Dit weekeinde zag een nieuwe Nederlandse rally het levenslicht: de Rally van Putten werd een groot succes voor deelnemers, publiek en de enthousiaste organisatie. Tijdens deze nieuwe rally vond ook het debuut plaats van het Vacansoleil Rally Sport team, nadat de Europese marktleider op het gebied van campingvakanties eerder deze week haar ambitieuze plannen in de rallysport bekend maakte. Zaterdag kwamen Timo van der Marel en Henk van de Riet voor het eerst in actie met de blauw-geel gekleurde Fords Fiesta R2 van MCC Sport. Hoewel Timo van der Marel door een technisch mankement uitviel kan het nieuwe team terugkijken op een keurig debuut in de rallysport.

Ondanks de herfstachtige weersomstandigheden met veel regen en storm waren duizenden enthousiaste rallyfans getuige van mooie rallysport op de gedeeltelijk onverharde klassementsproeven rond Putten. Timo van der Marel, voor deze gelegenheid genavigeerd door Tim Rietveld, ging zeer voortvarend van start. Met zijn door MCC Sport geprepareerde Ford Fiesta R2 kwam de talentvolle Amersfoortse coureur van het Vacansoleil Rally Sport team verrassend sterk uit de startblokken met een uitstekende vijfde tijd op de eerste (13,7 lange) klassementsproef. Henk van de Riet en zijn navigator Wim Backers snelden naar een keurige 31^e tijd; op 65 gestarte equipes voorwaar geen slecht begin. Op de volgende proeven bewees de equipe Van de Riet/Backers uit het goede hout te zijn gesneden, want zij klokten steeds snellere tijden en klommen zo gestaag in het algemeen klassement. Zonder noemenswaardige problemen brachten zij hun Vacansoleil Rally Sport Ford Fiesta naar de finish en klasseerden zij zich uiteindelijk als 17^e. Helaas was toen het doek al gevallen voor Timo van der Marel/Tim Rietveld.

Timo van der Marel/Tim Rietveld

Voor Timo van der Marel was het een week vol uitersten: “Dinsdag konden we dan eindelijk van de daken schreeuwen dat we dank zij Vacansoleil een mooi programma kunnen rijden, zaterdagochtend startten we voortvarend en lagen na drie proeven 4^e, met uitzicht op een podiumpositie, en even later staan we met pech langs de weg, omdat een relatief simpel elektronisch onderdeel de geest geeft,” aldus een teleurgestelde Van der Marel, die door een kapotte krukas sensor de strijd moest staken. “Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar we hebben wel kunnen laten zien waartoe we in staat zijn – volgende keer staan we gewoon weer uiterst gemotiveerd aan de start. Wij hopen dat dat de ELE Rally (omgeving van Eindhoven) wordt, zodat wij in de thuiswedstrijd van Vacansoleil met het hele team compleet kunnen rijden.”

Henk van de Riet/Wim Backers

De tweede Vacansoleil equipe deed wat er van hen werd verwacht. Ruim 5 jaar geleden kwamen Henk van de Riet/Wim Backers voor het laatst in actie en nu werd pas vlak voor de Rally van Putten besloten om hun rentree te maken: “Dat betekende enerzijds dat we heel veel voorbereidingen hadden om het team samen te stellen en anderzijds dat we best wel wat spanning voelden voor deze eerste wedstrijd,” aldus navigator Wim Backers. “Maar we hadden ons voorgenomen de auto heelhuids naar de finish te rijden en onderweg zoveel mogelijk ervaring op te doen en zelfvertrouwen te tanken,” voegde Henk van de Riet daar aan toe. En dat deed het team met verve. “Henk is een gedreven sportman, maar weet ook wanneer hij gas terug moet nemen. De samenwerking in de auto verliep uitstekend – we kennen elkaar goed en communiceren ook zakelijk veel met elkaar,” vertelt een glunderende Wim Backers na de finish. “Ik weet wel waar ik tijd heb laten liggen,” concludeerde ook een breed lachende Henk van de Riet. “Het is geweldig om te zien hoe veel grip deze auto heeft – ik moet echt nog wennen aan het feit dat je gewoon heel laat kunt remmen; ik wilde vandaag ook geen onnodige risico’s nemen. Ook de ‘handrembochten’ heb ik nog niet 100% onder de knie, maar gaandeweg vonden wij steeds meer snelheid. Ik vind de Ford Fiesta overigens een geweldige auto om rally’s mee te rijden.”

Rally van Putten

Vanwege de slechte weersomstandigheden werd de organisatie op het laatste moment genoodzaakt een aantal onverharde stukken uit de klassementsproeven te halen, omdat die door de aanhoudende regenval onbegaanbaar waren geworden. Aan de kop van het veld ontspon zich meteen na de start een interessante en vrij unieke strijd, waarbij auto’s met achterwielaandrijving (BMW), vierwielaandrijving (Mitsubishi) en voorwielaandrijving (Ford) streden om de podiumplaatsen. Uiteindelijk ging de zege na 5 klassementsproeven naar Jan Nijhof/Henk-Jan Elbert met een BMW M3. Zij werden op slechts 9,0 seconden gevolgd door Adwin Hoondert/Ruud Koole met een Groep N Mitsubishi Lancer Evo X. De derde plaats werd een prooi voor de sterk rijdende Kevin van Deijne, met Annemieke Hulzebos aan zijn zijde; hij eindigde met een identieke Ford Fiesta R2 als die van het Vacansoleil Rally Sport team op ruim 27 seconden van de winnaar. Timo van der Marel lag op het moment van zijn uitvallen nog voor Van Deijne en daarmee is duidelijk dat het Vacansoleil Rally Sport team een sterke troef in handen heeft, waar dit jaar nog veel van verwacht mag worden.

Uitslag 1^e Rally van Putten

1. Jan Nijhof/Henk-Jan Elbert, BMW M3, 1 uur 07 min 23,8 sec

2. Adwin Hoondert/Ruud Koole, Mitsubishi Lancer Evo X, op 9,0 sec

3. Kevin van Deijne/Annemieke Hulzebos, Ford Fiesta R2, op 27,1 sec

17. Henk van de Riet/Wim Backers, Ford Fiesta R2, op 9 min 50,0 sec

Uitgevallen:

Timo van der Marel/Tim Rietveld, Ford Fiesta R2, kapotte krukas sensor

Volgende rally

ELE Rally (Helmond), 13 – 14 juni 2014