Bernd Casier werd begin de jaren 2000 gebeten door het rallyvirus. Dankzij zijn uitstekende resultaten in België, kreeg Bernd de kans om voor verschillende invoerders te rijden, met mooie successen als resultaat. De voorbije jaren kwam hij nog enkel sporadisch in actie, maar het belette hem niet om de East Belgian Rally en de Condroz Rally te winnen in 2012 met een Ford Focus WRC. In 2013 ging hij zelfs de unieke uitdaging aan om samen met Pieter Tsjoen een Super 2000 te delen in Ieper…

Het virus is duidelijk nog aanwezig, want Bernd heeft beslist om zich opnieuw te engageren in de rallysport met het oog op een volledig programma. “Toen ik als toeschouwer de Rally van Zweden volgde, besefte ik dat ik nog altijd even gepassioneerd ben door de sport,” lacht Bernd. “Samen met Jean-Marc Valckenaere hebben we beslist een nieuwe Ford Fiesta R5 te kopen bij M-Sport. Het is de bedoeling de Geko Ypres Rally te rijden met die wagen. Om ons voor te bereiden, komen we misschien al aan de start in de Rally van Wervik, een week voor Ieper. Het vervolg van het programma zal afhangen van het budget.”

“Ik ben heel blij met deze samenwerking met Bernd, die nog altijd een van de referenties in België is,” vervolgt Roeland Verschaeve van TeamFloral. “We hebben bij M-Sport een nieuwe Ford Fiesta R5 besteld. De wagen zal in de loop van de maand mei geleverd worden. Het is onze bedoeling om Bernd een paar wedstrijden met de wagen te laten rijden dit jaar, maar de Fiesta R5 ook te verhuren, want er is veel vraag naar. Ik ben overtuigd van het feit dat de categorie R5 de toekomst is van de rallysport op nationaal niveau. Dit is het ideale moment om een nieuwe R5 te kopen.”

De terugkeer van Bernd Casier vanaf de maand juni, met Pieter Vyncke aan zijn rechterzijde, is slechts een eerste stap… “Ik wil inderdaad een volledig seizoen afwerken in 2015,” vervolgt Bernd. “Wanneer we onze eigen wagen hebben, zal het makkelijker zijn om een programma rond te krijgen. We gaan er alles aan doen om partners te vinden voor een volledig seizoen. Door meer te rijden dan de voorbije jaren, zal ik ook makkelijker het juiste ritme vinden. Ik kijk al uit naar de eerste wedstrijd met de Fiesta R5. Iedereen vertelt veel goeds over de wagen!”

Voor de liefhebbers van het betere driftwerk was deze editie 2014 van de Rally van Haspengouw een wedstrijd om te smullen. Voor de achterwielaangedreven Historics was het voortdurend zoeken naar tractie op het gladde parcours in de buurt van Landen. Dirk Deveux reed van start tot finish een schitterende wedstrijd en pakte de eerste overwinning van het seizoen in het Yokohama Belgian Historic Rally Championship.

Voor de start van de wedstrijd werd vooral uitgekeken naar het wederoptreden van Glenn Janssens, de kampioen van 2012, met zijn Tuthill Porsche en naar het duel tussen de West-Vlaamse Ford-specialisten Paul Lietaer en Didier Vanwijnsberghe. Helaas kwam dat duel er niet, want Paul Lietaer kampte op de tweede proef met schakelproblemen en in het slot van KP 3, Zepperen, moest de Polle zijn Escort definitief aan de kant zetten.

Ondertussen had Didier Vanwijnsberghe al ondervonden dat de betonbanen tussen de fruitbomen verraderlijk glad waren: “Het is mijn eerste deelname aan deze wedstrijd. Ik had wel verwacht dat het glad zou zijn, maar op de eerste proef werden we toch een paar keer serieus verrast. Op sommige momenten kwam ik handen te kort om de Escort op de baan te houden,” lachte Didier, die in de tweede ronde ruim 7 minuten verspeelde door een losgekomen versnellingspook, waarna hij de strijd staakte.

Vooraan had Dirk Deveux meteen de leiding genomen en de zakenman zou die koppositie niet meer uit handen geven. Een opsteker voor Deveux, die bovendien een prachtige 9de plaats algemeen behaalde: “Deze overwinning zal me deugd doen, want na onze zware sortie in Bocholt vorig jaar was het vertrouwen nog niet terug. Deze punten zijn belangrijk, maar ik denk niet dat ik het volledige kampioenschap zal afwerken. Ik heb het professioneel te druk. Maar, in Tielt zal ik wel mijn leidersplaats verdedigen.”

Na een voorzichtige start, rukte Glenn Janssens op in het klassement, maar de Porsche-piloot strandde op de derde plaats, achter Tobi Vandenberghe: “Nee, met de beperking van de cilinderinhoud tot 3 liter had het niets te maken. Ik miste gewoon ritme. Ik had in het begin van de wedstrijd, toen het bijzonder glad en vettig was, zelfs schrik bij momenten. Ik had kilometers nodig om terug te wennen aan de snelheid, maar daardoor werd de kloof te groot.”

Tobi Vandenberghe was bijzonder blij met zijn tweede plaats in de Opel Kadett: “Het was mijn kennismaking met de Rally van Haspengouw en ik heb me geweldig geamuseerd. Het was tof om zoveel toeschouwers langs de proeven te zien staan. Afsluiten met een scratch op de proef van Zepperen,maakt mijn dag extra goed,” lachte Tobi, die nog niet kon bevestigen of hij het volledige seizoen zal afwerken.

De overige ereplaatsen gingen naar François Kicq met de BMA Porsche 911, voor Jan Wydooghe (Porsche), Sam Vanoutryve (Opel Ascona A), Robby Moers (Porsche) en Jens Maes (Opel Ascona B).

Enkele jaren na te hebben bijgedragen aan de internationale doorbraak van Thierry Neuville ging het RACB National Team opnieuw en in samenwerking met Peugeot België-Luxemburg op zoek naar een nieuw jong rallytalent.

“Het werd een groot succes”, benadrukt Geoffroy Theunis, drijvende kracht achter het RNT. “Maar liefst 206 jongeren dienden hun kandidatuur in. Gedurende drie dagen mochten zij allemaal een heel waarheidsgetrouwe simulatorsessie afwerken. Op basis van hun prestaties en na tijdens een interview hun motivatie te hebben gepolst wisten we vijf kandidaten voor de finale te weerhouden. Afgelopen maandag en dinsdag nam dat vijftal het dan op tegen de vijf beste Belgen van het Belgisch juniorkampioenschap 2013.”

De tien heel gemotiveerde jongelingen kregen een uitgebreid menu te verwerken. Eerst was er een hele batterij fysieke testen in Martin’ Spa in Genval, waarna er op het speciaal voor de gelegenheid omgevormde Circuit Jules Tacheny te Mettet enkele keren tegen de klok mocht worden gereden.

De gebruikelijke juryleden (Marc Duez, Bas Leinders en Geoffroy Theunis) kregen het gezelschap van twee uitzonderlijke rallyrijders: Freddy Loix en Bruno Thiry.

Deze ochtend werkten de kandidaten twee rondjes tegen de klok af met winterbanden, waarna een rondje met racingbanden volgde. ’s Namiddags werd de rijrichting van het circuit omgedraaid en stonden er twee ronden op slicks op het programma.

“Gino Bux kreeg de jury unaniem achter zich”, stelt Geoffroy Theunis.

“Gedurende de hele dag boekte de jongeman indrukwekkend veel vooruitgang”, benadrukken Freddy Loix en Bruno Thiry, die elk en op verschillende plaatsen langs het circuit de rijlijnen van de kandidaten beoordeelden, enkel op basis van het nummer op de wagen, zonder te weten wie er achter het stuur zat.

De laureaat zelf, die kon het amper geloven. “Ik ben uiteraard heel blij dat ik het Rallystuurwiel 2014 heb gewonnen. Ik wist dat er bij de kandidaten heel wat sterke concurrenten waren, wat me extra trots maakt op het feit dat ik geselecteerd werd. Ik ben me er ook terdege van bewust dat ik dankzij de inbreng van Peugeot Sport België-Luxemburg een uitzonderlijke kans krijg aangeboden. Rally’s als de Geko Ypres Rally en de Condroz Rally, samen met nog vier manches van het Europees kampioenschap ERC, aan het stuur van een competitieve Peugeot 208 R2 kunnen afwerken is ongelooflijk. Vanaf nu zal ik er alles aan doen om op het niveau van het Stuurwiel te kunnen presteren.”

Na vorig jaar derde te zijn geworden in het Open Nederlands Rally Kampioenschap, is het FABORY Rallyteam klaar voor een nieuw seizoen. Opnieuw gaat rallycoureur Johan Faes met zijn Mitsubishi Lancer Evo 9 de strijd aan met andere deelnemers in de standaardklasse, groep N. Zijn pacenotes worden echter niet meer voorgelezen door Arie Lekkerkerker, maar door Christiaan van der Rijsen. De Circuit Short Rally aanstaande zaterdag vormt het debuut van dit nieuwe Brabantse equipe.

Vorig jaar was een mooi seizoen voor FABORY Rallyteam. Na een paar jaren met tegenslagen, bracht het team in 2013 bijna alle wedstrijden de Evo 9 naar de finish. Alleen in mei tijdens de Sezoens Rally schopte de techniek roet in het eten. Het eindresultaat was de bronzen plak in het Open Nederlands Kampioenschap, achter kemphanen Bob de Jong en Dennis Kuipers met hun potente World Rally Cars. “Het was een mooi seizoen en het was heel fijn om het laatste actieve rallyjaar van navigator Arie Lekkerkerker zo af te kunnen sluiten. We reden al vanaf het begin, in 2000, samen en Arie heeft veel voor mij betekend. Gelukkig blijft hij als coach en vrachtwagenchauffeur aan het team verbonden. Daar is het hele team erg blij mee. Intussen hebben we in Christiaan van der Rijsen een waardige vervanger gevonden. Christiaan is nog vrij jong (20), maar heeft al veel ervaring opgedaan. Ik kijk uit naar onze samenwerking,” aldus Faes.

Komende zaterdag staan Faes en Van der Rijsen aan de start van hun eerste gezamenlijke wedstrijd, de Circuit Short Rally op het circuit van Zandvoort. Faes: “We gaan lekker ontspannen onze rondjes rijden, wennen aan elkaar en controleren of de auto volledig op punt staat voor de eerste echte rally. We gebruiken het evenement vooral als een test. Omdat de organisatie moeite had om een en ander financieel rond te krijgen, waaronder het onverharde deel van de wedstrijd, heb ik besloten het evenement te sponsoren. Gelukkig is het gelukt om inderdaad het zand er weer in te krijgen, dat maakt het evenement toch wat aantrekkelijker.”

Met startnummer 3 op de blauwwitte FABORY-Evo staan Johan en Christiaan iets na 11.30 uur aan de start van de eerste klassementsproef. Op het programma staan zes proeven, twee verschillende die driemaal verreden worden. Beide proeven lopen over en langs het circuit, waarbij de service in de pits is. Een mooi evenement om eens te komen kijken, aangezien alles zich op wandelafstand van elkaar bevindt.  Om 15.18 uur finisht de eerste deelnemer, zodat we rond 15.40 uur weten hoe het kersverse duo het ervan af heeft gebracht.

Het Vlaams-Brabantse Landen is al decennia lang een vertrouwd begrip in de Belgische rallysport. Sinds de jaren ’80 behoort de Haspengouw Rally in Landen tot één van de grootste klassiekers op de Belgische rallykalender.

De Rally van Haspengouw koestert zijn klassiekers. De proeven op de smalle, gladde betonbaantjes zijn berucht voor hun extreme remzones en ze vereisen lef van de piloten. Het kappelleke van Walshoutem, de passage op kasseien onder de spoorwegbrug in Walsbets, het onverhard tussen de fruitbomen in Zepperen, het zijn begrippen in de Belgische rallywereld. Ook dit jaar is de Haspengouw Rally de opener van het BFO Belgian Rally Championship en het RACB Criterium Championship.

In tegenstelling tot vorig jaar belooft het dit jaar een zeer gladde editie te worden. Met Walshoutem en Gelmen zijn er 2 nieuwe proeven bijgekomen, Halle-Booienhoven en Zepperen zijn identiek aan vorig jaar. Zepperen met het vele zware onverhard zal in deze omstandigheden een heuze veldslag worden.

Net als vorig jaar zijn we present in het RACB Criterium. Franky Boulat en Rob Van Tichelen zullen van start gaan met de Champion Lubes BMW M3 en trachten vanaf de eerste rally de titel van vorig jaar te verdedigen. “Dit zal echter geen makkelijke opgave zijn, tegenstand genoeg van mede M3 rijders en enkele heel snelle FWD piloten die eveneens het volledige kampioenschap gaan betwisten. Zeker in de vettige omstandigheden zijn de rappe voorwielaangedreven wagens in het voordeel. We zullen proberen het volledige Criterium kampioenschap te rijden en onze titel te verdedigen. Als regerend kampioen mogen we als 1ste Criterium Team starten met startnummer 101. Het belooft een zeer spannende strijd te worden voor de podiumplaatsen.”