De populairste promotieformule van ons land, de Ford FiestaSport Trophy, selecteerde vier piloten om ons land te vertegenwoordigen tijdens deze International Shootout in Cumbria in The Lake District. FST-kampioen Xavier Baugnet stond zijn plaats vrijwillig af aan youngster Thibault Radoux, die vice-kampioen Jordan Scaillet en Jamie Brown vervoegde. De Belgische wildcard werd toegekend aan Hugo Arellano, de 25-jarige Luxemburger die dit seizoen veel pech kende, maar in elke wedstrijd wel toonde een van de snelsten van de Belgische promotieformule van Ford te zijn.
Na een hartelijke ontvangst in het imposante hoofdkwartier van M-Sport, Dovenby Hall in Cockermouth, werden de jongeren uit België, Groot-Brittannië, Letland, Litouwen, Polen en Zwitserland tijdens de eerste dag getest op verschillende aspecten die essentieel zijn voor een toppiloot. Na een fysieke test, meer bepaald een bandenwissel in het atelier van het officiële fabrieksteam van Ford in het WRC, volgde een psychologische test en een interview met een panel van journalisten in het Engels.
Na afloop van de eerste dag, afgerond met een bezoek aan de werkplaats van M-Sport en een diner in aanwezigheid van gastheer Malcolm Wilson, bleek dat twee piloten nek-aan-nek zouden strijden voor de eindzege in de Shootout: Elfyn Evans, dit seizoen al kampioen in de WRC Academy, en Hugo Arellano, de 25-jarige Belgische "wildcard". WRC Academy kampioen Elfyn Evans bleek logischerwijze de beste in het media-gedeelte, maar in de psychologische test scoorde Hugo Arellano duidelijk beter. Omdat Hugo een week voor de Shootout werd geopereerd aan de appendix, kon hij de fysieke test niet afleggen, maar gelukkig werd hij hiervoor niet afgestraft en werd enkel rekening gehouden met zijn scores op de twee andere testen. Ook de drie andere Belgische jongeren toonden zich van hun beste zijde.
Regen en een bijtende wind teisterde donderdag Carlisle Airport, waar de deelnemers van de Shootout werden verwacht voor de ultieme test: drie runs op een technisch rallyproefje aan het stuur van een Ford Fiesta R2 in gravel-configuratie en geschoeid op onverhardbanden. Ruw, stukgereden asfalt, modder en grind: ideale omstandigheden om de car control van de jonge talenten te beoordelen.
Voor Thibault Radoux en Jordan Scaillet was het de eerste kennismaking met een Fiesta R2 in gravelspec. Geen sinecure, maar de schitterende kameraadschap tussen de deelnemers van de Belgische Ford Fiesta Sport Trophy was indrukwekkend. Hugo Arellano, die vorig jaar al de finale haalde van de Shootout, gaf zijn collega's voortdurend tips en advies.
In zijn eerste run zette Hugo Arellano meteen de toon. Hij realiseerde de snelste tijd van de dag en gaf topfavoriet Elfyn Evans het nakijken onder het goedkeurend oog van Malcolm Wilson en zijn rechterhand Andrew Wheatley. In zijn tweede run reed Evans, duidelijk onder druk, een ton omver, wat resulteerde in een tweede tijd achter de verrassende 18-jarige Ralfs Sirmacis uit Letland. Arellano volgde op 0"8 van de Welshe topfavoriet. In de laatste run showde Arellano nog eens zijn talent met een besttijd. Twee scratches op drie runs, de Belgische wildcard gaf zijn visitekaartje af, terwijl de andere youngsters van de Belgische delegatie prima stand wisten te houden in de subtop, ondanks de extreme omstandigheden die deden denken aan de Condroz Rally.
De aankondiging van de vijf finalisten leverde geen verrassingen op. Elfyn Evans en Hugo Arellano waren er allebei bij, net als Marcis Kenvas en Ralfs Sirmacis uit Letland en Radoslav Typa uit Polen, de meest ervaren piloot van alle deelnemers. Na een persoonlijk gesprek met Malcolm Wilson zou de patron van M-Sport de keuze bekendmaken.
Hugo Arellano maakte opnieuw indruk. De jonge advocaat was heel overtuigend en duidelijk in het omschrijven van zijn ambitie: "Een jaar werken bij M-Sport is een schitterende hoofdprijs, maar ik neem deel aan deze Shootout om als rallypiloot door te breken op het hoogste niveau. Ik wil best een jaar voor M-Sport werken als ik een concreet programma als rallypiloot kan afwerken. Anders heb ik liever nadien enige steun van M-Sport in mijn rallycarrière..."
Het pleidooi van Hugo Arellano maakte indruk op Malcolm Wilson, die bijzonder gecharmeerd bleek door de vastberadenheid van het talent uit Luxemburg, die natuurlijk op de piste ook zijn snelheid had getoond, ondanks zijn gebrek aan ervaring met een onverhardophanging.
Voor de eerste keer in de historie van de Shootout beloonde de baas van M-Sport twee deelnemers. Elfyn Evans werd uitgeroepen als laureaat van de editie 2012, maar voor Hugo Arellano volgde een aangename verrassing. Hij mag van M-Sport een manche van het Europees kampioenschap 2013 afwerken met een Ford Fiesta R2 van het fabrieksteam! Een uniek geschenk en een enorme blijk van waardering voor de "morele" winnaar die de kleuren van de Belgische Ford Fiesta SportTrophy met brio vertegenwoordigde!
Vrijdag arriveerde Xavier Baugnet, de laureaat van de Ford Fiesta SportTrophy in Carlisle voor zijn test met de Ford Fiesta Super 2000, de prijs voor de winnaar van de FST in België. Ook zijn kameraden van de Shootout waren van de partij, want Hugo Arellano deelde met plezier het uur dat hij aangeboden kreeg met de Fiesta Super 2000 met zijn "teamgenoten" Thibault Radoux en Jordan Scaillet. De kers op de taart na een fantastische, leerrijke en unieke driedaagse bij M-Sport.
Reacties
Malcolm Wilson - M-Sport
"Het niveau van de kandidaten lag dit jaar weer erg hoog. Daarom heb ik na de interviews beslist om twee laureaten aan te duiden. Elfyn en Hugo hebben beiden hun kwaliteiten getoond. We gaan nog veel van hen horen."
Hugo Arellano
"Ik ben enorm tevreden. Dit is precies waar ik voor gekomen was. Ik wilde nog een keer de kans grijpen om Malcolm Wilson te overtuigen, zowel tijdens het rijden als tijdens het persoonlijk onderhoud. Blijkbaar is dat gelukt, want voor de eerste keer krijgt een deelnemer aan de Shootout een wedstrijd aangeboden. Uiteindelijk is het toch allemaal nog goed gekomen, want door die operatie aan de appendix kwam mijn deelname even in gevaar. Nu is het aan mij om volgend seizoen mijn kans te grijpen!"
Thibault Radoux
"Het was een unieke belevenis om te mogen deelnemen aan deze internationale Shootout. Over de drie runs tijdens de Shootout heb ik gemengde gevoelens. Door de regen en de modder lag de proef er op het einde slechter bij en ik moest als laatste starten... Maar, ik heb enorm veel geleerd. Ik had nooit gedacht dat het verschil tussen een gravelconfiguratie en een asfaltset-up zo groot zou zijn. Ik wil ook Hugo Arellano bedanken voor het delen van zijn rijtijd aan het stuur van de Fiesta Super 2000. Weinigen zouden een dergelijke unieke prijs delen."
Jordan Scaillet
"Ik heb heel erg genoten van deze drie dagen bij M-Sport. De sfeer in de Belgische groep was fantastisch. Iedereen kreeg tips van Hugo en het was duidelijk dat de Belgische Fiesta Sport Trophy hoog aangeschreven staat bij de verantwoordelijken van M-Sport. Zelf had ik, net zoals Thibault, aanvankelijk wat moeite met de gravelconfiguratie, maar ik ben heel tevreden over mijn tweede run. Ik klokte een tijd op amper 0"5 van Hugo's chrono. Het was een schitterende ervaring, zeker omdat Hugo ons nadien een unieke kers op de taart bezorgde: enkele rondjes met de Fiesta Super 2000!"
.jpg)
.jpg)
