Het Belgian Rally Championship gaat volgend weekend van start in het Vlaams-Brabantse Landen met de Rally van Haspengouw. Ze hebben het lang geheim gehouden, maar Hermen Kobus en Erik de Wild verschijnen zaterdag aan de start van de openingswedstrijd met hun snelle Ford Fiesta Super 2000. Hermen Kobus was in 2013 een van de smaakmakers van het Belgisch kampioenschap, met onder andere een bijzonder knappe tweede plaats algemeen in de East Belgian Rally. Ook dit jaar kiezen Hermen en Erik voor een volledig seizoen in het Belgisch kampioenschap. Titelverdediger Freddy Loix zal moeten uitkijken voor de snelle man uit Lichtenvoorde.

Door een reglementswijziging zullen de WRC’s in het Belgisch kampioenschap minder punten scoren, waardoor de titelkandidaten terug te vinden zijn in Klasse RC2, de categorie voor wagens van het type R5, S2000, R4 en N4. Titelhouder Freddy Loix zal met een S2000 rijden, net als Hermen Kobus.

“Ik kijk enorm uit naar een rechtstreeks duel met Freddy Loix,” lacht Hermen. “Vorig jaar in Ieper was Loix fenomenaal, maar de Westhoek is zijn favoriet speelterrein en hij reed toen met een fabriekswagen van Skoda Motorsport. Ik ben heel benieuwd hoe dicht we in de buurt van Freddy kunnen komen in de andere wedstrijden van het BRC. Het niveau zal weer heel hoog liggen, want naast Freddy zijn er nog een paar snelle piloten in onze categorie, zoals Vincent Verschueren, Melissa Debackere en Davy Vanneste. Het zal weer hard gaan!”

Hermen begint aan het seizoen met zijn snelle Ford Fiesta Super 2000.

“Vorig seizoen vielen we een paar keer uit met technische problemen. Op het einde van het seizoen stond de Fiesta S2000 helemaal op punt. Bijna alles is vernieuwd. Wat de snelheid betreft, zitten we aan het maximum van de Fiesta S2000. Daarom is het niet uitgesloten dat we in de loop van het seizoen uitkijken naar een R5, maar eerst gaan we zien hoe ver we kunnen komen met de Fiesta.”

Ook Erik de Wild kijkt enthousiast uit naar het seizoen in het Belgisch kampioenschap.

“We voelen ons helemaal thuis in het Belgisch kampioenschap,” vertelt de navigator. “De beleving en de passie van de toeschouwers is fantastisch. We hebben veel vrienden gemaakt vorig seizoen, zowel bij de fans als bij de andere deelnemers. En natuurlijk zijn de proeven in het Belgisch kampioenschap schitterend. Snel, maar ook technisch. Ideaal voor Hermen!”

Het kampioenschap gaat van start met de Rally van Haspengouw, een wedstrijd die Hermen vorig seizoen niet gereden heeft.

“Mijn enige deelname aan de Rally van Haspengouw dateert van 2011, toen ik er aan de start stond met de Clio R3. Ik herinner me vooral dat de proeven erg glad waren en dat er minder gesneden werd dan in andere wedstrijden. De randen van de betonbanen vormen immers een groot risico op lekke banden. Het zijn snelle proeven, waarbij je het verschil kan maken in de snelle bochten. Ik kijk enorm uit naar de start zaterdagochtend!”

FB Motorsport viert dit jaar haar 15de verjaardag en piloot Bram Fonteyne zou dit graag in stijl vieren. Indien het budget alles toelaat zal de Volvo 242 te zien zijn in het volledig BK (misschien wordt Tielt nog geschrapt). Op vraag van enkele sponsors wordt wellicht nog de RS Monteberg toegevoegd aan het programma.

Momenteel wordt er nog hard gesleuteld aan de wagen. “De motor werd voor revisie naar Johan Motorsport gestuurd en momenteel moeten er nog stukken uit Zweden toekomen. We hopen dat de wagen op tijd zal klaar zijn voor de eerste manche van het BK. De rode Volvo 242 zal ook in een nieuw kleedje gestoken worden,” aldus Bram Fonteyne.

Na het afhaken van de vaste copiloot wordt de eerste proef van het BK afgewerkt met Marc Vandemoortele. Marc zal (met de nodige ervaring naast piloten als McRae, Debackere, Vankemmel, …) proberen om Bram naar een dichte ereplaats te loodsen in de Rally van Haspengouw.

Marc zal zeker nog het cozitje bemannen in volgende BK-manches EBR en Condroz. De TAC Rally van Tielt zal Marc navigeren voor Kevin Destoop, in Ieper leest hij de nota’s voor McRae en tijdens de Omloop Van Vlaanderen in Roeselare is hij een vaste waarde in de organisatie. FB Motorsport is dus nog op zoek naar een copiloot voor verschillende BK-rally’s.

Sterk presteren hoopt Bram te doen in de Wallonie, deze rally staat bovenaan op het verlanglijstje om ooit eens te rijden. De maaskiezel van Bocholt staat dan terug hoog op het verlanglijstje van de teamgenoten.

“Zonder de sponsors: Cnockaert nv uit Wervik, Het Broodjeshuis uit Ieper, Colora uit Ieper, Wyckhuyse uit Wervik, Novo-style uit Heuvelland, kantoor Lahousse uit Heuvelland, CS-Parts uit Beernem, Volvo Willaert uit Ieper zou dit allemaal niet mogelijk zijn waarvoor onze oprechte dank.” Bovendien legt FB Motorsport contacten bij alle regionale verdelers van Volvo om onze unieke rallywagen op de Belgische wegen te steunen. Talrijke Opel, Ford en Porsche wagens verschijnen er telkens male aan de start maar FB Motorsport blijft het Zweedse staal trouw!

“Daar zijn we weer. Het is ongelofelijk hoe snel de tijd gaat. 2014 is een keerpunt in de geschiedenis van de Legend. Na 30 jaar afwezigheid keert de rally terug naar Bastogne, met een enorm warm ontvangst door de mensen van de regio en de lokale autoriteiten. Als ik dat zie, dan begrijp ik waarom mijn vader zo enthousiast was in 1983, één jaar voor zijn overlijden. We hadden het coëfficiënt 3 van het EK Rally voor de Boucles gekregen en we wilden de rally nog meer uitstraling geven. Ik herinner me dat er 50 cm sneeuw gevallen was en de assistentievoertuigen raakten niet op hun bestemming, in die mate dat Marc Duez heeft moeten tanken aan een station langs de weg met de winnende Audi Quattro. De deelnemers moesten de route volgen door zich bijvoorbeeld op de afsluitingen naast de weg te oriënteren. Juha Kankkunen reed de eerste maal in het buitenland en hij zorgde met de Manta voor het nodige spektakel. We worden er niet jonger op!

Als het opnieuw dergelijk weer is, dan schrijven we zeker nog eens geschiedenis. Drie decennia later is het terrein amper veranderd en we hebben er dus twee mooie proeven uitgetekend. Onder impuls van Burgemeester Benoît Lutgen heeft de stad er alles aan gedaan om ons goed te ontvangen. Er is een assistentiepark, een regroup, een podium, een groot scherm, commentaar, proeven van lokale producten, kortom deelnemers en publiek zullen verwend worden.

Een andere grote nieuwigheid voor de 57ste editie van de rally is de categorie DEMO. We hebben minder deelnemers dan verwacht, want sommige durfden de stap niet zetten of beantwoordden niet aan onze criteria qua look en veiligheid. De kwaliteit zal er echter wel zijn, met vier Groep B en meerdere Groep A, topwagens waaraan iedereen goede herinneringen heeft. En dankzij de gepassioneerden Christian Kelders en Christophe Jacob is er de deelname van Marc Duez in een MG Metro 6R4 Gr.B in de rode en witte kleuren, zoals in 1986. Alleen al die wagen is de moeite van de verplaatsing waard.

Globaal is het aantal deelnemers met 10% gedaald, zeker omwille van de crisis of het ontbreken van een occasionele deelnemer, maar met 240 wagens is het cijfer dat we kunnen voorleggen toch nog steeds schitterend.

Het is moeilijker en moeilijker om de nodige partners te vinden om operaties met buitenlanders op poten te zetten, maar dan nog mogen we fier zijn. Één van mijn dromen was om Colin McRae op de Clémentine aan het werk te zien, maar dat is helaas niet meer mogelijk. We hebben echter er wel voor gezorgd dat er een schitterende Escort voor zijn broer Alister klaar staat. Zijn vliegtuigticket uit Australië is duur, maar meer dan de moeite waard!

Een reeks andere buitenlanders komen ook, omdat ze onze proef kennen en er willen bij zijn: zo is er bijvoorbeeld de Franse ex-F1-rijder Franck Montagny aan het stuur van een originele Peugeot 504 Coupé Gr.5. Uiteraard zijn de Belgen ook weer sterke trekpleisters, met titelverdediger François Duval en Bruno Thiry in een Alfa GTV6 ex-Luigi. Het wordt dus genieten voor jong en oud.

Om het voortbestaan van onze rally te garanderen, zouden we ons toch ook willen richten tot ons publiek dat jaarlijks heel talrijk is om ons evenement te volgen. Beste toeschouwers, respecteer de veiligheidsvoorschriften, de commissarissen, de stewards en de natuur, zeker op de Clémentine. Koop ook ons programma, want zo steunt u onze wedstrijd. Het is een zeer nuttig en onmisbaar instrument om de rally te volgen, maar het helpt ook ons financieel. Het geboden spektakel voor de prijs van een filmticket, dat is niet te veel gevraagd?

Ik wens u allen een fijn seizoen en een fantastische Legend Boucles de Spa”

De kogel is door de kerk. Freddy Loix en co-rijder Johan Gitsels hebben na intense gesprekken met meerdere partijen de knoop doorgehakt. De wagen waarmee ze samen de Belgische rallytitel 2014 willen behalen is een Škoda Fabia S2000. Een wagen die geen geheimen meer heeft voor Freddy Loix.

“Nadat we alle mogelijke opties grondig bestudeerd hebben was de keuze vrij simpel en kozen Johan en ikzelf voor de Škoda Fabia S2000” zegt Freddy Loix. “Een kampioenschap win je op regelmaat. In elke wedstrijd moet je finishen, punten pakken en dan moet je een betrouwbare wagen hebben. Ik ken de Fabia S2000 sinds 2010 en ik weet dat het één van de meest betrouwbare wagens is waarmee ik in mijn lange carrière gereden heb.”

Of de Škoda Fabia S2000 is staat zal zijn om ook wedstrijden te winnen zal nog moeten blijken. “De Škoda zal niet altijd de snelste van het pak zijn, maar dat is geen probleem,” aldus Freddy Loix. “Snelheid is belangrijk maar niet noodzakelijk. Als je de titel wil pakken is finishen en punten pakken belangrijk en dan kom ik terug op de betrouwbaarheid. De cijfers spreken op dat vlak voor zich. Wat het winnen van wedstrijden in België betreft kan ik met 3 zeges in Ieper en 1 zege in de Condroz ook aardige cijfers voorleggen denk ik. Er zullen wedstrijden zijn die de Škoda beter ligt en waar hij beter voor de dag zal komen dan in andere. Maar dat is een regel die ook voor de andere zal gelden. De voorbije jaren heb ik veel getest voor Škoda Motorsport en heb ik met die mensen een goede relatie opgebouwd. Dat heeft ook meegespeeld in het bepalen van mijn keuze.”

Johan Gitsels vergezelde Freddy Loix in 2013 enkele keren tijdens testen met de Škoda Fabia S2000. “Tijdens de testen was ik onder de indruk van de kracht en souplesse van de Škoda Fabia” zegt Johan Gitsels. “Je kan deze wagen niet vergelijken met de oudere generatie WRC of Porsche waarmee ik vorig jaar de East Belgian won. Hij leunt wel dicht aan bij de Mini. Ik kijk er naar uit om tijdens een wedstrijd geconfronteerd te worden met de pure kracht van de Škoda Fabia. Freddy kent de wagen tot in het kleinste detail en weet elke PK te benutten. Ik ben Škoda België zeer dankbaar voor het vertrouwen dat het in Freddy en mezelf heeft. Het gevoel om een constructeur achter je te hebben die samen met jou hetzelfde doel najaagt is fantastisch. Dat geeft een enorme boost en een fantastisch gevoel om het seizoen aan te vatten.”

In 2010 nam Freddy Loix voor het eerst plaats achter het stuur van de ŠKODA Fabia S2000. Hij werkte een programma af met enkele Belgische rally’s alsook enkele wedstrijden van het toenmalige IRC-kampioenschap. Loix won drie IRC-rally’s (Barum, Ieper, Madeira) en eindigde het seizoen in stijl door in eigen land de Condroz rally te winnen.

Eén jaar later eindigde Freddy Loix tweede in de prestigieuze Monte Carlo, won hij de rally van Ieper voor een tweede keer met de Škoda Fabia S2000 en kwam hij één seconde tekort voor eindwinst in de Barum rally.

In 2012 en 2013 onderhield Freddy Loix goede contacten met Škoda en deed hij vooral testwerk voor Škoda Motorsport. Dankzij die goede en intense contacten verscheen hij in 2013 met een competitieve Škoda Fabia S2000 aan de start in de rally van Ieper. Een wedstrijd die hij voor de achtste keer zou winnen, de derde keer met een Škoda!

“Wij zijn verheugd om dit jaar opnieuw met Freddy Loix te kunnen samenwerken” zegt Vincent Struye, PR manager Škoda België. “We kennen Freddy sinds 2010 en waarderen zijn kwaliteiten als mens en als rijder. De Škoda Fabia S2000 heeft geen enkel geheim meer voor Freddy. Wij kunnen ons geen betere ambassadeur voorstellen om de huidige Škoda Fabia in zijn laatste levensjaar te promoten. Eind 2014 wordt de nieuwe Fabia voorgesteld. Het wordt ook een intense samenwerking want Freddy Loix en Johan Gitsels willen samen met Škoda de titel winnen. Het is voor het eerst dat Škoda België een volledig BK rally zal afwerken.”

Op 22 februari nemen Freddy Loix en Johan Gitsels deel aan de Haspengouw rally, de openingswedstrijd van het BK rally.

De spektakelprijs als hommage aan David Limage

De voormalige journalist was een gepassioneerd rallyliefhebber, hij fungeerde overigens een jaar als persverantwoordelijke van de Boucles de Spa, en zou nooit een editie van de rally gemist hebben. Hij was ook een wereldreiziger, bracht verslag uit over wedstrijden overal ter wereld, en had altijd wel een verhaal klaar over deze of gene buitenlandse rallyrijder. Hij verliet ons enkele weken geleden na een slepende ziekte en we missen hem allemaal. Om onze herinnering aan hem levendig te houden, krijgt de spektakelprijs zijn naam. Zijn vrienden Eric Faure en Olivier Warnon zullen de Boucles dus zonder hem moeten gaan bekijken. Zij zullen echter tijdens de bezochte proeven de man of vrouw uitzoeken die ook David had doen applaudisseren. De prijs van het spektakel wordt uitgereikt door de hoofdredacteur van de Franstalige Turbo en zijn kompaan, zondag tijdens de officiële prijsuitreiking. De prijs? Een schitterend horloge BRM limited edition Legend Boucles de Spa.

Power Stage, de RT joker

Voor het eerst in de geschiedenis van de Boucles en zelfs van de Belgische rally, staat er een Power Stage op het menu. Het idee is eenvoudig: één van de laatste RT (welke wordt voor de start bekend gemaakt), telt dubbel qua punten, zowel voor de deelnemers in Classic als Legend. Zo kunnen we ons aan een strijd tot op de meet verwachten, met mogelijk ook enkele mooie remontes.

Show RT: zoals op circuit

Dankzij het systeem AMB My Lap, dat in iedere wagen zal geïnstalleerd worden, zoals op circuit, krijgen de commentatoren van de Show RT rechtstreeks de tussentijden, wat hun commentaar zeker zal vergemakkelijken.

Handtekeningen vrijdag om 17u30 onder de tent

Het is ondertussen een populaire traditie, de grote namen die tussen 17u30 en 18u15 in het centrum van Spa, onder de tent de handtekeningen uitdelen. Niet minder dan 24 grote namen uit binnen- en buitenland zullen aanwezig zijn. Ook Thierry Neuville zal trachten er te zijn, als zijn agenda van Hyundai hem het toelaat.

De RTBF op post

De RTBF blijft een trouwe partner van de Boucles en zal weer uitgebreid verslag van ons evenement uitbrengen. Onderstaand het uitzendschema:

• Vrijdag 7 februari: aankondiging Legend Boucles in AutoMobile
• Vrijdag 14 februari: presentatie Legend Boucles in AutoMobile
• Zondag 16 februari: verslag Legend Boucles.
• Zondag 16 februari: verslag Legend Boucles in Week-end sportif.
• Vrijdag 21 februari: uitgebreid verslag van 12 minuten in AutoMobile.

De uitzenduren van AutoMobile zij:

• 1ste uitzending op vrijdag op La Deux om 22u50
• Heruitzending 1: zondag op La Une om 17u50
• Heruitzending 2: dinsdag of woensdag op La Deux om 21u50

Ambassadeur MINI Paddy Hopkirk 50 jaar later

Om de 50ste verjaardag van eerste zege van een MINI in de Rally van Monte-Carlo te vieren, zal baron Paddy Hopkirk, 81 jaar oud in april, in Spa zijn om de Mini van Xavier Daffe en John Jeanquart te steunen. De wagen worden ingezet door de invoerder van het merk en de Autogids. De Brit van de bekende n°37 zal vrijdag ook mee handtekeningen uitdelen.

Télévesdre brengt de show RT live

Net als vorig jaar zal het lokale Tv-station Télévesdre live de show RT van zaterdagnamiddag brengen. Indien u niet thuis bent, neem dan de uitzending op, of kijk ergens onderweg op de streaming van onze site www.racspa.be .

28 merken, meer dan 50 modellen, 9 nationaliteiten

De afwisseling blijft één van de sterke punten van de Legend Boucles de Spa, met niet minder dan 28 merken en meer dan 50 verschillende modellen. Er zijn uiteraard een groot aantal Ford Escort en Porsche 911, maar ook een aantal unieke wagens: de Groep B uit de Demo, naast twee Peugeot 504 en een Autobianchi A112 Groep 5, een Triumph TR7, een Alpine en een Alfa GTV6 Gr.2.

Wat betreft de deelnemers, zien we iets minder buitenlanders, 45 om exact te zijn, maar toch nog 20% van het deelnemersveld. Er zijn 9 nationaliteiten, met een merendeel Fransen en Nederlanders.

Dertien winnaars

Als we de rijders en corijders opsommen die al ooit wonnen, dan komen we aan 13, een nieuw record. In deze 57steeditie zien we: Bruno Thiry (2010), Marc Duez (1983 en 2007), Patrick Snijers (1981, 1987, 1988, 1989, 1991, 1995, 2008 en 2009), Bernard Munster (1999), Grégoire de Mevius (1993, 1996 en 1998), Marc Timmers (2006), Chavan (1968 en 1970), Jean-Pierre Van de Wauwer (2012) en François Duval, uittredend winnaar. Bij de corijders zijn dat: Chavan(1968), Pascal Lopès (2002), Eric Marnette (2012), Arnaud Smets (2006) en Anthony Bourdeaud’hui (2013).

Ambiance

Onze speaker, Thomas Bastin, zal onder de tent live commentaar verzorgen, terwijl u zich warm houdt en klaarstoomt voor een feestje later op de dag.

De grote nieuwigheid van de editie 2014 is dat de goed 100 deelnemers aan de Legend vooraf zullen gegaan worden door een tiental mooie wagens die uitkomen in een categorie met de naam DEMO. De deelnemende teams aan deze demonstratie rijden niet tegen de klok, wel voor het plezier. Er is geen enkel gemiddelde opgelegd, al moeten de deelnemers wel een zekere timing respecteren. Het doel is de toeschouwers en fotografen op te warmen voor de echte Legend van start gaat.

“Het initieel plan was om aan het publiek van onze rallywagens te tonen die men zelden nog ziet”, aldus organisator Pierre Delettre. “Onze categorie DEMO staat open voor wagens uit de klasse Groep B en Groep A van na 1986, die niet in de Legend zelf mogen starten. Voor de première, hoopten we op goed 15 auto’s. We hebben er iets minder om twee redenen, ten eerste het evenement vindt tijdens de wintermaanden plaats en de verzamelaars van de wagens willen hun wagen niet beschadigen in bijvoorbeeld delicate weersomstandigheden, of ze aan strooizout blootstellen. We willen ook dat alles zeker verloopt en dat de auto’s beantwoorden aan de look van destijds, daarom hebben we dossiers geweigerd. We willen niet alles toelaten. De wagens moeten een historiek hebben, of herinneringen losmaken uit de Boucles de Spa.”

In ieder geval, het tiental wagens dat wel zal meedoen, is de moeite waard en dat geldt zeker voor de eerste bolide in de rij, een wagen die er komt dankzij de liefhebbers Christian Kelders en Christophe Jacob: een MG Metro 6R4 Groep B voor niemand minder dan Marc Duez, een wagen die uiteraard rood en wit zal zijn! Iedereen zal hier van genieten. De wagen maakt een schitterend geluid en de show van Duez zal er zeker zijn. De Franstalige humorist Renaud Rutten zit naast hem en dus mag er ook al eens gelachen worden. Iedereen dus op tijd op post voor een schitterende opening van elke rit! Bovendien zal de Metro ook de etappe in het woud rijden!

Verder vinden we de Canadees van Monaco (ex-Liège) Philippe Olczyck die met een Peugeot 205 Turbo 16 Evo1 (ex-Nicolas) in de officiële kleuren start. Ook een bijzonder mooie wagen! Twee andere Groep B starten eveneens, met de Quattro S1 in de look Audi Sport van de Vlamingen Marc Ver Eecke en Cédric Vandeburie. Alleen al die vier wagens zijn de moeite waard! Verder zijn er vijf of zes mooie Groep A: de Subaru Impreza 555 ex-Prodrive (van Paul Lietaer in 1995) die nu in handen is van Laurent Verhoestraete. De man van de regio, Maxime Fannoy, doet het met een Impreza in de kleuren van Crack. Jean-Pierre Vannerum toont ons zijn schitterende Toyota Celica 4WD ST165 ex-TTE (ex-Kankunen, ex-Sainz) die al de Eifel Rally reed. Twee andere mooie wagens die er bij zouden moeten zijn: de BMW M3 Motul (versie Chatriot) van de Fransman Frédéric Douart en de Ford Sierra Cosworth 33 Export ex-Auriol van de Brit John Morgan. Een ander exemplaar, in de kleuren van Belga, komt dan weer van Dirk Vermeirsch.

De affiche van de DEMO oogt dus mooi. Het idee zal niet bij deze editie blijven want de Fransman en ex-fabrieksrijder Philippe Wambergue stoomt zijn BX klaar voor 2015. En misschien komt er ook wel een Ford RS200 identiek aan die van Robert Droogmans in 1986.