Een echte snelheidsrally in Spa, dat is al geleden van 2004. Historische rallywagens waren de voorbije jaren wel nog in een regelmatigheidswedstrijd te bewonderen in het kuuroord, maar dit jaar mogen ze eindelijk weer voluit gaan voor de snelste chrono zonder zich te bekommeren om het opgelegde gemiddelde. Gedaan met rekenen. Gewoon het gaspedaal op de vloer en jagen op de snelste tijd, dat is het motto.

Het veld van de tweede manche van het Belgian Historic Rally Championship wordt aangevoerd door een legendarische bolide in al even befaamde kleuren: een BMW M3 in de kleuren van Fina, bovendien bestuurd door Marc Duez, winnaar in Spa in... 1983! De BMW wordt ingezet door GT-Motorsports uit Tienen.
"Ik ben een echte liefhebber van het model, de M3 E30 Groep A. We hebben de wagen van Marc opgebouwd volgens de originele specificaties. Met de wijzigingen van het reglement in Historic, is de vraag naar M3's gevoelig toegenomen," vertelt Tom Schoolmeesters van GT Motorsports.
Met Florian Gonon komt nog een bekende piloot aan de start. De Zwitser was van 2010 tot 2012 actief in het Europees rallykampioenschap, met optredens in de Ypres Rally, zowel met een Subaru Gr.N als met een Peugeot 207 S2000. De voorbije jaren opteerde Florian voor een Ford Escort Mk2 in Historic, een topwagen waarmee hij vorig jaar nog de Rallye du Chablais won.

Gonon wordt de ideale referentie voor de Belgische Historic-toppers, zoals titelverdediger Dirk Deveux, maar ook Kurt Vanderspinnen en Dirk Van Rompuy. Wie de voorbije jaren de regelmatigheidswedstrijd in Spa heeft gevolgd, rekent zeker ook François de Spa met zijn Escort RS Mk1 tot de kanshebbers, samen met Johnny Delhez en Bernard André.

Voor variatie in het startveld zorgen Nestor Schwanen met zijn Datsun Violet, Alain Threis met zijn Toyota Corolla GT, journalist Benoît Galand met een VW Golf GTi, Didier Flohimont met een BMW 325i, Johan Van Den Dries met een Peugeot 205 GTi en Luc Pauwels met een Audi Quattro,... het model waarmee Marc Duez in 1983 de zege behaalde in Spa!

Er zijn van die tradities waar je kan op bouwen. Zo wordt al enige tijd het (VAS) regionale rally- en rallysprintseizoen steevast geopend in Moorslede. Op zondag 15 maart is het weer zover en wordt door Autoclub Dadizele de 14de Rallysprint van Moorslede georganiseerd. Als vanouds wordt het centrum van Dadizele omgebouwd tot een rallydorp, met tonnen sfeer rond de basiliek van Dadizele.
Vier rondes van ruim 11 kilometer worden er afgelegd op zondag 15 maart. Vanuit de gekende startzone in Dadizele aan de Slypsmolenweg, gaat de proef doorheen een typisch West-Vlaams weidelandschap, maar dan wel op volledig verhard wegdek, naar de flying finish bij de Waterdamstraat in Moorslede. De klassementsproef is goed gekend door alle rallyrijders. Dit jaar zorgt een samenvallen met het nationale evenement van de Spa Rally er voor dat vele toppers deze zondag niet in Moorslede aan de start zullen staan. Maar niet getreurd want de deelnemerslijst afficheert het kruim van de regionale autosport.
De kandidaten op de overwinning zijn legio. Van Timothy “Van Parijs” De Bock in de Porsche GT3 tot Bert Coene (Evo X), maar verliezen we Vincent Vermeeren (Evo 9), Tobi Vandenberghe (BMW 130i), Filip Pyck (Evo X) en ook Steve Becaert (Evo9) niet uit het oog. Andere regionale toppers zullen zich ook tonen op de voorste rangen. Stefaan ‘T Joens zal aan de start staan met de Subaru STi terwijl Michael Lynneel aantreedt met de Renault Mégane. In de historics wordt het waarschijnlijk een titanenstrijd tussen Geert Vandoorne, Tom Tytgat, Dirk Vermeersch en Stefaan Stouf.
Het is evenzeer traditie dat de organisatie enkele verrassingen brengt. Zo zullen een aantal gerenommeerde buitenlanders aan de start verschijnen. Eerst en vooral Jasper Van den Heuvel. De gekende Nederlandse tuner en rallyrijder zal vergezeld van Petra De Duytsche met de nulwagen (een Evo X uit de G&V stal) op pad gaan! We zien ook zijn landgenoot Hermen Kobus in Moorslede. Samen met de ervaren co David Thierie zal hij de eigen Fiesta R2 de sporen geven.
Tenslotte komt Autoclub Dadizele met een gloednieuw initiatief: de “RS Motors Porsche Motul Trophy 2015”. Hiermee willen ze de spektakelwagens van Porsche in de kijker zetten. Het concept slaat alvast aan want we zien aan de start de GT3 Porsche van Jochen Claerhout en Timothy Van Parijs terwijl de 911 brigade Patrick Mylleville, Wim Decock, Frederic Delplace, Dirk Vermeersch en Stefaan Stouf (Carrera RS) in de rangen telt. Eén joker houdt men bij de organisatie nog achter de hand. Er wordt gesproken van een “Fransman in een Porsche”….
Voor de spektakelprijs zullen de Porsches moeten wedijveren met een horde aan BMW’s waar Tommy Reynaert en Didier Spillebeen zonder twijfel de blikvangers zullen zijn.
Zondag 15 maart om 8u30 gaat de eerste lus van start. De startvolgorde ziet eerst de moderne wagens met kleine nummers evolueren naar de grote nummers, met daarna de historics van kleine nummers naar grote nummers. Omstreeks 17u zondagavond kennen we dan de winnaar van de 14de editie van de Rallysprint van Moorslede en is het regionale rallyseizoen definitief uit de startblokken.

Vrijdag wordt in Spa en omstreken de Spa rally gereden, dat is de tweede wedstrijd van het BK rally. Freddy Loix en corijder Johan Gitsels komen met een frisse ŠKODA Fabia S2000 aan de start.

“Mijn laatste deelname aan de Boucles de Spa dateert van 1997” herinnert Freddy zich. “Het parcours van toen is niet meer te vergelijken met dat van nu. De Clementine is wel nog opgenomen in het parcours maar slechts voor 3 kilometer. Het parcours van de Haspengouw is niet te vergelijken met dat van Spa. Haspengouw beschikt over een relatief makkelijk en snel parcours, waarmee ik helemaal geen afbreuk wil doen aan hun klassementsritten. Alleen op Zepperen, een moeilijke klassementsrit, kan je het verschil maken. In Spa is dat anders. Spa beschikt over een moeilijk parcours met, net als in de Haspengouw, enkele onverharde stukken. Die zouden wel eens scheidsrechter kunnen spelen in deze wedstrijd.”

Na hun opgave in de openingswedstrijd van het BK moeten Loix en Gitsels achtervolgen. “Dat zorgt eigenlijk voor een extra motivatie” zegt Freddy Loix. “We hebben inderdaad moeten opgeven met een technisch probleem maar het is de eerste keer dat me dat overkomt in al die jaren dat ik met een ŠKODA aan rally’s deelneem. Dan mag je toch niet mopperen denk ik. Ik bekijk het realistisch en stel vast dat we het tempo van de R5 wagens konden volgen. Dat geeft me moed om er vrijdag vanaf de eerste meters opnieuw in te vliegen.”

Een totaal nieuwe wedstrijd brengt ook wat extra organisatie met zich mee voor corijder Johan Gitsels. “Het is een nieuwe wedstrijd en dus moeten we helemaal vanaf scratch beginnen. We hebben geen oude nota’s om op terug te vallen en dus zal er in aanloop naar de wedstrijd van dit weekend nog flink wat gepend moeten worden. Het leuke aan een nieuwe wedstrijd is dat iedereen echt op gelijke voet start en niemand ervaring heeft. Freddy zal volledig op nota’s moeten rijden waardoor mijn rol nog belangrijker wordt.”

De eerste wedstrijd van het seizoen van het FABORY Rallyteam eindigde helaas in een anticlimax. Op de 6^de klassementsproef van de Rally van Haspengouw ging de Mitsubishi Lancer Evo 9 van Johan Faes en Christiaan van der Rijssen van de baan en moest de equipe de handdoek in de ring werpen.

De Rally van Haspengouw werd zaterdag 28 februari rondom het Belgische Landen verreden. Het FABORY Rallyteam bracht de vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo 9, groep N (standaardklasse), aan de start. Het evenement bestond uit dertien uitdagende klassementsproeven over wisselende ondergronden. Faes: “Het is een leuke, compacte wedstrijd met erg mooie proeven. Ze zijn glad, snel, soms technisch en er zat dit jaar een prachtige proef bij met maar liefst 45% onverhard.”

Met startnummer 14 op de deuren van de Evo reed de equipe ’s morgens over het startpodium. Faes blikt terug: “We gingen op de eerste proef lekker van start en ik had het gruwelijk naar mijn zin. Voor de veiligheid hadden we voor de eerste boucle PC00-banden gemonteerd. Dat zijn regenbanden waarmee je ook in redelijk droge omstandigheden goed uit de voeten kunt. Achteraf gezien hadden we best op slicks kunnen starten. Het gevolg was dat we op de hele snelle stukken niet voluit gingen: zo’n band geeft toch een minder gevoel van tractie dan een slick. Wel hadden we voordeel op de tweede proef Zepperen, de proef met het grote deel onverhard. Daar noteerden we een prachtige 5^de tijd algemeen. Slechts 0.9 seconde achter Colsoul, een lokale rijder die met een Mitsubishi Evo X groep A rijdt, en achter de snelle R5’s van Loix, Tsjoen en Beckx. Op proef 3, de laatste voor de service, hadden we echter pech. Al meteen bij de start schoot de turboslang eraf. Hierdoor verloren we bijna twee minuten en noteerden we de 49^ste tijd. Dat was balen natuurlijk.”

Na drie klassementsproeven togen Faes en navigator Van der Rijsen naar de service, waar het team de auto weer vakkundig op punt zette. “We gingen vol goede moed verder. Op de vierde en vijfde proef waren we dan ook veruit de snelste standaardwagen, groep N. We genoten met volle teugen.” Misschien ging het echter wel iets te snel, want op proef zes ging het mis. Faes blikt terug: “We waren erg goed onderweg. Echter, bij post 15 kwam het linkervoorwiel in een snelle linkerbocht in het rechterspoor terecht. Het linkerachterwiel bleef in het linkerspoor. Daardoor trok de auto met een ruk naar rechts, waar een klein maar stevig fruitboompje stond. We raakten het boompje met de voorkant en de intercooler en radiateur werden hierbij vernield. Einde wedstrijd. Erg jammer, ik was benieuwd naar de tijd die we zouden noteren. Alles voelde erg goed, vertrouwd en solide aan.”

Ondanks het abrupte einde kijkt het team met plezier terug op het evenement. “We hebben geen deuk in ons zelfvertrouwen opgelopen. We scharen dit onder de noemer vette pech. We kijken dan ook alweer uit naar de volgende wedstrijd,” besluit Faes. Die volgende wedstrijd is de Tank S Rally op 21 maart rondom Emmeloord.

Chris Van Woensel en Rik Snaet keken, samen met hun fans en sponsors, uit naar de start van het Belgisch rallykampioenschap in de Rally van Haspengouw. Deze winter investeerde het team immers in een Mitsubishi Lancer WRC, een wagen die in 2004 te zien was in het Wereldkampioenschap Rally met Gigi Galli aan het stuur. De agressief ogende Mitsubishi werd in de bekende zwart-rode Yokohama-kleuren gepresenteerd aan het Belgische rallypubliek in Landen.

Chris had vooraf amper enkele kilometers met zijn nieuw wapen gereden, maar hij was toch danig onder de indruk van die eerste kennismaking.

“Ik had nooit gedacht dat het verschil met onze Subaru van vorig jaar zo groot zou zijn. Ik heb 9 ronden gereden op Circuit Zolder en ik was meteen overtuigd van het potentieel van onze Lancer. Het chassis is veel stabieler, de wagen stuurt heel direct en scherp en het schakelsysteem aan het stuur zorgt ongetwijfeld voor tijdswinst. Om niets aan het toeval over te laten, kwam Bob de Jong, de vorige eigenaar, ons dit weekend in Landen bijstaan.”

Met het nummer 22 op de deuren, gingen Chris en Rik zaterdagochtend op jacht naar de zege in Haspengouw. Na een bemoedigende derde tijd op de allereerste proef, sloeg de pechduivel toe op de tweede proef in Zepperen…

“Op de eerste proef ging ik even rechtdoor. We misten een remzone en moesten omkeren. Dat ik toch nog de derde tijd draaide was een verrassing, want ik ging zeker nog niet voluit. Maar, op de tweede proef, op het onverhard in Zepperen, ging de ophanging achteraan stuk. Het achterwiel stond helemaal scheef onder de wagen en met moeite kon ik de wagen op de baan houden. We zijn voorzichtig naar de finish gereden, maar daar moesten we de handdoek in de ring werpen. Met nog een proef te rijden voor de service, was het onmogelijk om verder te rijden. Dat kan gebeuren, want autosport is en blijft een mechanische sport, maar ik ben wel heel enthousiast over het potentieel van onze Lancer WRC.”

Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben na drie klassementsritten in de Haspengouw rally de strijd moeten staken. Een technisch probleem ligt aan de oorzaak van de opgave. Het is de eerste opgave ooit voor Freddy Loix in al die jaren dat hij met de ŠKODA Fabia Super 2000 van start gegaan is. Veel tijd om te treuren krijgen Freddy en Johan niet want de volgende opdracht komt er snel aan.

Freddy Loix begon met een ijzersterke tijd. Tijdens de openingsrit was hij amper 2 tienden trager dan Kris Princen. In de twee daaropvolgende ritten drukte Freddy het gaspedaal nog wat dieper in en terwijl de concurrentie enkele steken liet vallen had hij 35 seconden voorsprong op zijn eerste achtervolger. “Vooraf hadden we aangekondigd dat we van meet af aan zouden aanvallen en dan moet je woord houden” aldus Freddy Loix. “Vanaf de eerste meters zat ik in het ritme en had ik een goed gevoel met de ŠKODA Fabia. In de tweede rit reden we de snelste tijd en ook de derde rit was goed. Op het einde van die rit hoorde ik een vreemd geluid. Meteen bij aankomst in de assistentiezone bracht ik het team op de hoogte. Ik had er geen erg in tot ik plots te horen kreeg dat we met een onoplosbaar technisch probleem geconfronteerd werden en dat we moesten opgeven. Als er één woord is dat ik haat is het opgeven. Dat is het allerlaatste, tenzij het niet anders kan en dat was nu het geval. Doodzonde maar het is zo. Dit is mijn allereerste opgave ooit aan het stuur van de ŠKODA Fabia. Het is jammer maar laat ons niet vergeten dat de betrouwbaarheid van de ŠKODA Fabia bijzonder groot is. Vandaag was dat uitzonderlijk niet het geval. Het zij zo. Ik wil positief afronden en onthoud vooral dat de ŠKODA Fabia Super 2000 nog helemaal niet versleten is. De R5 rijders gaan nog een taaie klant aan mij hebben.”

“Ik ben het helemaal met Freddy eens” zegt corijder Johan Gitsels. “Dit is een accident de parcours, meer niet. Het is jammer maar als je deelneemt aan een mechanische sport dan kan dit al eens gebeuren. Deze ŠKODA Fabia is nog niet aan het einde van zijn latijn. Dat zullen we de komende wedstrijden nog tonen, wees daar maar zeker van.”

In de namiddag vergezelden Freddy Loix en Johan Gitsels enkele sponsors en genodigden tijdens de Haspengouwse klassementsritten. “We hebben de knop omgedraaid maar we bleven toch een beetje verder werken” zegt Johan Gitsels. “We analyseerden de prestaties en rijstijl van onze concurrenten. De conclusie is dat Kris Princen de verdiende winnaar is en dat we een flinke concurrent aan hem zullen hebben met het oog op de titel.”

“Deze ochtend voelde je de spanning bij iedereen” zegt Freddy Loix. “Die voelt aan alles en iedereen dat dit een geweldig kampioenschap wordt waarin er heel veel concurrenten met goede wagens aan de start komen. Dat is leuk voor iedereen en uitstekend voor de sport.”