De Legend Boucles @ Bastogne 2017 kondigen zich spectaculair en spannend aan. Op zaterdag 18 en zondag 19 februari is er de wedstrijd zelf, maar de feestelijkheden beginnen al een dag eerder. Op vrijdagavond stellen de organisatoren en de stad Bastogne alles in het werk om er een gezellig moment van te maken, in volledige samenwerking met de Association des Commerçants of de verenigde handelaars van de stad in de provincie Luxemburg…

“Vorig jaar maakten we het centrum van de stad ’s avonds verkeersvrij, maar we wisten niet echt goed waar we ons moesten aan verwachten. Alle wagens stonden opgesteld en het publiek kon dus rustig komen kijken”, aldus Pierre Delettre. “Zaterdag en zondag was het weer eerder winters, maar vrijdag hadden we wat geluk, wat maakte dat het een echte overrompeling werd. We realiseerden ons dat de Legend meer dan een rally is, meer dan een sportief evenement ook! Het is een evenement in zijn geheel en dat willen we in 2017 eens te meer in de verf zetten.”

Het feest op vrijdagavond start om 18u00 met de traditionele handtekeningensessie op de Place Mc Auliffe en dat in het gezelschap van onder meer Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, toch wel dé vedetten  van deze editie. “Iedere deelnemer wordt verzocht om de wagen naar het centrum te rijden, het centrum dat verkeersvrij zal zijn”, gaat Pierre Delettre verder. “We gaan dus nog meer wagens hebben dan vorig jaar!”

Bovendien zullen alle winkels ’s avonds tot 22u00 open blijven. De hele familie is dus welkom om mee van de sfeer te genieten. “Laten we eerlijk zijn, niemand had dat succes vorig jaar verwacht”, vertelt ook Alain Gaussin, Voorzitter van de Association des Commerçants van Bastogne. “Uiteraard deelt de lokale Horeca in het succes, maar ook de handelaars hebben er hun voordeel uit gehaald. Zowel de mensen met een handelszaak op de Place Général Mc Auliffe, als die aan de kerk en de mensen in de rue du Sablon doen nu mee en blijven tot tien uur ’s avonds open. Dat betekent dat we eens te meer rekenen op de families om naar Bastogne af te zakken. De mannen en jongens kunnen de rallyrijders om een handtekening vragen, de dames en meisjes kunnen gaan shoppen. Ook zijn er voldoende gelegenheden om samen lekker te eten, dus zijn we er zeker van dat de mensen laat zullen blijven. De parkings zullen allemaal gratis zijn, waardoor je niet te ver moet wandelen.”

En dat is niet alles! Om alles nog wat leuker te maken, hebben de partners van de Legend Boucles @ Bastogne 2017 besloten om er nog een schepje bovenop te doen. J’Joy zal zijn concept ‘Flower Power’… in de bloemetjes zetten door alle kinderen een bloemenkrans te geven. InBev is er met zijn nieuwe Jupiler 00, helemaal in de lijn van de ‘Tournée Minérale’, de veelbesproken alcoholvrije actie tijdens deze februarimaand. De RTBF zal fotoshoots houden, in een bus en last but not least is er het muzikale feest met twee Bandas, waaronder de ‘Choffleux d’Buses’ de La Roche, die hun ding doen van 18u30 tot 21h30, terwijl er nog een tweede groep volgt. Het wordt leuk op de Place Mc Auliffe!

Net als vorig jaar doet Bastogne meer dan een duit in het zakje om van de, neen, haar Legend Boucles, een echt feest te maken, samen met de handelaars, die hun winkels versieren volgens het thema van de rally. Trouwens, er is opnieuw een wedstrijd die de meest originele winkelvitrines zal belonen.

“De teams krijgen een schitterende rally voorgeschoteld, met een wedstrijd die twee dagen lang de prachtigste plekjes van ons land aandoet. De stad Bastogne en de hele regio geloven in het verhaal”, aldus Pierre Delettre. “De bal lag dus in ons kamp, om een inspanning te leveren die maakt dat de stad en de omgeving mee in het succes delen. Het zal druk worden in Bastogne op vrijdagavond, waarbij de rally ook een echte meute op de been zal brengen. Februari is, zeker na Valentijn eerder een kalme maand en dat brengt daar verandering in. Het is onze manier om de mensen te bedanken die deze Legend Boucles mede mogelijk maken. Onze beide categorieën ‘Legend’ en ‘Classic’ zullen ieder een winnaar kennen, na de proeven op zaterdag en zondag, maar eigenlijk is iedere betrokkene bij dit evenement een winnaar en dat is iets wat wij als organisatie belangrijk vinden. Dat is een win-win situatie waar wij 100% achter staan! Op naar de wedstrijd…”

De Rally van Haspengouw werd gecreëerd in 1998 door de A.C. Zuid-Limburg, die een jaar later zijn naam veranderde naar TopSpeed Rally Club Haspengouw. Dit jaar viert de Rally van Haspengouw zijn 20ste editie, zoals gebruikelijk sinds 2010 als openingsmanche van het Kampioenschap van België Rally (BRC). Een kampioenschap dat 9 manches zal tellen, waaruit de deelnemers punten kunnen scoren in 8 wedstrijden, maar slechts de 7 beste resultaten zullen meegerekend worden in de einduitslag.

Omdat onverharde stroken vaak bekritiseerd worden in het wereldje van de moderne rallysport, heeft TopSpeed Rally Club beslist het onverhard dit jaar volledig te schrappen. De toeschouwers zullen ongetwijfeld het verdwijnen van de proef van Halle-Booienhoven betreuren, want die proef werd grotendeels verreden tussen de fruitbomen. Maar, met een volledig verhard parcours, hebben piloten die vreesden hun bolide te beschadigen op het onverhard helemaal geen excuus meer om niet aan de start te staan in Landen op 25 februari.

Het menu dat de deelnemers voorgeschoteld wordt, zal bestaan uit 3 ronden van 4 proeven. De strijd begint op de klassieke proef van Walshoutem (10,38 km), met zijn beroemde passage langs het kapelletje. Daarna volgt Gingelom (13,12 km), een proef overgenomen van de Rally van Zuid-Limburg, een andere organisatie van TopSpeed Rally Club. De proeven van Heers en Horpmaal werden vorig jaar al unaniem gewaardeerd. Ze hebben respectievelijk een lengte van 11,02 en 12,39 km. Over de ganse dag zullen de deelnemers 150,4 km tegen de chrono afwerken, terwijl de totale lengte van de rally 320 km bedraagt.

Het rallycentrum blijft gevestigd op 'Domein 't Park' (de voormalige kazerne EMI22), langs de Hannuitsesteenweg in Landen. Het complex biedt het voordeel dat de meeste serviceteams overdekt kunnen staan in een van de vele hangars. De technische controle wordt op dezelfde plaats georganiseerd, vrijdagnamiddag van 13 tot 19h. De wedstrijd gaat zaterdag 25 februari om 8h van start. De wagens keren na elke ronde terug naar het servicepark, om 11h30, 15h15 en 18h42. Het finishpodium staat gepland om 19h.

In de Landen legt de organisatie de laatste hand aan de voorbereidingen van de openingsmanche van het Kampioenschap van België 2017. Een kampioenschap dat heel open en spannend belooft te worden.

Vorig seizoen werd de fantastische sound van de boxer zescilinders gemist op onze nationale rallyproeven, maar gelukkig mogen we dit seizoen opnieuw spektakel verwachten van de ronkende Duitse GT's. Onder impuls van Tim Van Parijs, sinds 2006 "Mister Porsche" in de Belgische rallysport en razend populair dankzij zijn genereuze rijstijl, komen alvast 3 Porsches op regelmatige basis aan de start in het BRC, terwijl een vierde 997 GT3 klaar staat om ingezet te worden in de kleuren van Degro.

"De Porsche blijft een mythische en erg amusante wagen om mee te rijden. Ook na tien jaar blijft elke proef met de Porsche een geweldige ervaring. Dit jaar gaan we met drie Porsches hetzelfde programma afwerken, want we gaan als team met drie wagens een aantal BRC-manches rijden, aangevuld met enkele mooie regionale wedstrijden," vertelt Tim Van Parijs, die er ook voor gezorgd heeft dat de Degro Porsche ingezet kan worden door het team, mits een budget gevonden wordt voor de running kosten door de piloot in kwestie.

De tweede Porsche 997 GT3 is de Croky Porsche van Jochen Claerhout. De bandenhandelaar amuseert zich geweldig met de Porsche: "De Porsche spreekt altijd tot de verbeelding en het blijft een serieuze uitdaging om een Porsche te besturen, want al het vermogen komt op de achterwielen terecht en het gaat hard. We gaan terug wat meer in het Belgisch kampioenschap rijden en in het BRC krijgen we ook een goede startpositie, maar aan de punten gaan we niet denken. We willen ons vooral amuseren, zowel voor, tijdens als na de wedstrijd."

De derde Porsche 997 GT3 werd in Kortrijk gepresenteerd in een schitterende kleurencombinatie zilvergrijs en rood. Chris Debyser heeft na zijn ervaring met de Porsche 996, opnieuw de stap gezet naar een 997. "Ik zal misschien Haspengouw nog rijden met de Trans Europe in Historic, maar daarna starten we met de Porsche. Het blijft een wagen die het publiek enorm aanspreekt. Ik heb al met veel achterwielaandrijvers in Historic gereden, maar de Porsche blijft toch iets apart."

Het definitieve programma van de Porsche-boys zal in de loop van het seizoen ingevuld worden, maar er staan al een hele reeks wedstrijden aangestipt in de agenda. In het BRC staan Spa, de TAC Rally in Tielt (zonder Jochen Claerhout), de Kenotek Ypres Rally, de ConXioN Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally op het programma. Verder nemen ze natuurlijk deel aan de Short van de Monteberg en de Aarova Short in Oudenaarde, de 6 Uren van Kortrijk, de Rallysprint van Moorslede en de Rallye du Valais in de TER.

Verder maakte Kristof Goethals bekend dat zijn rol zich niet zal beperken tot die van navigator van Chris Debyser. Kristof, uitbater van Worldkarts in Kortrijk, wil dit seizoen ook een wedstrijd rijden met de Porsche 997 GT3 als piloot...

Toen Freddy Loix eind vorig jaar een punt zette achter zijn actieve carrière als piloot en aankondigde zich met de steun van Skoda Import te willen toeleggen op het begeleiden van een jong rallytalent, voelden velen zich geroepen om die gegeerde plaats aan het stuur van een Skoda Fabia R5 in te nemen. Na alle aspecten goed te hebben overwogen viel de keuze op de 20-jarige Achiel Boxoen. “Achiel beantwoordt het best aan onze criteria”, klinkt het in koor.

Het was één van de meest gewilde zitjes voor het rallyseizoen 2017. Dat Freddy Loix en Skoda Import voor de relatief onbekende Achiel Boxoen kozen, is een verrassing, maar er waren een aantal redenen die tot deze keuze hebben geleid.

“Het plaatje klopt helemaal”, aldus Vincent Struye, Marketing & Communication Manager bij Skoda Import. “Bij onze keuze gaat het om een geheel van elementen die aanwezig moeten zijn en we lieten ons dan ook leiden door vier criteria. Het sportieve talent speelde een rol, al verwachtten we niet dat de rijder waarop onze keuze viel meteen zou gaan winnen. Hij of zij zou de tijd krijgen, dat stond op voorhand vast. Dan was er het communicatiegedeelte, want hoe je het ook draait of keert, in de autosport moet je naar de buitenwereld toe ook goed overkomen. We wilden ook dat onze rijder een zekere carrièreplanning had, waarbij hij of zij bepaalde – haalbare - doelen stelde. En tenslotte moest ook het financiële plaatje kloppen. We hebben in het verleden al gemerkt dat dat aspect zeker niet mag worden verwaarloosd. Van alle rijders die we hebben bekeken, paste Achiel het best bij onze vier voorwaarden. Het plaatje klopt dus helemaal.”

“Ja, Achiel is een minder bekende rijder, met weinig ervaring.”, vervolgt Struye. “So what? Dat is precies het hele opzet. Een Belgisch talent dat met de steun van een Belgische invoerder carrière kan maken, mooier kan het toch niet worden? Het profiel van Achiel sluit bovendien perfect aan bij de jonge doelgroep die we willen bereiken, jongeren die we graag met de kwaliteiten van onze producten willen laten kennis maken.”

“Hoed af voor Skoda Import”, vult Freddy Loix aan. “Ik kan het niet genoeg herhalen: dat een Belgische invoerder beslist om een jonge gast voluit te steunen, dat is anno 2017 uniek in België. Om in de kijker te rijden hadden de mensen van Skoda Import evengoed buitenlandse sterren kunnen aantrekken, maar in de plaats daarvan gingen ze in op mijn voorstel om een jong talent te begeleiden. En jong talent, dat hebben we gevonden. Achiel past perfect in het kader dat we hadden geschetst. Vooraleer de knoop definitief door te hakken heb ik uitvoerig met hem gewerkt, en raakte overtuigd van zijn kunnen, van zijn potentieel ook. Maar nu begint het harde werk voor hem. Nu moet hij de boksring instappen en tonen wat hij waard is. Achiel begint het seizoen met een R2 wagen, om dan in de loop van het seizoen over te stappen naar de Skoda Fabia R5. Ondertussen zullen we alle facetten van de rallysport uitvoerig onder handen nemen. Niet alleen met wedstrijden en testwerk, maar ook op vlak van fysieke en mentale voorbereiding. Alles komt aan bod. Ik heb er een heel goed oog in, dat kan ik je wel vertellen.”

Door zijn wortels te planten in de provincie Luxemburg heeft de Legend Boucles niet alleen een ongelofelijk speelterrein ontdekt, maar ook de harten van de talloze autosportfans uit de regio veroverd. In die mate zelfs dat het aantal Luxemburgse teams blijft stijgen: het record werd de afgelopen jaren telkens geklopt. Een van de locomotieven die een impuls hebben gegeven en het virus hebben overgedragen, is de familie Glaude, waar vader Christian niemand anders is dan de burgemeester van streekgemeente Bertogne.

In het gezelschap van een van zijn zonen, Sébastien, is Christian Glaude al sinds 2006, in Spa, besmet geraakt met het virus van de Legend Boucles! En ook toen viel de keuze bij Volvo… “Het was de familiewagen waarmee ik leerde om op de weg te rijden”, legt de burgemeester uit. “Ik heb er een teruggevonden en tijdens een maaltijd met de familie zijn mijn zoon Sébastien en ik overeengekomen om deel te nemen aan de Legend Boucles, voorbehouden aan wagens van weleer. Sindsdien stonden we aan de start in andere wedstrijden, zowel rally’s als klimkoersen. Sébastien heeft uiteindelijk zijn eigen wagen aangeschaft en zijn broer Guillaume heeft een derde auto bij de familie ondergebracht. De rest is geschiedenis!”

De imposante Volvo en de familie Glaude blijven mogelijk niet onopgemerkt op 17, 18 en 19 februari tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2017. Christian Glaude krijgt Jean-Marc Piret als corijder aan boord van de 144 GL, Sébastien Glaude en Jacques Gérard mikken op een sterk resultaat met hun 144 S, terwijl Guillaume Glaude en Alisson Henrot de dienst zullen uitmaken met een 142 S.

En dat is niet alles, aangezien Aurélie Van Houdenhove, de vriendin van Sébastien Glaude, ook van de partij zal zijn aan het stuur van een Opel Kadett GT/E. Het wordt een van de honderd procent vrouwelijke bemanningen van deze Legend Boucles @ Bastogne 2017, aangezien haar teamgenote Daphné Venneman wordt, en dat alles in de kleuren van Peek Energy Drink, een nieuwe energiedrank… voor vrouwen! Goed nagedacht…

“We doen zelfs nog beter tijdens de volgende editie, aangezien mijn dochter Anne, die al eens corijder was, volgend jaar haar terugkeer in competitie zal maken”, gaat Christian door. “Ze herstelt van een auto-ongeval, maar is niet van plan om lang afwezig te blijven!”

De naam Glaude mag dus in verband gebracht worden met een groot deel van het spektakel, maar de ambities zijn reëel. Vorig jaar sloot Guillaume de wedstrijd af op een twaalfde plek in ‘Legend’, en dat met een vermogen van 158 pk! “De Volvo lijken even lang als ze breed zijn, maar zijn veel handelbaarder dan verwacht”, leggen de zonen uit. “De drie wagens worden op identieke wijze klaargestoomd, en met een verschil van maximaal tien paarden hebben ze dus ongeveer evenveel vermogen. Onze twee auto’s zullen daarnaast over een nieuwe versnellingsbak beschikken. Het zijn erg solide machines, hoewel ze al 45 lentes oud zijn…” En zelfs een halve eeuw in het geval van de 144 S van Sébastien…

Op het moment dat de uitrusting al eens gepast wordt en de burgemeesterssjerp gestreken, wil Christian Glaude enthousiasme blijven opwekken voor de Legend Boucles @ Bastogne, niet alleen in de gemeente Bertogne maar ook de volledige provincie Luxemburg. “Het aantal inwoners dat we op de proeven terugzien, is verbazingwekkend”, geeft de burgemeester toe. “Over het algemeen is de bevolking in de wolken met de doortocht van zo’n competitie, vooral omdat de organisatie niets aan het toeval overlaat. En ook op economisch vlak is dit een zegen voor de regio. Ik daag jullie trouwens uit om in de regio nog een beschikbare overnachting te vinden tijdens het weekend van de Legend Boucles! De burgemeesters van naburige gemeentes delen die mening en doen er dan ook alles aan om de wedstrijd op hun grondgebied te krijgen. Zo’n evenement toont aan dat de provincie Luxemburg niet alleen toeristisch is, maar ook sportief! Verder is de vrijdagavond in het centrum van Bastenaken gewoon magisch… En dat doet ons echt plezier!”

U heeft het begrepen, met de (bijna) voltallige familie Glaude heeft de Legend Boucles enkele onvoorwaardelijke supporters gevonden… nog voor Pierre Delettre afzakt naar de provincie Luxemburg! De komst van de rally in de regio van Bastenaken blijft enthousiasme opwekken…

Stoer vakmanschap in extreme omstandigheden. Binnen een maand gaat het Belgian Rally Championship 2017 van start met de Rally van Haspengouw in Landen. De vooruitzichten zijn opnieuw veelbelovend, want na het afhaken van Freddy Loix mogen we een razend spannende titelstrijd verwachten tussen een reeks R5-piloten.

Terwijl het maximumquota voor de wagens bijna bereikt is en de inschrijvingen binnenkort al worden afgesloten, hebben de gelukkige organisatoren van de Legend Boucles de laatste toelatingen gekregen voor een opnieuw weergaloos parcours.

Zoals vorig jaar zal de etappe op zondag bijna volledig op onverhard en in de bossen betwist worden, met nog meer kilometers dan in 2016, onder meer dankzij een geheime RT van 37,5 kilometer!

“Thierry Neuville zal geen aanpassingsproblemen hebben”, glimlacht Pierre Delettre. “De etappe in kwestie wordt een echte scherprechter, de langste in België en volledig in lijn, zonder plaatselijke ronden. De deelnemers in Legend worden echt verwend tijdens deze editie die duidelijk een grand cru aan het worden is. We onthullen de namen van de bezochte gemeentes van de marathon op onverhard uiteraard niet, maar ik kan u garanderen dat het een monument wordt dat de corijders zich nog lang zullen herinneren.”

Een geheim bewaren is niet altijd makkelijk en zeker niet als het om onze helden van de voorbije rally van Monte-Carlo gaat! Na drie jaar afwezigheid zijn Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul weer van de partij in de Legend Boucles 2017, van 17 tot 19 februari in Bastogne. Dankzij de medewerking van Hyundai Motorsport, zal onze ambassadeur in WRC met een Porsche 911 Gr.4 uit de stal van BMA in Bastogne aan de start staan.

“Het gaat om de Carrera RS 3.0 uit 1973, de wagen waarmee ik vorig jaar gewonnen heb”, aldus Bernard Munster die ondertussen de zaken prima voorbereidt. Zo staat er onder meer een testsessie op het programma voor de WRC-rijder, om alvast te wennen aan de achterwielaangedreven Porsche 911, die uiteraard het nummer 5 zal dragen. De wagen zal om het ‘af’ te maken ook de oranje en blauwe look van de i20 WRC krijgen waardoor de fans zich niet kunnen vergissen! “Naast Hyundai en Bernard Munster, die alles gedaan hebben om dit project tot een goed einde te brengen, wil ik ook de sponsors bedanken die deze opdracht ondersteund hebben, te weten Alcomel, Bodart et Gonay naast ook Domestia”, weet Pierre Delettre, die uiteraard in de wolken is met dit nieuws, dat zijn evenement uiteraard nog meer aandacht zal opleveren. “Het is zeer fijn om weer in de Boucles te starten, want het is een proef die mijn ouders 41 jaar geleden ontdekt hebben en die ons altijd is bijgebleven”, aldus Nicolas Gilsoul. “Mijn vader wilde absoluut Stig Blomqvist zien. Zonder de Zweed stond ik nu niet waar ik sta.” Thierry Neuville is echt opgewonden over het feit dat hij met een GT op asfalt en onverhard voor het spektakel zal kunnen zorgen, mogelijk ook in de sneeuw. De achterwielaangedreven wagen spreekt hem enorm aan: “Het is echt een goed project en het zal een gelegenheid zijn om voor onze fans te rijden zonder enige druk. We willen ons amuseren en mee voor het spektakel zorgen en dat met een mythische auto. Opgepast, dat wil niet zeggen dat we niet willen winnen.” De eerste grote winnaars van de Legend Boucles 2017 zijn al bekend: het zijn de tienduizenden toeschouwers langs de wegen van de rally!

Het nieuwe jaar is nog maar enkele dagen ver en de Ypres Rally is nog 5 maanden verwijderd, maar de voorbije dagen was organisator Superstage al druk in de weer om een topaffiche samen te stellen. Op het Autosalon van Brussel werd door Hyundai België immers aangekondigd dat ze, in samenwerking met Hyundai Motorsport, een i20 R5 in zullen zetten voor Thierry Neuville, de vice-Wereldkampioen van 2016.
Ook op Autosport International, de wereldberoemde beurs in Birmingham, was Club Superstage vertegenwoordigd op de stand van de MSA en het British Rally Championship. Verschillende Britse toppers brachten een bezoek aan de stand en bevestigden hun voornemen om naar de Ypres Rally af te zakken. Natuurlijk is het nog te vroeg en zijn de inschrijvingen nog niet open, maar Marty McCormack, Neil Simpson, Fredrik Ahlin, David Bogie, Callum Devine, Matt Edwards, Desy Henry en Jamie Anderson willen dolgraag met hun R5's aan de start komen van de Ypres Rally. Het Brits kampioenschap maakt zich in elk geval op voor een sterk tweede seizoen.

Ook de Tour European Rally (TER) kondigde deze week zijn eerste inschrijvingen aan, met als mooie verrassing de deelname van Chewon Lim met een Hyundai i20 R5. Pieter Tsjoen heeft zich ingeschreven in de Tour European Rally met zijn vertrouwde Ford Fiesta R5, terwijl de Nederlander Henk Bakkenes zijn kans waagt met een Mitsubishi Lancer EvoX. Krzysztof Schenk kiest voor een Honda Civic Type-R en Roland Stengg voor een Opel Adam R2. Daniel Popov heeft zich aangemeld met een Peugeot 208 R2.

Het beloven nog boeiende maanden te worden in afwachting van de Ypres Rally 2017 !