Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben op zaterdag de Sezoensrally gewonnen, dat is de vijfde wedstrijd van het BK Rally. Voor Loix-Gitsels is het de derde zege dit seizoen. In de tussenstand van het BK vergroot het duo hun voorsprong op hun eerste achtervolger.

En zo bezorgden Loix en Gitsels zichzelf, hun team en vooral hun constructeur ŠKODA een afscheid in grandeur. Na vijf jaar lief en leed te hebben gedeeld kuste Loix zijn ŠKODA Fabia Super 2000 vaarwel. 35 wedstrijden, 13 zeges, 26 keer op het podium en slechts 3 opgaves waaronder één door mechanisch falen. Het is duidelijk dat de ŠKODA Fabia Super 2000 zijn plaats in het museum van de Tsjechische constructeur meer dan verdiend heeft.

Voor Freddy Loix was de zege in de Sezoensrally zijn 40^e zege ooit in zijn carrière. “Het is een fantastische zege en die onderstreept nogmaals de competitiviteit en de betrouwbaarheid van onze ŠKODA Fabia Super 2000. Ik had al snel in het snuitje dat Kris Princen en Chris Van Woensel op dit parcours en deze omstandigheden deze keer een maatje te groot waren. Ik hoopte op regen maar net toen die er kwam ging Chris Van Woensel jammer genoeg van de baan en kreeg Kris Princen te maken met technische problemen. Ik kreeg de leiding cadeau maar ik had er liever om gebikkeld. Vanaf dat moment had ik vrij spel en moest ik enkel nog maar controleren om mijn 40^e wedstrijd ooit te winnen. Het was een mooi en tegelijk een emotioneel moment. Die wagen heeft me de voorbije 5 jaar zoveel gegeven. Deze afsluiter is fantastisch en zal me altijd bij blijven maar mijn mooiste moment aan het stuur van de ŠKODA Fabia Super 2000 is mijn overwinning in Ieper in 2010. Kris Meeke en ikzelf streden voor elke seconde tot Meeke van de baan ging. Het was een memorabele strijd die ik winnend kon afsluiten.”

Het BMA-Autosport team had voor het afscheid de wagen van een andere livery voorzien. Het traditionele ŠKODA groen had plaats gemaakt voor een gouden kleur. “Toen Freddy en ikzelf de wagen vrijdag voor het eerst zagen waren we totaal verrast en kregen we een krop in de keel” zegt Johan Gitsels. “Dit hadden we echt niet verwacht. Het was een fantastische verrassing.

De Sezoensrally was moeilijker dan verwacht. “Het was geen evidente wedstrijd” vervolgt Johan Gitsels zijn uitleg. “De eerste rit was een nieuwe en achteraf waren we toch wel wat ontgoocheld over onze tijd. Het was even slikken toen we onze tijd zagen. We hadden niet verwacht dat het verschil met de concurrentie toch zo groot zou zijn. Ook bij de volgende twee doortochten hadden we het daar moeilijk en verloren we er veel tijd. Maar alles is goed gekomen. Dit is een gedroomd afscheid van een wagen en dit is tegelijk onze manier om dankjewel te zeggen tegen onze constructeur ŠKODA die blijft geloven in onze kwaliteiten, in onze aanpak en die blijft investeren in onze sport. Tegelijk zet deze prestatie het harde werk van de mecaniciens, van de mensen achter de schermen en iedereen die deel uitmaakt van BMA-Autosport in de verf. Telkens slaagt Bernard Munster er in om samen met zijn mensen ons een competitieve wagen af te leveren. Dat is pure klasse!”

Vincent Struye, Marketing & Communication Manager ŠKODA Import, werd emotioneel toen Freddy Loix bij aankomst op het Kerkplein in Bocholt zijn ŠKODA Fabia Super 2000 kuste. “We nemen afscheid van een icoon en dat doet mij toch wel iets. Sinds 2010 is de wagen in handen van Freddy Loix maar sinds 2008 neemt de ŠKODA Fabia Super 2000 al deel aan wedstrijden. Het was een zeer betrouwbare wagen. We werden nauwelijks geconfronteerd met technische defecten en dat is toch wel uitzonderlijk, zeker als je dat kan koppelen aan een geweldige competitiviteit. We zijn destijds anderhalf jaar later gestart dan de concurrentie. We hebben toen onze tijd genomen om de wagen te ontwikkelen en dat herhaalt zich nu ook met de ŠKODA Fabia R5. Die wagen heeft geen kinderziektes gehad. Dit is Duitse kwaliteit voor een Tsjechisch merk.”

De volgende wedstrijd van het BK is de rally van Ieper, een wedstrijd die Loix in totaal al 9 keer won. Dit jaar hoopt hij met de nagelnieuwe ŠKODA Fabia R5 de wedstrijd een 10^e keer te winnen. “Ik kijk er nu al naar uit om daar met de R5 te starten. Ik heb de afgelopen weken en maanden de wagen intensief getest. Echt veel geheimen heeft de wagen niet meer voor mij maar toch wordt het afwachten hoe de R5 zal reageren op de typische wegen in en om Ieper want op een soortgelijk parcours hebben we de wagen nog niet getest” besluit Freddy Loix.

De rally van Ieper wordt georganiseerd op 26 en 27 juni.

Vijftien proeven staan er dit jaar op het programma tijdens de Sezoensrally rondom het Belgische Bocholt. Johan Faes en Christiaan van der Rijsen sturen zaterdag 16 mei opnieuw hun Mitsubishi Lancer Evo 9 over het spectaculaire Maaskiezel. Onder de vlag van het FABORY Rallyteam willen ze ook dit jaar hoge ogen gooien in het klassement.

Een van de bijna jaarlijks terugkerende deelnemers aan de Sezoensrally is Johan Faes. Ook dit jaar is hij van de partij. Samen met zijn navigator Christian van der Rijsen kijkt hij enorm uit naar de bijzondere proeven rondom Bocholt. Faes blikt vooruit: “De grote delen onverhard van de Sezoensrally voeren vooral over het zogenaamde Maaskiezel. Het zijn lange halen onverhard met kleine rollende steentjes. Deze ondergrond vraagt om een aparte aanpak van de proeven. Een aanpak die wel bij mij past. Ik kijk er altijd enorm naar uit om deze wedstrijd te kunnen rijden.”

Dit jaar is de Sezoensrally met een proef uitgebreid. In plaats van vier, zijn er dit jaar vijf verschillende proeven. De nieuwe proef, Hees, is tevens de openingsproef. De toeschouwers worden tijdens deze showproef getrakteerd op meerdere doorkomsten van de deelnemers. De proef Beek-Bree is dit jaar geen rondkoers meer en is bovendien wat ingekort. In totaal leggen de deelnemende equipes 147 kilometer op snelheid af. “Het is een enorm leuke wedstrijd. Lekker compact en met een geweldige entourage op en rond het Kerkplein in het gezellige Bocholt.”

Vorig jaar eindigden Faes en Rijsen als achtste algemeen en tweede in de standaardklasse, groep N. “We gaan ook dit jaar voor een positie in de top tien. Vorig jaar moesten we het de laatste proeven wat rustiger aan doen omdat onze versnellingsbak begon te kraken, dus wellicht had er toen ook wel meer ingezeten. Het is altijd afwachten wat de andere deelnemers doen, maar deze ondergrond ligt mij goed.”

De Sezoensrally is voor het FABORY Rallyteam bijna een thuiswedstrijd, ze pakken er dan ook extra uit. “We hebben een speciale gastentent en hebben een leuk programma voor onze vips opgesteld. We gaan er alles aan doen om onze gasten en het publiek te vermaken!” besluit Faes.

Aanstaande zaterdag wordt in Bocholt en omstreken de Sezoensrally georganiseerd, de vijfde van in totaal negen wedstrijden van het BK Rally. Dankzij de tweede plaats in de rally van Wallonië prijkt Freddy Loix na 4 wedstrijden helemaal bovenaan in de tussenstand van het BK.

Een ander voordeel dat het duo Loix-Gitsels heeft is ervaring op onverhard. “We hebben dit jaar al veel onverhard testen gedaan” zegt Johan Gitsels. “80% van het testwerk voor Michelin gebeurt op onverharde wegen en het testwerk voor ŠKODA, met de R5, gebeurde gedeeltelijk op gravel. Dat is een enorme troef en die moeten we uitspelen. Ten opzichte van vorig jaar is er procentueel minder gravel in de Sezoensrally. De organisatoren hebben een nieuwe klassementsrit uitgewerkt, eentje die volledig verhard is. Afgaande op de onboardbeelden op de website kan ik concluderen dat het een bijzonder snelle rit is, eentje waar we rondjes moeten rijden.”

Na de snelle, vloeiende wegen rondom Namen, trekt het Belgisch kampioenschap Rally naar Noord-Limburg, waar een nieuwe uitdaging wacht: maaskiezel. De Sezoensrally, dit jaar toe aan zijn 39ste editie, is met zijn groot aantal kilometers op onverhard geliefd en tegelijkertijd gevreesd door de rallypiloten, want de rechtervoet beneden houden op de snelle onverharde stroken, dat vergt lef.
De organisatie presenteert dit jaar een nieuwe klassementsproef, de Hees. Een rondkoers op asfalt waar de mechaniek meteen goed op temperatuur kan gebracht worden. De eerste onverharde strook volgt op de tweede proef, de klassieker van Goolder. Daarna volgen Veldhoven, de gravelproef bij uitstek, Beek-Bree, dit jaar ingekort en een rit in lijn, en Gerdingen, een proef die heel populair is bij de fans. Met 15 klassementsproeven krijgen de deelnemers amper de kans om even op adem te komen.

Zonder officiële piloten van DS aan de start, gaat het titelduel in de Sezoensrally verder tussen Kris Princen, officieel piloot van Peugeot Belux, en Freddy Loix, die de kleuren verdedigt van Skoda België, met als outsider de DS 3 R5 van Vincent Verschueren, die met vertrouwen zal starten na zijn probleemloze wedstrijd in Namen. Princen won vorig jaar in Bocholt en de Truienaar is dringend op zoek naar een tweede zege om hem op titelkoers te houden, terwijl Freddy Loix in de Rally van Wallonië op een bizarre manier naast een derde opeenvolgende zege greep. Zijn finish was wel ongelofelijk sterk en de Skoda-piloot blijft een virtuoos op onverhard.

Maar, de schaduwfavorieten zijn wellicht het best gewapend voor de snelle gravelproeven in de buurt van Bocholt, te beginnen met Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi Lancer WRC05, Benoît Allart met zijn Skoda Fabia WRC en de verrassing, Zoals RACB Sport en de promotor van het BRC al voor de Rally van Wallonië hadden beslist, mogen de WRC's trouwens voortaan starten na de RC2's en GT's, maar voor de Juniors. Let wel, de prioriteit voor RC2 en GT's ten opzichte van de WRC's blijft gelden voor de tweede etappe van een wedstrijd; in tegenstelling tot wat eerder gebeurde.

Chris Van Woensel wil eindelijk een volledige wedstrijd afwerken met zijn Mitsubishi Lancer WRC, een wagen die op de snelle proeven het verschil moet kunnen maken. Voor Benoît Allart zal het een stuk moeilijker zijn om een hoofdrol te spelen, want de Skoda-piloot komt voor de eerste keer proeven van de maaskiezel. Dat kan niet gezegd worden van Coen Vink, die verrassend aan de start komt met een Subaru Impreza 555. In 1997 werd de Nederlander, vroeger nog genavigeerd door Hedi Van de Kimmenade, al eens zesde in de Sezoensrally met... een Impreza 555. Vink krijgt voor deze deelname steun van Ixina Lommel Bree.

De Sezoensrally is niet de lievelingswedstrijd van Vincent Verschueren, maar deze keer maakt hij wel de verplaatsing naar Limburg met zijn DS 3 R5. Jourdan Serderidis verdedigt de kleuren van zijn team met een tweede DS 3 R5, terwijl Ford rekent op de Fiesta's R5 van Michiel Becx, die terug vertrouwen zal moeten zoeken na zijn klapper in Jambes, en Stephen Wright, de jonge Ier die voor de eerste keer naar de Sezoensrally komt. Stephen zal wel kunnen rekenen op de ervaring van navigator Eddy Smeets, die als geen ander de valstrikken weet liggen.

Zoals we allemaal weten, start Patrick Snijers altijd om te winnen, maar op de maaskiezel zal het lastig zijn om het vermogen van zijn spectaculaire Porsche 997 GT3 aan de grond te krijgen.De M Cup zal voor heel wat spektakel zorgen met de BMW's van Tobi Vandenberghe, Franky Boulat, Patrick Diels, Frank Baert, Marc Maertens, Jimmy Dhondt, Frank Gerritsen Mulkes, vorig jaar indrukwekkend in de Sezoens, Tom Ceuppens, Gerry Heusdens en Kurt Braeckevelt, de Criterium-kampioen die terug hersteld is van een blessure.

Bij de voortrekkers start Guillaume Dilley als favoriet met zijn DS 3 R3, waarmee hij 4de staat in de tussenstand van het BRC, maar Polle Geusens kent de proeven in Bocholt ook goed genoeg om te schitteren met zijn Peugeot 208 R2. De piloot uit Lommel wil goed scoren om de R1-piloten Andy Dewallef en Jelle Vermeire bij te benen in het Junior BRC.

De vijfde manche van het Junior Kampioenschap van België wordt verreden in de Sezoensrally. Polle Geusens start als logische favoriet met zijn Peugeot 208 R2. De piloot uit Lommel rijdt bijna een thuiswedstrijd, dus mikt hij resoluut op de maximale punten, maar in laatste instantie heeft ook de 21-jairge Romain Delhez zich ingeschreven met zijn Opel Adam. Een versie die niet vergelijkbaar is met de "full R2" Adam van Stephan Hermann, maar een Cup-versie met een standaardmotor en een sequentiële versnellingsbak. Ze krijgen in R2 verder weerwerk van de Nederlander Van der Heijden met een identieke Peugeot 208 R2, Emeric Rary en Wim Carton.

Het kampioenschap wordt nog altijd aangevoerd door Andy Dewallef, de 18-jarige Renault-piloot die erg trefzeker was in de eerste drie wedstrijden, maar die in de Wallonie zijn Twingo op het dak legde. Jelle Vermeire liet de kans niet liggen om in Jambes de categorie te winnen en de meeste punten te scoren.

Vanaf de Ypres Rally zal het beeld in Historic er helemaal anders uit zien. Paul Lietaer bouwt immers aan een krachtige Subaru Legacy, terwijl Didier Vanwijnsberghe de overstap maakt naar een Toyota Celica ST165 en Dirk Vermeirsch kiest voor een Ford Sierra Cosworth. De Sezoensrally lijkt dan ook de laatste kans voor de "klassieke" Historics om de overwinning te vieren. Titelverdediger Dirk Deveux heeft er alle belang bij om goed te scoren in Bocholt, na een sortie in Tielt en een forfait voor de Wallonie. Wanneer er onverhard op het menu staat, dan is de Escort-piloot uit Alken altijd erg snel.
Jens Maes is opgerukt naar de tweede plaats in het kampioenschap. Een positie die de Ascona-piloot graag wil verdedigen in de Sezoensrally, maar ook Bert Truyens is niet te onderschatten met zijn Opel Kadett. Maar, vooral Frank Jorissen wil goed scoren in de Sezoensrally met zijn prachtige Opel Manta 400.

Luc Caprasse heeft met zijn Audi Quattro het voordeel van vierwielaandrijving, terwijl de Escorts van Kurt Vandevenne en Olivier Paquot op de maaskiezel zeker voor spektakel zullen zorgen.

Vorig jaar reed de jonge Ier Stephen Wrigth zes manches van het Belgisch kampioenschap met zijn Peugeot 208 R2. Dit seizoen maakte hij de overstap naar een Ford Fiesta R5. Met steun van een aantal lokale partners, zal Stephen aan de start komen van de Sezoensrally met Eddy Smeets als navigator.

"Vorig jaar heb ik even samen getest met Eddy op de shakedown in Tielt, maar het kwam nooit tot een samenwerking in een wedstrijd. Eddy heeft lokaal wat sponsors gevonden om onze trip naar België mogelijk te maken. Het zal mijn kennismaking worden met de Sezoensrally, want die wedstrijd heb ik vorig jaar niet gereden," vertelt Stephen. "Vorig jaar was er heel wat weerwerk in R2, maar deze keer nemen we het op tegen de grote jongens. Freddy Loix, Kris Princen, Vincent Verschueren, dat zijn serieuze kleppers!"

De deelname van Wright wordt mogelijk gemaakt door Ixina Lommel Bree en Garage Bart Hellings uit Opglabbeek.