefing vrijdagavond werd zaterdagochtend de afstelling volledig aangepast. Rit per rit ging het beter en kreeg Freddy Loix vertrouwen in de nagelnieuwe ŠKODA Fabia R5. Freddy reed enkele snelste tijden en zette daardoor de concurrentie onder druk. Breen mistte een remzone, reed lek en ging in de daaropvolgende rit van de baan. De Fransen Lefebvre en Bouffier reden eveneens lek op het moment dat ze de hete adem van de Limburger voelden. Freddy Loix en Johan Gitsels kwamen op twee ritten van het einde aan de leiding en werden door een uitzinnige massa als winnaars onthaald op de Grote Markt van Ieper.

“Vrijdagavond verliep niet zoals ik verwacht had” zegt Freddy Loix. “Het was een moeilijke avond en ik was verrast dat we zoveel onderstuur hadden. De ŠKODA Fabia R5 is een nieuwe wagen en we wisten dat we met enkele verrassingen zouden geconfronteerd worden. Dat onderstuur was één van die verrassingen. Aan de finish van de eerste rit wist ik dat het niet goed zat. Zaterdagochtend heeft het BMA-Autosportteam de wagen onder handen genomen en vanaf de eerste meters voelde ik beterschap en wist ik dat ik kon rijden voor de overwinning. We zijn altijd rustig gebleven en hebben geen fouten hebben gemaakt. Deze wedstrijd heb ik niet alleen gewonnen. Dit is een zege van het collectief, van het team. We zijn blijven geloven, blijven werken. Deze tiende zege is fantastisch.”

“Het was een speciale wedstrijd want het was de eerste keer met de ŠKODA Fabia R5” begint Johan Gitsels zijn analyse. “Na de testen van vorig weekend hadden we een afstelling waarvan we dachten dat die zou voldoen maar al snel bleek het tegendeel. Vanaf de eerste service op vrijdag zijn we beginnen werken om de wagen te verbeteren en dat heeft geloond. Elke keer we de assistentiezone verlieten voelde dat aan alsof we een andere, verbeterde wagen hadden. Dat heeft ervoor gezorgd dat het vertrouwen snel groeide. Het plan was om de concurrentie onder druk te zetten. We hadden geen andere keuze. En je hebt gezien wat er gebeurde. Voor mij is dit de tweede zege, voor Freddy de tiende. Wij zijn zeer gelukkig.”

“Een tiende zege in Ieper voor Freddy. Een zesde opeenvolgende voor Skoda en een derde keer op rij en een vijfde in totaal voor Freddy Loix met een ŠKODA” zegt Vincent Struye, marketingmanager ŠKODA België. “Wat kan je als merk nog meer wensen dan dit! De ŠKODA Fabia R5 is een nieuwe wagen en die toonde meteen zijn competitiviteit alsook zijn betrouwbaarheid, twee kenmerken waarover de ŠKODA Fabia S2000 ook over beschikte. Ik heb het heel sereen beleefd. Gisterenavond was niet iedereen even blij. We zijn blijven zoeken naar een oplossing en eens die gevonden heb ik groen licht gegeven om niet in functie van het kampioenschap te rijden maar voluit voor de zege te gaan. En kijk, het is allemaal goed gekomen.”

“Dit was een vergelijkbaar scenario met vorig jaar” zegt Bernard Munster, teammanager BMA-Autosport. “Vorig jaar hadden we een vergelijkbare achterstand als dit jaar. Freddy wil altijd een perfect afgestelde auto en vrijdag hadden we het moeilijk om de juiste afstelling te vinden. Daardoor had Freddy niet het vertrouwen. We hebben vorige week getest maar testen op een parcours van 4 kilometer kan je niet vergelijken met een wedstrijd. Tijdens de kwalificatierit op donderdag was het me al opgevallen dat de wagen met onderstuur sukkelde. Na de eerste rit op vrijdag zag ik dat Freddy niet tevreden was. Wij wisten wat ons te doen stond. Je moet ook weten dat Freddy, zeker hier in Ieper, onder een enorme druk start. Iedereen verwacht dat hij wint maar dat is niet zo eenvoudig. Vorig jaar hadden we het ook moeilijk op vrijdag. Dit jaar was hetzelfde scenario. Vandaag hebben we Freddy en Johan een andere wagen gegeven waardoor hij meer vertrouwen had en dan komt alles vanzelf. Dat is gebleken. We hebben ook veel te danken aan Yannick Willockx. Hij heeft zoveel ervaring en Freddy heeft veel vertrouwen in hem. Vrijdag was hij er niet en hebben we telefonisch overlegd. Vrijdagnacht is hij ingevlogen en zaterdagochtend hebben we alles radicaal omgegooid. De aanpak heeft gewerkt.”

In de Belgische manche van het Europees kampioenschap, de Kenotek Ypres Rally, kregen onze nationale jongeren de kans om zich te meten met de snelste jonge talenten van Europa. Een vergelijking die niet altijd op gaat, want de ERC Juniors rijden met topmateriaal, om niet te zeggen fabrieksmateriaal, en de leider bij de ERC Juniors, Emil Bergkvist, werkt dit seizoen maar liefst 27 rally's af.
De leider in het Junior BRC, Andy Dewallef, besliste deze afspraak over te slaan om budget te sparen voor de rest van het seizoen. Een begrijpelijke keuze van de Twingo-piloot die in de eerste vijf manches van het kampioenschap een mooie voorsprong kon uitbouwen.

In Ieper was Joachim Wagemans, die dit seizoen vooral in Frankrijk actief is, de enige Belgische jongere die zich effectief kon meten met de toppers. Wagemans draaide vrijdagavond een snelste tijd, maar door een sortie op de eerste proef in Langemark verspeelde de Peugeot-piloot meteen 1'35". Zondagochtend ging Wagemans een tweede keer van de baan, deze keer definitief.

Gino Büx, de vertegenwoordiger van het RACB National Team, kwam voor de tweede keer aan de start in Ieper, niet meteen een thuisrally voor de piloot uit Malmedy. De piloot in de nationale kleuren eindigde op een mooie 4de plaats: "Er zat zelfs een beetje meer in, want we zijn in Dikkebus vrijdagavond even rond gegaan. Maar, we hebben ons tempo gereden en ons geamuseerd, al had ik niet het volste vertrouwen in de afstellingen om in de snelle waaiers voluit aan te vallen."

Gino Büx scoorde het maximum van de punten, terwijl Polle Geusens met 16 punten voor de tweede plaats zijn achterstand op Dewallef aanzienlijk verkleinde, ondanks een enorm tijdverlies vrijdagavond: "Op de derde proef brak onze versnellingspook af en de bak was geblokkeerd in eerste versnelling. We verloren er meer dan vier minuten. Met een tang kon ik de derde versnelling inschakelen voor de vierde proef, maar dat kostte ons nog eens een minuut. Uiteindelijk zijn we nog opgerukt naar de 8ste plaats in RC4. En we eindigden op de eerste plaats bij de atmosferische Ford Fiesta's R2."

Voor die opmerkelijke comeback en rekening houdend met het programma van Gino Büx in het ERC, werd de Junior Award ook toegekend aan Polle Geusens, die zijn jarige copilote Justine Demeestere een mooie verjaardag bezorgde.

De derde plaats in het Junior BRC ging naar Amaury Molle, die zijn Fiesta naar de 11de plaats in RC4 stuurde. Amaury is daardoor opgerukt naar de 5de plaats in het Junior BRC.

Tussenstand Junior BRC na 6 rally's (Beste 6 resultaten tellen): 1. Dewallef 132; 2. Geusens 119; 3. Vermeire 65; 4. Büx 51; 5. Molle 34; 6. Kobus 30; 7. Pacolet 22; 8. Wagemans

Met meer dan dertig deelnemers in Klasse RC4, waaronder een vijftiental Juniors die deelnemen aan het Europees kampioenschap, is de zesde plaats van Adrian Fernémont aan het stuur van de gloednieuwe Ford Fiesta R2 1.0L 3cylinder EcoBoost bijzonder opmerkelijk, want de wagen reed in Ieper voor de eerste keer op asfalt. De balans van deze testsessie op ware grootte is dan ook uitermate positief."Onze nieuwe Ford Fiesta R2 1.0L EcoBoost kende niet het minste mechanische probleem tijdens deze nochtans loodzware wedstrijd verreden bij warm weer," verklaarde Jean-Marc Valckenaere, de teambaas van TeamFloral, bij de finish.

"De wagen was niet alleen betrouwbaar, maar de EcoBoost toonde ook zijn enorm potentieel. Hij reageerde perfect op de aanpassingen die we deden tijdens de wedstrijd. Dankzij het werk van ingenieur Door Geusens die ons bijstond in deze wedstrijd, hebben we de wagen elke keer wanneer er een service was verbeterd. We hebben natuurlijk vooral gewerkt aan de afstelling van de drieweg schokdempers Op vraag van M-Sport hebben we ook twee types remblokken getest. We hebben ook een aantal punten gevonden die verbeterd kunnen worden, zoals de progressie van de motor bij de hernemingen, de bang-bang die iets te agressief was voor dit soort parcours. Voor we verder gaan testen met onze wagen met het oog op de volgende rally's, zullen we die informatie natuurlijk doorspelen aan M-Sport. Ik wil ook de verdienste van Adrian onderlijnen, want hij heeft zijn rijstijl aangepast om het potentieel van de nieuwe Ford Fiesta R2 EcoBoost optimaal te benutten. Hij zat vaak dicht in de buurt van de nieuwe referenties in de categorie, wagens die al veel meer geëvolueerd zijn dan de nieuwe Ford."
Adrian Fernémont, twaalf maanden geleden winnaar van de Ford Fiesta SportTrophy, had een brede glimlach op de lippen na de 250 km tegen de chrono in deze hoogstaande editie van de Rally van Ieper: "Ik wil maar één zaak: zo snel mogelijk weer een rally rijden met de nieuwe Ford Fiesta R2 EcoBoost! Zoals verwacht, had ik vrijdag een paar proeven nodig om mijn draai te vinden en om mijn rijstijl aan te passen om het koppel van de 1.0 turbomotor optimaal te benutten. De koppelcurve is immers helemaal anders dan die van een atmosferische 1.6-liter. Ik heb meteen gemerkt dat het potentieel veel hoger is. In Dikkebus, een proef die niet veranderd is, waren we 9" sneller dan vorig jaar."

Zaterdag zetten Adrian Fernémont, Samuel Maillen en de Ford Fiesta R2 EcoBoost hun opmars verder. Ze klokten tijden tussen de top in de categorie, hoewel op dat moment vooraan in het Junior ERC bijzonder hard gereden werd. Adrian Fernémont haalde de finish op de Grote Markt in Ieper op de 23ste plaats, amper een veertigtal seconden van het podium bij de Juniors. De piloot uit Namen had zijn opdracht meer dan volbracht: "De wagen is in de loop van het weekend goed geëvolueerd en werd steeds efficiënter. En er waren geen kinderziektes, wat toch knap is. Meer nog, de wagen gaf me een geweldig gevoel! Aan het stuur voel je echt dat dit een rallywagen is, dankzij het vermogen en het fraaie geluid. Bedankt aan TeamFloral en M-Sport voor het vertrouwen dat ze me gaven."

Niet alleen het team en de bemanning was erg tevreden, maar ook Ford België. "Bravo aan Adrian en TeamFloral. Ze hebben het potentieel van de Ford Fiesta R2 EcoBoost op asfalt bewezen," verklaarde Jo Declercq, Communication & Public Affairs Manager. "Eens te meer was de samenwerking met M-Sport uitstekend. Dat we deze nieuwe R2 met zijn 1.0 driecilinder turbo op asfalt mochten laten debuteren in België was echt een eer. Ford bewijst ook de voordelen van 'downsizing' in de rallysport en vooral in de categorie R2 met een innoverende motor. Het is geen toeval dat deze kleine 1.0 driecilinder EcoBoost al drie keer werd uitgeroepen tot "International Engine of the Year". Ik ben er zeker van dat de nieuwe Ford Fiesta R2 EcoBoost heel snel zal uitgroeien tot de nieuwe referentie in R2, waardoor we jonge, beloftevolle talenten zullen ontdekken, een maximaal rijplezier kunnen bieden aan debutanten, en amateur-piloten de kans kunnen geven om hun passie te beleven voor een redelijke prijs."

Een tiende overwinning op twintig deelnames in Ieper voor Freddy Loix, een eerste overwinning voor de ŠKODA Fabia R5 bijgestaan door BMA bij het debuut op Belgische bodem, maar ook en vooral de eerste internationale overwinning in het hoogstaande ERC: een perfect scenario! Nochtans vloeide er heel wat inkt in de Westhoek dit weekend, want Freddy Loix moest tot het uiterste gaan om de sterke concurrentie te verslaan... terwijl hij tegelijkertijd een ideale set-up voor zijn nieuwe wagen moest vinden.

Dit succes in de Kattestad lag vooraf zeker nog niet vast... « Je moet weten dat het voor Freddy nooit makkelijk is in Ieper, vertelt Bernard Munster, de verantwoordelijke van team BMA. De druk was enorm voor de start, want iedereen verwachtte dat hij een tiende keer zou winnen in Ieper. Maar, we wisten dat het niet zo simpel zou zijn met de gloednieuwe Fabia R5... »

Vrijdagavond, na de eerste etappe, stond de ŠKODA Fabia R5 op de 5de plaats algemeen, 25"8 achter leider Craig Breen. « Op de Qualifying Stage donderdagavond hadden we al gemerkt dat de wagen veel onderstuur had, vervolgt Bernard Munster. Dat werd vrijdag tijdens de eerste ronde bevestigd. Het bewijst nog maar eens dat een testproef van 4 km nooit hetzelfde is als een echte rally. Net zoals vorig jaar hadden we het moeilijk in het begin van de wedstrijd. Freddy had niet het volste vertrouwen in de wagen, maar we wisten wat we moesten doen. De samenwerking met ingenieur Yannick Willocx, heel ervaren en iemand die Freddy perfect kent, was op dat vlak heel belangrijk. Hij arriveerde in de nacht van vrijdag op zaterdag in Ieper en zaterdagochtend hebben we de set-up van de ŠKODA grondig veranderd voor de tweede etappe, met nog tien proeven op het programma … »

Het resultaat liet niet op zich wachten. Freddy Loix en Johan Gitsels klokten meteen twee snelste tijden op de tweede en de derde proef van de dag... « Vanaf de eerste meters bleek dat het werk van de mecaniciens van BMA zijn vruchten zou afwerpen, vertelt Freddy Loix. Vanaf dat moment wist ik dat we nog konden strijden voor de overwinning. Ik moest vooral rustig blijven, geen fouten maken en zeker hard aanvallen! »

Naarmate de wedstrijd vorderde sneuvelden de concurrenten een voor een onder de druk van Freddy Loix. Sommigen reden lek, anderen gingen van de baan. Zaterdagavond werden Freddy en Johan als grote winnaars gevierd op de Grote Markt in Ieper... « Een collectieve overwinning, vertelde de piloot van de ŠKODA Fabia R5 van BMA. Dit is een zege van het volledige team. Ondanks de problemen op vrijdag, zijn we erin blijven geloven. We zijn blijven werken aan de wagen. Deze tiende overwinning is gewoon fantastisch! »

Team BMA was trots en blij dat ze op het podium mochten in deze Belgische manche van het Europees kampioenschap. « Wat kan je nog meer verlangen?, juichte Bernard Munster. De nieuwe Fabia R5 was meteen competitief en betrouwbaar, al was het niet evident om de wagen meteen voor de leeuwen te gooien in de belangrijkste afspraak van het seizoen, tegenover de internationale top van het ERC. De ervaring en de professionaliteit van het team, het vakmanschap van onze ingenieurs en mecaniciens en het talent van Freddy en Johan hebben geleid tot deze grandioze overwinning voor een massa toeschouwers. We zijn heel trots dat we bij konden dragen aan de zesde overwinning van een ŠKODA in Ieper. Ik wil trouwens ŠKODA Motorsport bedanken, want ze hebben ons goed geholpen door een ingenieur, motorist en mecanicien ter beschikking te stellen. Ik wil ook de Duitse piloot Mark Wallenwein bedanken, want hij stelde zijn nieuwe Fabia R5 ter beschikking om eventueel onderdelen daarvan te gebruiken mocht het nodig zijn. Gelukkig bleek het niet nodig. Die samenwerking tussen de teams die de kleuren van ŠKODA verdedigen is belangrijk en tof. Dit seizoen verloopt tot op heden uitstekend. Met de Fabia R5 zijn we begonnen aan een nieuw tijdperk, op weg naar nog meer successen! »

Voor Joachim Wagemans en Andy De Baeremaeker was de Kenotek Ypres Rally een ideale gelegenheid om het Belgische publiek te tonen dat ze in het Frans kampioenschap heel wat progressie hebben gemaakt dit seizoen. Het duo kwam voor de gelegenheid aan de start met de Peugeot 208 R2 van E-Racing, het team van John Eggerickx, de baas van CRLS Tegelcenter. Joachim hield woord en toonde vrijdag zijn snelheid door de strijd aan te gaan met de fabriekspiloten van het Opel Junior Team in de kopgroep van de ERC Juniors.
Dat het vertrouwen meteen goed zat, bewees Joachim met een knaltijd op de Qualifying Stage donderdagavond in Nieuwkerke. De Peugeot-piloot klokte er de tweede tijd op 0"2 van Marijan Griebel, maar voor de andere Europese tenoren Emil Bergkvist en Chris Ingram, maar ook voor Gino Büx, de piloot van het RACB National Team.

"We hebben een goede proef afgewerkt, hoewel we misschien hier of daar nog een tiende konden winnen. We zijn hier aan de start gekomen om ons nog eens te tonen aan het Belgische publiek, want we rijden dit jaar in het Frans kampioenschap. Omdat we daar een gebrek hebben aan parcourskennis en vooral compleet andere proeven voor de wielen krijgen, is het niet altijd goed in te schatten voor de buitenwereld waar we ons situeren tussen de Belgische piloten in R2," vertelde Joachim.

Vrijdag gingen Joachim en Andy verder op hun elan, al werd een klein foutje meteen afgestraft op de openingsproef in Langemark.

"We doken misschien 2 of 3 km te snel een rechtse in. Die was net iets gladder dan we dachten en plots brak de wagen uit. We gingen rond en eindigden met de achterwielen in de sloot. We verloren 1'35" door het kleine foutje. Op de volgende proef moest ik nog even zoeken naar het vertrouwen en op de derde proef dacht ik dat we lek waren gereden, waardoor ik even het voetje lichtte. We verloren in die eerste ronde heel wat tijd," vertelde Joachim, die zich vervolgens wel herpakte door een scratch te rijden in RC4. In totaal verloor hij amper 14" op de leider in RC4 wanneer we geen rekening houden met zijn sortie op de eerste proef. Daarmee had hij 4de gestaan, in het spoor van de latere winnaar Aleks Zawada.

Zaterdag trok Joachim meteen weer in de aanval, maar in Reninge ging de Peugeot-rijder van de baan. Deze keer definitief. Het opzet, zijn snelheid tonen, was ondertussen wel gelukt.

Na de stopzetting van de samenwerking met E-Racing, bleven Polle Geusens en zijn broers niet bij de pakken neerzitten. Om de gratis inschrijving te benutten, wilde de piloot uit Lommel in elk geval aan de start komen in Ieper en de keuze viel op een Ford Fiesta R2 van TeamFloral. Ondanks een problematische start, reed Polle zich opnieuw in de kijker, wat beloond werd met de Junior Award.
Polle Geusens en zijn broers, ze vormen een hecht familieteam, maar deze keer had Sil zijn zitje als copiloot afgestaan aan Justine Demeestere, die overigens op zaterdag jarig was. Sil kon zich deze keer beroepshalve niet vrijmaken om de wedstrijd grondig voorbereiden, zodat gekozen werd voor Justine. Na een korte kennismaking met de Fiesta R2 tijdens een voorbereidende testsessie, realiseerde Polle een 14de tijd in RC4 op de Qualifying Stage donderdagavond in Nieuwkerke.

"De Fiesta R2 heeft duidelijk minder vermogen dan de Peugeot waar ik eerder dit jaar mee reed, maar het chassis is wel uitstekend en erg stabiel. Ik zal in het begin van de wedstrijd nog wat moeten zoeken, want ik moet mijn rijstijl een beetje aanpassen aan de kwaliteiten van de Fiesta. Maar, op de Qualifying Stage hebben we absoluut geen risico's genomen. We hebben gewoon ons eigen tempo gereden," vertelde Polle.

De wedstrijd zelf begon heel problematisch voor Polle en Justine, waardoor ze meteen aan een lange achtervolging moesten beginnen.

"De schakelpook brak af en de bak was geblokkeerd in eerste versnelling. We zijn wel verder gereden op die manier, maar we verloren natuurlijk een pak tijd. Eerst ruim 4 minuten Wijtschate, waarna we nog een minuut verloren in Mesen. Voor de start van die proef had ik de bak in derde versnelling gekregen, maar schakelen lukte natuurlijk niet meer. Pas na de eerste ronde van vier proeven kon onze wedstrijd beginnen, maar op dat moment hadden we al 5'39" achterstand op de leiders in RC4..."

Samen met de jarige Justine, amuseerde Polle zich zaterdag. Het duo rukte van de 26ste plaats in de categorie op naar de 8ste plaats.Bovendien werden alle andere atmosferische Fiesta's R2 nog gepasseerd, ondanks die 5' handicap. In het Junior BRC leverde het een tweede plaats op achter Gino Büx, piloot van het RACB National Team.

"Gelet op onze problemen in het begin, mogen we tevreden zijn met het resultaat, want zaterdag moesten we een stuk later starten en reden we op proeven die er veel vuiler bij lagen. Maar, het is duidelijk dat de Fiesta R2 het inzake vermogen moet afleggen tegen de Peugeots en vooral de Opels, Deze zomer gaan we bekijken met welke wagen we aan de start komen in de Omloop van Vlaanderen," vertelde Polle, die Justine alvast een heel prettige verjaardag bezorgde.