Na het behalen van de titel Open Nederlands Rallykampioen in 2017 willen Hermen Kobus en Erik de Wild in 2018 opnieuw schitteren tijdens het Open Nederlands Rallykampioenschap (ONRK). Ronde één van het ONRK werd afgelopen weekend verreden in de Noordoostpolder, in en rondom Emmeloord. Het team wist de rally na 160 kilometer op snelheid te bezegelen met een nette tweede plaats.

Dat het een uitdaging zou worden om het resultaat van vorig jaar te evenaren was voor de start van de Zuiderzeerally 2018 al duidelijk. Aan de start een 7-tal R5 auto’s. Het resultaat; een ijskoude strijd op de koudste 17 maart ooit gemeten.

Hermen en Erik startten de rally met startnummer 1, maar bleken gedurende de dag niet in staat om dat startnummer waar te maken. Na 160 kilometer bleek Hans Weijs in zijn Ford Fiesta R5 te sterk. Hermen en Erik finishten de rally op een achterstand van 24,6 seconden.

“Lang heb ik gedacht dat we de aansluiting zouden kunnen vinden tijdens de langste proef van de rally. Deze proef kent een aantal hele snelle stukken waar onze auto bijna 200 km/h rijdt. De auto van Hans kent niet zo’n hoge topsnelheid waardoor ik hier mijn slag wilde slaan. De hoop was tevergeefs. Hans bleek vandaag te snel voor ons”, vertelt Hermen.

Na een secondenstrijd bleken Hans Weijs en Hans van Goor in hun Ford Fiesta R5 een maat te groot voor het team van Kobus Tuning Competition, maar de verschillen met de concurrentie in de titelstrijd verraden het tempo dat voorin het veld verreden werd.

Hermen: “Oké, ik had vandaag niet mijn beste dag, maar de verschillen met de concurrentie in de strijd om de Nederlands titel spreken boekdelen. Bob de Jong kan zijn draai duidelijk nog niet vinden in zijn nieuwe Hyundai R5, Erik van Loon kan ondanks meer vermogen in zijn Fabia R5 niet volgen en ook Kevin van Deijne en Jim van den Heuvel komen niet in de buurt van de tijden die Hans en ik draaien op de smalle dijkproeven. Ik denk dat we zeer tevreden kunnen zijn met dit resultaat!”

Prolongatie van de ONRK titel en van de Benelux Rally Trophy staan op de target-list van het team.

“We hebben vandaag goede zaken gedaan in de strijd om de ONRK titel. Daarnaast is met deze 2^e plaats algemeen een eerste stap gezet in het najagen van de prolongatie van de FIA Benelux Rally Trophy titel. Ik verheug me op de volgende ronde van beide kampioenschappen!” aldus Hermen.

Meerdere cups en nieuw clublokaal voor ConXion Omloop van Vlaanderen! Achter de schermen van de ConXion Omloop Van Vlaanderen wordt alweer hard gewerkt aan de 59ste editie die doorgaat vrijdag 31 augustus en zaterdag 1 september.

De nieuwe wind die doorheen de Koninklijke Automobielclub Midden Vlaanderen waait heeft duidelijk een positieve invloed op het reilen en zeilen binnen de club. "Na de aanstelling van onze nieuwe voorzitter en de intrede van enkele nieuwe bestuursleden die in perfecte harmonie samenwerken met de anciens van de club, zijn we klaar om de ConXion Omloop Van Vlaanderen terug een stap hogerop te tillen. De jongste bestuursvergaderingen verliepen dan ook zeer constructief."

Hiervoor zal de KAMV binnenkort moeten uitwijken naar een nieuwe locatie. "Jurgen Grymonprez en Heidi Tuyte, de uitbaters van Café De Nieuwe Ruiter in Roeselare, besloten onlangs om hun leven een nieuwe wending te geven. Dit betekent ook het einde van de jarenlange samenwerking tussen dit gezellige café en de KAMV. We willen Jurgen en Heidi en hun voorgangers nogmaals bedanken voor de gastvrijheid en wensen hen alle succes toe in hun nieuwe uitdaging.

De zoektocht naar een nieuw clublokaal bracht ons in contact met Claude Vanbesien, de uitbater van Brasserie Den Arend op het Polenplein in Roeselare. Voortaan zullen hier alle bestuursvergaderingen doorgaan en ook tijdens het rallyweekend voorzien we een prominente rol voor Brasserie Den Arend." Leuk detail is dat de KAMV in 1959 werd opgericht in café Wiels de Mandel op een boogscheut van het nieuwe clublokaal. Er waren zelfs sigarenbandjes van deze café.

Wat de deelnemers betreft was er reeds een overeenkomst met de M-Cup die jaarlijks goed zijn voor 10 à 15 spectaculaire BMW's in de Rodenbachstad, maar sinds kort mag de ConXion Omloop Van Vlaanderen nog een tweede Cup aan zijn wedstrijd toevoegen. "Na een afwezigheid van twee jaar zijn we verheugd dat de Ford Pinto Cup opnieuw zijn weg heeft gevonden naar Roeselare. We hopen ook hiervan een achttal wagens te verwelkomen."

De Pinto rijders zullen zich ongetwijfeld mengen tussen de andere Belgische en Britse Historics. Van deze laatste groep is er eveneens nieuws. Er hebben zich reeds een dertigtal teams geregistreerd voor het HRCR Mintex Old Stager Mini Sport Championship dat in september te gast is in de 'Tour Of Flandres'. Met een twintigtal Mini's van allerlei type uitvoering is duidelijk welke wagen het meest frequent is in dit kampioenschap. Daarnaast zien we nog andere typisch Britse wagens als de Triumph, Vauxhall Chevette, Hillman Avenger en de onvermijdbare Escorts. Maar dankzij Kevin Jones hebben we ook een exotische verschijning in de vorm van een Ferrari 308. En hij zal misschien niet de enige zijn met een illustere Italiaanse bolide.

Michelin en partner Kronos Tyres, de exclusieve verdeler voor competitiebanden in de Benelux, mogen tevreden terugblikken op de Spa Rally, de tweede manche van BK Rally die de rallysport sinds 2015 terug naar een streek bracht waar in het verleden geschiedenis in de Belgische rallysport werd geschreven. Ondanks het nipte verlies – een verschil van 5,2 seconden – in de Spa Rally blijven Kris Princen (Skoda Fabia R5 – BMA) en Michelin dankzij een tweede plaats immers leider in het BK Rally.

Het slot van deze Spa Rally was dan ook ijzingwekkend. Eerst was Princen bijna uitgeteld, toen hem een minuut straftijd boven het hoofd hing. Dat werd later gecorrigeerd, maar bijna tegelijkertijd reed de Skoda-rijder lek op de KP van Blanchimont, verloor kostbare tijd en moest plots afrekenen met een ontketende Adrian Fernémont. Ondanks een geweldige eindsprint moesten Kris Princen en corijder Bram Eelbode, na hun zege in de Haspengouw Rally, de duimen leggen met een verschil van amper vijf seconden.   

“We wonnen elf van de veertien klassementsproeven en zonder de pech van de de Mévius-broers hadden wij opnieuw beslag kunnen leggen op alle podiumplaatsen”, maakt Alexis Letellier, competitieverantwoordelijke van Michelin Benelux, de balans op. “Net zoals in de Haspengouw Rally domineerden wij opnieuw, onder meer dankzij het perfect functioneren van de FW-band (‘full wet’) in deze erg verraderlijke omstandigheden. Kris Princen kreeg af te rekenen met een lekke band, maar dat maakt nu eenmaal deel uit van de harde wetten van de mechanische sporten. Hij blijft aan de leiding van het kampioenschap en in het vooruitzicht van de eerstvolgende krachtmeting in het BK maakt die eerste plaats veel goed. Tot slot zijn er terechte felicitaties voor Adrian Fernémont!”   

De derde manche van het BK Rally is de TAC Rally (7-9 april) in Tielt, en dat is meteen de eerste van de drie West-Vlaamse wedstrijden op de kalender. Het servicepark en het hoofdkwartier van de TAC Rally bevinden zich zoals steeds aan de Europahallen, op wandelafstand van het stadscentrum van Tielt.

Patrick Snijers en zijn corijder Davy Thierie zijn met hun Maes Containers Porsche 997 GT3 op de zesde plaats geëindigd in de Herock Spa Rally, de tweede van in totaal negen wedstrijden die meetellen voor het Jobfixers BRC. Snijers en Thierie wonnen de GT klasse.

Na zijn valse start in de Rally van Haspengouw was Patrick Snijers uit op eerherstel. De Herock Spa Rally mocht dan niet op maat van zijn tweewiel aangedreven Porsche zijn, Snijers zou er alles aan doen om een zo goed mogelijk resultaat neer te zetten.   Snijers-Thierie begonnen met een 6de tijd maar zakten tegen het einde van de eerste wedstrijddag weg naar de 10de plaats. De zware onverharde stukken waren niet echt in het voordeel van de Porsche. Zaterdagochtend maakte Patrick Snijers meteen drie plaatsen goed en schoof op naar de 7de plaats. Op het einde van de eerste ronde stond hij op de 5de plaats, na de sorties van Cédric Cherain en Guillaume de Mevius. In de tweede ronde van 5 klassementsritten vocht Snijers een verbeten duel uit met de 22-jarige Pieter-Jan Michiel Cracco, die uiteindelijk de Porsche uit de top 5 zou houden.

“Vooraf mikte ik op de zege in GT en hoopte ik stiekem op de 5de plaats, maar de weersomstandigheden speelden dit weekend niet in ons voordeel. Op heel wat proeven lag er verrassend veel modder. Ik ben tevreden met de 6de plaats, maar er zat misschien iets meer in, want de eerste passage op de Clémentine werd geannuleerd voor ons. Jammer, want ik reed er in de tweede ronde een vierde tijd. Ik wil in elk geval mijn sponsor, Yves Maes, die een bezoek bracht aan het servicepark, bedanken, net als mijn gelegenheidscopiloot Davy Thierie. Hij was een perfecte gids op het verraderlijke parcours. Begin april wil ik in de TAC Rally opnieuw knallen.”

Na een bloedstollende en verrassende finale, heeft Adrian Fernémont de Herock Spa Rally 2018, de tweede manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, gewonnen. De piloot uit Namen werd vooraf als outsider bestempeld, want het was pas zijn eerste nationale wedstrijd met de Skoda Fabia R5. Uiteindelijk hield hij een dikke 5 seconden over op Kris Princen, de leider in het kampioenschap, die door een lekke band de overwinning uit handen gaf. De derde plaats ging al even verrassend naar Michaël Albert, die voor eigen publiek en bij zijn debuut met een Ford Fiesta R5 op het podium eindigde.

Na de eerste avond leek Kris Princen goed op weg naar de overwinning. Met 17"1 voorsprong op Ghislain de Mevius en 35" op Adrian Fernémont, beiden eveneens met een Skoda Fabia R5, kon Princen zaterdag de wedstrijd controleren. De leider bleek ook een goede strateeg, want hij monteerde "full wet" regenbanden, hoewel het droog was, voor de eerste lus op zaterdag. Princen verloor wat tijd op droog asfalt, maar op het onverhard van de Clémentine sloeg hij toe. De Fabia R5 met startnummer 1 keerde met 22"7 voorsprong op Ghislain de Mevius terug naar het servicepark. Adrian Fernémont volgde al op 26"9. Verschillende andere tenoren ontbraken al op het appel, zoals Cédric Cherain, die van de baan ging in Fays, Guillaume de Mevius, die hard op een boom knalde op de Clémentine, Armand Fumal die een injector brak en Frédéric Bouvy, die zijn Porsche 997 GT3 in het decor parkeerde.

Maar, bij het begin van de tweede ronde op zaterdag kantelde de wedstrijd plots in Blanchimont, een rondkoers op en rond het circuit van Spa-Francorchamps. Kris Princen verloor meer dan 40" door een lekke band. Ghislain de Mevius verloor bijna 4 minuten nadat hij een velg stuk reed op een blok beton. Adrian Fernémont stond plots helemaal aan de leiding met nog drie korte proeven te rijden, maar zijn voorsprong op Kris Princen was miniem. 

"Met amper 13"7 voorsprong maak ik me geen illusies. Als ik de schade kan beperken op asfalt, dan zal Kris me zeker 20" aan de broek geven op de Clémentine. Een 2de plaats achter een klepper als Princen bij mijn nationaal debuut met de Skoda zou al erg knap zijn..."

Maar, in zijn binnenste had de piloot van San Mazuin de overtuiging om zijn vel duur te verkopen. In Fays verloor hij amper 2"3 en op de Clémentine kon hij de schade beperken tot 5"1. Daardoor begon hij met 6"3 voorsprong aan de prachtige afdaling van de Maquisard. De leider reed beheerst als een ervaren rot en gaf amper 1"1 toe op zijn rivaal. Voor de eerste keer mocht Adrian Fernémont op het hoogste schavotje staan van een nationale rally. 

"Ik realiseer me nog niet wat me overkomt," genoot hij op het podium. "Dit was een erg moeilijke en zenuwslopende rally, maar ik bleef foutloos en ik heb geen overdreven risico's genomen. Die strategie werd beloond. Ik wil niet te hoog van de toren blazen, maar ik ben erg trots dat ik een topper als Kris Princen achter me heb gehouden!"

Kris Princen was groots in het verlies. Hij benadrukte de verdienste van de winnaar: "Om te winnen had ik nog een paar proeven meer nodig, want we reden met dezelfde auto, dus was het moeilijk om het verschil te maken. Na mijn lekke band heb ik geen overdreven risico's meer genomen. Zelfs een tweede plaats is een goede zaak voor het kampioenschap, al ben ik natuurlijk ontgoocheld, want ik had veel liever gewonnen."

Michael Albert eindigde op het podium na een erg regelmatige wedstrijd met de Ford Fiesta R5 die hij voor de eerste keer bestuurde: "Dit weekend was het vooral een kwestie van regelmatig te zijn en fouten te vermijden. Dat werd beloond. Deze podiumplaats, daar had ik niet op gehoopt, maar ik heb wel leren rijden op de baantjes van het circuit van Spa-Francorchamps. Dit is mijn thuisrally!"

Ghislain de Mevius, die zeker had kunnen winnen, moest tevreden zijn met de vierde plaats. Hij was zwaar ontgoocheld, maar hij deed wel beter dan zijn broertje, die op de Clémentine van de baan ging. De top 5 werd vervolledigd door Pieter-Jan Michiel Cracco, die voor het eerst sinds 3 jaar weer aan de start van een rally stond. De Jobfixers-rijder sloot zijn debuut met de Ford Fiesta R5 af met een knappe vijfde plaats. "We hebben in Spa enkel gereden om kilometers te maken en ervaring op te doen. Ik reed misschien aan 75% van mijn mogelijkheden. We hebben zelfs geen warm moment gehad. De volgende wedstrijden zal ik het tempo verhogen," aldus Cracco.

Patrick Snijers werd uiteindelijk 6de met zijn Porsche 997 GT3. Een mooie revanche voor de pech die hij in Haspengouw had. De Luxemburger Yann Munhowen werd 7de, voor Grégoire Munster, de winnaar in het Pirelli Junior Belgian Rally Championship met zijn Opel Adam R2. De tweede plaats bij de jongeren ging naar Jean Dilley.

In Historic stond er geen maat op Christophe Daco, die erg spectaculair was met zijn ex-Lietaer Ford Escort. Tom Van Rompuy werd tweede, voor André Lausberg, die een pak tijd verloor door een schakelprobleem vrijdagavond.

Met 17 wagens aan de start, waren de Historic-deelnemers goed vertegenwoordigd in het peloton van de Herock Spa rally, de tweede manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship. Het parcours, grotendeels nieuw en vooral geconcentreerd op en rond het circuit van Spa-Francorchamps, was in elk geval uitdagend voor de rijders en beproevend voor de mechaniek. 

Een van de eerste slachtoffers was Guino Kenis, die de ophanging van zijn BMW M3 stuk reed op een grote steen. Op de openingsproef verloor Luc Caprasse enkele minuten door een probleem met een turboslang, terwijl Tom Van Rompuy vrijdagavond al meteen de achterbrug van zijn Opel Ascona 400 moest vervangen. 

Wie gaan problemen kende was Christophe Daco, die in zijn tweede rallyseizoen indrukwekkend naar de 11de plaats reed met zijn ex-Lietaer Ford Escort. De 48-jarige rijder uit Léglise in de provincie Luxemburg kreeg tips van Arnaud Clause, nog een snelle kerel uit Luxemburg die tegenwoordig ook aan het werk is met een Ford Escort. 
"Vorig jaar heb ik een paar kleinere wedstrijden gereden, maar dit seizoen wil ik vaker in het Historic BRC rijden met deze Escort," lachte Christophe, die debuteerde in Spa en voor de eerste keer in het donker reed. "Ik reed vroeger motocross en deed 20-25 wedstrijden per jaar. Dan moet een tiental rally's per jaar ook haalbaar zijn. Onze Escort was dit weekend geweldig. Ik reed met een erg soepele afstelling, omdat de wagen in de vorige wedstrijd te hard afgesteld stond, waardoor ik weinig tractie had."

André Lausberg, uiteindelijk derde met zijn Porsche 911, bekende dat Daco te snel was. "Een tweede plaats was mogelijk, maar Daco was dit weekend gewoon te snel. Ik verspeelde vrijdagavond de tweede plaats toen ik een groot gedeelte van de lange proef van Mont-Rivage in tweede versnelling moest afwerken door een defect schakelsysteem. In Ster haalde ik Van Rompuy in, maar toen viel ik plots zonder aandrijving. Via een klep in de transmissietunnel kon ik toch de 2de versnelling inschakelen om de finish te halen," vertelde André Lausberg.

Tom Van Rompuy was heel tevreden met zijn tweede plaats. "We kwamen in extremis aan de start met de Opel Ascona 400 van mijn vader, want de motor van mijn M3 is nog niet hersteld. In het begin moest ik wennen aan het gedrag van de Ascona en na de eerste proeven hebben we de achterbrug vervangen. Voor het overige ging het goed. Met deze tweede plaats doen we alvast een goede zaak voor het kampioenschap."

Johnny Delhez werd vierde, voor Patrick Deblauwe, die drie keer lek reed in de openingsronde zaterdagochtend. "Een dubbele lekke band op de proef van Blanchimont kostte ons bijna vijf minuten," vertelde Deblauwe, die toch weer met vers rubber aan de start stond van de proef in Combes. Vincent Prégardien eindigde op de zesde plaats met zijn Ford Escort, voor Luc Caprasse en Vincent Steven. Verder volgden Jean-Michel Gérome met zijn Ford Escort, René Marin met een Renault R5 GT Turbo en Luc Pauwels met zijn Audi Quattro. 

Naast Guino Kenis, noteerden we bij de uitvallers ook Jean-Louis De Roeck (BMW M3), Raphaël De Borman (Ford Escort - wiel afgerukt) en Geoffrey Leyon (Ford Escort).

De volgende afspraak: de TAC Rally in Tielt op 7 april, waar Paul Lietaer de te kloppen man zal worden. 

Ook de tweede manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, de Spa Rally, kan opnieuw rekenen op een prachtig startveld. Ondanks de afwezigheid van regerend Belgisch kampioen Vincent Verschueren, zullen tien R5's strijden voor de overwinning. Kan Kris Princen na zijn zege in Haspengouw een kloof slaan in het kampioenschap of zal Cédric Cherain zijn revanche nemen.

Het belooft een duel te worden tussen de leider in het kampioenschap, Kris Princen, en Cédric Cherain. Beiden hebben wat goed te maken in Spa, want Princen was vorig jaar op weg naar de overwinning toen hij over de kop ging op de allerlaatste proef, de fameuze Clémentine, terwijl Cédric Cherain zijn overwinning moest inleveren wegens het gebruik van niet-reglementaire banden. Zeker na zijn sortie in Haspengouw, zal Cédric Cherain een gooi naar de overwinning willen doen met zijn Skoda Fabia R5.

Maar, na zijn schitterende openingswedstrijd in Landen, mogen we de rijder van het RACB National Team ook niet uit het oog verliezen. Guillaume de Mevius zal in Spa een parcours voor de wielen geschoven krijgen dat hem beter ligt en waarop de Peugeot ook goed tot zijn recht komt. Nog een kanshebber voor de zege is de oudere broer van Guillaume, want Ghislain de Mevius heeft vorig jaar met zijn Skoda Fabia R5 al bewezen het tempo van de snelsten te kunnen evenaren. Mogen de broers ervan dromen om allebei op het podium te staan...

De verrassing op de inschrijvingslijst is het aantreden van Melissa Debackere, die in Spa opnieuw start met haar Skoda Fabia R5. We zijn ook benieuwd naar de chrono's van Michael Albert, die de WRC deze keer ruilt voor een Fabia R5, en vooral naar die van Adrian Fernémont, die na jaren trouwe dienst bij Ford heeft gekozen voor de Skoda Fabia R5 van San Mazuin. Een topwagen die vorig seizoen de zege wegkaapte in Spa...

Sébastien Bedoret zal zijn sterk debuut van Haspengouw willen bevestigen, terwijl Armand Fumal graag opnieuw mee zal strijden voor een podiumplaats in zijn DS3 R5. 

Voor het spektakel en het muzikale entertainment, kunnen we rekenen op de pk-zwangere GT's, te beginnen met de drie Porsches bestuurd door Patrick Snijers, die hoopt op wat meer geluk dan in Landen, Fred Bouvy, die vorig jaar wereldwijd furore maakte met zijn waanzinnige topsnelheid in de regen in Spa, en Olivier Cartelle. Zij krijgen het gezelschap van Cédric De Cecco, die overstap van een R5 naar een prachtige Fiat 124 Abarth!

Het is ook uitkijken naar de chrono's van de hoogst originele Renault Clio 4 van Florian Jupsin die wil rivaliseren met de Mitsubishi's van Steve Vanbellingen, Jean-Philippe Radoux en Jimmy D'hondt. 

Het spektakel begint in Spa vrijdagmiddag al om 15h met de klassementsproef van Eau Rouge. Na 15 klassementsproeven en een kleine 200 km tegen de chrono, zal de winnaar zaterdagavond omstreeks 18h30 op het podium in Spa de champagne ontkurken.

In tegenstelling tot voorgaande jaren, zullen de Historic-wagens geen afzonderlijke wedstrijd rijden in het kader van de Spa Rally. Met Paul Lietaer blijft een belangrijke titelkandidaat afwezig, maar de BMW-tenoren Tom Van Rompuy en Guino Kenis zullen wel van de partij zijn om het op te nemen tegen de lokale specialisten.

Een ontgoochelde Paul Lietaer besliste niet af te reizen naar Spa. Aangezien dit jaar enkel de 6 beste resultaten mee zullen tellen in de eindstand, heeft hij die mogelijkheid zonder zijn titelkansen in gevaar te brengen. Andere kleppers, zoals Glenn Janssens, Patrick Mylleville, Frank Baert en Dirk Deveux blijven ook afwezig. 

Maar, Guino Kenis en Tom Van Rompuy zullen wel van de partij zijn. Allebei hadden ze mechanische pech in de openingsfase in Haspengouw en Guino Kenis vond in extremis nog een navigator in de persoon van Hein Verschueren om zijn nota's te lezen. 

De twee tenoren zullen wel moeten afrekenen met enkele snelle lokale specialisten, zoals Porsche-rijder André Lausberg, met de BMA 911. Lausberg stond vorig jaar al op het podium in Spa en eerder dit jaar werd hij tweede in de Legend Boucles. De belangrijkste tegenstand komt van een aantal snelle Escort-rijders, zoals Raphaël de Borman, Geoffrey Leyon, Thierry de Latre du Bosquau, Vincent Prégardien en Patrick Deblauwe. Als de weersomstandigheden even moeilijk zijn als vorig jaar, dan moeten we zeker ook rekening houden met de Audi Quattro's van Luc Caprasse en Luc Pauwels.

In de Herock Spa Rally wordt de tweede manche verreden van het Pirelli Junior Belgian Rally Championship. In totaal tellen we acht deelnemers in de klasse RC4, waaronder vijf Juniors die een gooi doen naar de prachtige prijzen van Pirelli en Rodania. De winnaar van de openingswedstrijd, Niels Reynvoet, laat deze wedstrijd links liggen, waardoor Thibaud Mazuin, de enige die scoorde in Haspengouw die vrijdag aan de start staat in Spa, een unieke kans krijgt om leider te worden in het Pirelli Junior BRC. Het zou de jonge rijder uit Namen deugd doen in zijn tweede seizoen met de Skoda Fabia R2.

Maar, het is vooral uitkijken naar de tijden van de snelle Peugeots van Tobias Brüls en Amaury Molle. De Oostkantonner heeft al heel wat ervaring in eigen land, terwijl Amaury Molle zich dit jaar vooral concentreert op een campagne in het Wereldkampioenschap. 

In Landen ging de overwinning naar een Ford Fiesta R2 EcoBoost. Jean Dilley, de jongere broer van Guillaume, heeft dan ook het ideale wapen om zijn kansen te verdedigen in het Pirelli Junior BRC. Hopelijk zien we zijn broer ook snel weer in actie in het Jobfixers BRC.

Maar, bij de bookmakers wordt veel verwacht van Grégoire Munster, de man van de streek. De zoon van Bernard viel te vroeg uit in Haspengouw, maar in eigen streek wil hij een hoofdrol spelen met zijn Opel Adam R2. 

Het wordt ongetwijfeld een spannende strijd tussen de jongeren in de Herock Spa Rally.

Stand na 1 van 9: 1. N. Reynvoet 20 punten; 2. T. Mazuin 8; 3. S. Pacolet 6; G. Munster (LUX) 0

De Renties Ypres Rally belooft in juni uit te pakken met een prachtige affiche. Na de bevestiging dat Thierry Neuville aan de start zal staan met de Hyundai i20 R5, heeft ook de jonge Noor Ole Christian Veiby zijn komst bevestigd. De WRC-2-rijder, recent nog knap derde in Zweden, wil met een Skoda Fabia R5 vooral ervaring opdoen op asfalt met het oog op de asfaltwedstrijden in WRC-2.

De wegen liggen er besneeuwd bij in Bastogne en de deelnemers zijn ondertussen bezig aan de verkenningen van de eerste etappe van de Legend Boucles.

De 60ste editie van de wedstrijd kondigt zich bijzonder open en spannend aan. Niet alleen omwille van het weer dat nog even leek te aarzelen tussen sneeuw en regen, maar op de hoogtes in de Ardennen lijkt alles nu toch wit te worden.

Thierry Neuville kent zondag zijn opvolger, want hij rijdt met de kleine Corsa buiten klassement. De drievoudige vicewereldkampioen en zijn trouwe co Nicolas Gilsoul, zijn er dus bij voor het plezier en het spektakel, net als bijvoorbeeld Bruno Thiry die in de categorie Demo rijdt, een klasse met heel wat prachtige exemplaren van het mythische merk Subaru. We betreuren daar  het forfait van de ex-McRae WRC Subaru van de Brit Martyn Spurrell, die met motorschade niet uit zijn thuisland kon vertrekken.

In de categorie Legend zien we een tiental kandidaten op de zege. Beginnen doen we met de twee Porsche 911 Groep 4 van BMA met twee voormalige winnaars achter het stuur, Bernard Munster en Grégoire de Mevius. Marc Duez geeft  weer, na een moeilijke test, maar uitkijken is het wel naar de allrounder Fred Bouvy, de Fransman Alain Deveza, Félix-Marie Brasseur en de Duitser Andreas Gerst, alleen outsiders in een Porsche 911.

Wat Ford betreft, zien we uiteraard niemand minder dan de Franse WRC-rijder Bryan Bouffier het peloton aanvoeren en dat in een MKII BDA Groep A van Christophe Jacob. De nummer twee van de Ypres Rally van vorig jaar en de nummer acht van de voorbije Monte-Carlo – in een officiële Fiesta WRC – is mogelijk klaar voor zijn eerste zege in de Legend. Het verdict kennen we zondagnamiddag. Fred Caprasse droomt ook van een podium, net als de Britten Paul Griffiths en Tim Pearcey, mannen die we kennen uit de historische RAC Rally en dus zijn zij zeker goed op onverhard. We vinden ook toppers in de diverse MKI. Zo is er de oud-winnaar Stouf, die een schitterende krachtbron van BDA onder de motorkap heeft. De andere mannen in de diverse MKI doen het met een Pinto 8 kleppen, of goed 50 pk minder. In de winterse omstandigheden die we verwachten, mag dat echter geen probleem zijn voor François Duval (drievoudig winnaar), Renaud Verreydt (idem) en Xavier Bouche. Vermelden we nog de man uit de streek Geoffrey Leyon en de comeback van Gino Bux met een MKII 8S en een corijder zonder enige ervaring.

De Legend Boucles is meer dan een duel tussen Porsche en Ford, want we zien ook de Nissan 240 RS Groep B van Ghislain de Mevius, de Mazda RX7 Groep B van de voormalige Franse kampioen Jean-François Mourgues, de Opel Ascona A van Cédric Cherain en Romuald Thirion, de BMW 323i van Jean-Pierre Van de Wauwer en mogelijk in dit weer, de  Audi Quattro Groep B van de jonge Michael Lottefier.

We vinden de winnaar mogelijk toch wel in de voornoemde namen, maar kijken we nog even verder, onder meer naar Didier Monin na 18 jaar afwezigheid (205 GTI), Tim Van Parijs (VW Golf) en Guino Kenis (BMW 2002) of andere grote namen zoals Yves Matton (Datsun Violet), Eric Van de Poele (BMW 2002) en Guy Verhofstadt in de categorie Classic, met een voormalige fabriekswagen van Lada!

In de categorie Legend zal de Target Time quasi onmogelijk te behalen zijn, in Classic rijden ze nog steeds aan 60 km/u (in de sneeuw is dat geen makkelijke opgave), en in de nieuwe categorie Challenger doen een dertigtal deelnemers het aan een gemiddelde van 80 km/u.

Naargelang de laatste cijfers zouden er tussen 270 en 280 auto’s (het officiële cijfer kennen we straks na de diverse controles) om 7u40 aan de start moeten staan voor 12 proeven op zaterdag (2x6). Op zondag zijn er nog 7 proeven op onverhard en rond 14u00 is de eerste Classic weer in Bastogne.

We verwachten veel volk in de Legend Boucles dit jaar. Met de weersomstandigheden die winters lijken en veel politiecontroles, vragen we iedereen om voorzichtig te zijn, zowel op als naast de wegen!