De 44ste editie van de Condroz Rally wordt dit weekend opnieuw een grandioze afsluiter van het Belgisch rallykampioenschap. De klassieker in Hoei presenteert, zoals elk jaar, een prachtige affiche met minstens een tiental kandidaten voor de overwinning. Het ideale toneel voor het ultieme duel voor de Belgische titel tussen leider Vincent Verschueren en uitdager Kris Princen. 
9 wedstrijden stonden dit jaar op de kalender van het Belgian Rally Championship, maar toch zal de titelstrijd pas beslist worden in de Condroz Rally, de laatste wedstrijd van het seizoen. Dat is al geleden van 2009, toen Pieter Tsjoen zich in Hoei nog moest reppen om Paul Lietaer en Melissa Debackere van de titel te houden. Deze keer gaan Vincent Verschueren en Kris Princen, winnaar in Hoei in 2014 en 2005, het duel aan. Kevin Abbring maakte in de East Belgian Rally een foutje dat hem uitgeteld heeft in de titelrace. Kris Princen heeft met 12 punten achterstand minstens een 3de plaats nodig, zelfs indien Verschueren de finish niet haalt. Voor Verschueren volstaat een 4de plaats in alle omstandigheden... Het wordt rekenen, maar de Skoda-rijders beseffen beiden dat de Condroz Rally een erg lange en zware wedstrijd is. Bovendien staan er nog een pak andere kleppers aan de start die een afwachtende strategie meteen zullen afstraffen.

Denken we maar aan Kevin Abbring, die dit jaar de Rally van Wallonië en vooral de Ypres Rally won voor Peugeot. Hij krijgt bij Peugeot het gezelschap van Guillaume de Mevius die zijn debuut maakt met een R5 in de kleuren van het RACB National Team. De jongste van de broers de Mevius is mathematisch echter nog niet zeker van de Junior-titel. Ook Cédric De Cecco is opnieuw van de partij met de 208 T16 van Pevatec Racing.

Citroën komt met een erg sterke delegatie naar Hoei. Cédric Cherain, winnaar in 2015, bewees in Sankt-Vith dat hij zich kan meten met de Skoda's als de omstandigheden moeilijk zijn. Die ambitie heeft François Duval zeker ook. De voormalige WRC-rijder uit Cul-des-Sarts wil de teleurstelling van vorig jaar, toen zijn Hyundai nog te fragiel bleek, naar de vergeethoek rijden. Bruno Thiry maakt zijn wederoptreden samen met zijn vroegere copiloot, Stéphane Prévot. De viervoudige winnaar komt niet om een figurantenrol te spelen, net zomin als Kevin Demaerschalk, die een ongelukkig seizoen met een positief resultaat wil afsluiten.

En dan zijn er natuurlijk nog de snelle Fabia's R5 van Xavier Bouche, Guillaume Dilley, Ghislain de Mevius en Bertrand Grooten. Stuk voor stuk kleppers die in de Condroz hun snelheid niet meer moeten bewijzen. Dat geldt ook voor de Adrian Fernémont, die recent papa is geworden, die kiest voor een Ford Fiesta R5, net als Davy Vanneste en Ludovic Sougnez, die zijn R5-debuut maakt.

Op het snelle parcours en zeker indien de omstandigheden moeilijk zijn, blijft het ook opletten voor de WRC-rijders, zoals Yves Matton, de teambaas van Citroën Racing in het Wereldkampioenschap. Matton, genavigeerd door Daniel Elena, komt aan de start met een Citroën C4 WRC, net als David Bonjean. Michaël Albert en Manu Canal-Roblès, vorig jaar de revelatie, blijven trouw aan hun Skoda Fabia's WRC.

Juniors BRC:

Halfweg het seizoen leek het Junior BRC helemaal in de plooi te liggen, maar niets blijkt minder waar. Nadat Guillaume de Mevius de eerste helft van het seizoen domineerde, met zeges in Haspengouw, de Wallonie, de Sezoensrally en Ieper, kwam de rijder van het RACB National Team niet meer in actie in het Junior BRC. Ook in de Condroz Rally kiest hij voor een ander type wagen, meer bepaald de Peugeot 208 T16 R5. Begrijpelijk, maar mathematisch geeft hij hierdoor Sébastien Bedoret wel nog een kams om zich tot Junior-kampioen te kronen. Na een kleine correctie van de toegekende punten, wegens neutralisaties in de loop van het seizoen waardoor geen bonuspunten te verdienen zijn op die betreffende proef, kan de 22-jarige Bedoret in Hoei alsnog een gooi doen naar de Junior-titel.

De opdracht is echter verre van eenvoudig. Er staan 18 KP's op het menu en Bedoret moet 14 snelste tijden rijden. Veel mag er dus niet mis gaan, want ook een neutralisatie of het annuleren van een proef kan nefast zijn voor zijn titelkansen... 

Bij afwezigheid van Jelle Vermeire en Romain Delhez, kan Pierre Vauterin nog een goede zaak doen. De Peugeot-rijder kan met een goed resultaat van de 5de naar de 3de plaats springen. Amaury Molle waagt eveneens zijn kans met een Peugeot 208 R2, terwijl Thibaud Mazuin trouw blijft aan zijn Skoda. Tobias Brüls en Valentin Vertommen kiezen voor een Ford Fiesta R2T.

Buiten het Belgische Junior BRC kijken we ook uit naar de chrono's van Jenna McCann, de jongedame die in Ierland de Junior-titel veroverde met haar Ford Fiesta R2.

In totaal komen er maar liefst 158 teams aan de start van deze Condroz Rally. Naast 18 R5's en 4 WRC's, verwachten we spektakel van de Porsches 997 GT3 van Fred Bouvy, Francis Lejeune en John Wartique.

Voor het kampioenschap is het ook uitkijken naar de tijden van Bastien Rouard, die met zijn DS 3 R3T op een prachtige 4de plaats algemeen staat in het BRC.

De Condroz Rally in Hoei telt dit jaar 18 klassementsproeven. De eerste wagen start zaterdagochtend omstreeks 8h in Hoei. Zondag om 16h zal de kersverse Kampioen van België over het finishpodium rijden, na een ongetwijfeld erg spannende wedstrijd van 205,58 km tegen de chrono.

Dit weekend staat de finale van het Belgian Rally Championship, de Condroz Rally in Hoei, op het programma. De spanning zal te snijden zijn, want de titelstrijd is nog niet beslist. Vincent Verschueren trekt in elk geval als leider in de tussenstand naar de slotwedstrijd van het seizoen. Nadat copilote Veronique Hostens in Sankt-Vith al kampioen werd, wil Vincent Verschueren zondag ook de champagne ontkurken op het finishpodium...
De voorbereiding voor deze Condroz Rally is helaas een beetje verstoord door onvoorziene omstandigheden. "We hebben afgelopen weekend niet kunnen verkennen, want Veronique werd vrijdag in het hospitaal opgenomen. Ik hoop dat ze helemaal hersteld zal zijn, maar in elk geval hebben we nog heel wat werk om de nota's te maken. Ik had toch geen testsessie gepland voor deze wedstrijd. We zullen vrijdag de shakedown rijden. Een paar runs op de shakedown moeten volstaan om een goed gevoel in de auto te hebben."

Ondertussen is Vincent Verschueren nog altijd erg rustig, maar het zal toch een speciale Condroz Rally worden. Want, je kunt niet elk jaar Belgisch rallykampioen worden in Hoei...

"De Condroz Rally is altijd een van mijn lievelingswedstrijden, maar misschien dit jaar iets minder dan andere jaren," lacht Vincent. "Ik zal minder bevrijd kunnen rijden dan normaal. Hoewel dat misschien toch de beste strategie is. Vorig jaar heb ik ook gewoon mijn eigen rally gereden en heb ik me ongelofelijk geamuseerd op het gladde parcours met de Skoda. En het resultaat was schitterend, want ik stond op het podium naast Craig Breen en Stéphane Lefebvre. Misschien moeten we gewoon niet teveel aan de titel denken, want er kan zoveel gebeuren in de Condroz Rally. Het is een loodzware en erg lange wedstrijd..."

In de East Belgian Rally functioneerde de strategie van de Godrive-piloot perfect. In de Condroz Rally wil de Oost-Vlaming precies hetzelfde recept hanteren.

"Voor ons moet het niet. Ik hoef niet te winnen. We kunnen de kat uit de boom kijken, maar de tegenstand is ook bijzonder sterk. Ik ben benieuwd welke tijden Bruno Thiry zal rijden, maar met Francois Duval, Cédric Cherain, Guillaume Dilley, de broers de Mevius en Kevin Abbring, staan er nog heel wat concurrenten aan de start die zich kunnen mengen in ons duel met Kris Princen. Ik ga zaterdag vlot starten en zien waar we ons situeren. In Sankt-Vith lukte het goed om een ritme te rijden waarmee we zonder veel risico's in het spoor bleven van Kris. We zullen trachten hetzelfde te doen in de Condroz Rally..."

Voor de duidelijkheid. Kris Princen heeft minimaal een derde plaats nodig. Vincent Verschueren heeft 12 punten voorsprong in de tussenstand van het Belgian Rally Championship op Kris Princen. Bij een overwinning van Kris Princen volstaat een 4de plaats voor Vincent Verschueren om zijn eerste Belgische titel veilig te stellen. Het wordt een spannend weekend langs de oevers van de Maas in de Condroz Rally.

Op 24 oktober, stipt 21 uur, werd het reglement voor de 25^ste editie van de “6 uren van Kortrijk” online gezet en kon er ingeschreven worden. In geen tijd stroomden de eerste inschrijvingen binnen. “Het openen van de inschrijvingen voelt altijd speciaal aan. Het is de beste graadmeter om aan te voelen hoe onze rally leeft bij de rallyteams. We zijn dan ook opnieuw ontzettend trots”, aldus Autostal Groeninghe.

Autostal Groeninghe kreeg al weken aan een stuk vragen over het reglement en de inschrijvingsprocedure. Gisteren was het eindelijk zo ver, en kon er ingeschreven worden via www.rallykortrijk.be. “De jongste jaren kregen we meer inschrijvingen binnen dan dat er plaatsen worden voorzien. Vorig jaar kregen we in de eerste twaalf uren na het openstellen van de inschrijvingen een 200-tal inschrijvingen binnen, en dat voor 120 plaatsen. Dat was dit jaar niet anders. Na 20 minuten stond de teller al op 145 mails met inschrijvingsformulieren. We klokten na dik twaalf uur af op ruim 200 te verwerken formulieren. We kunnen met recht en rede zeggen dat we de populairste rally op de kalender zijn”, aldus Autostal Groeninghe. “Ook al krijgt ons team heel wat gegevens te verwerken, toch zijn we uitermate trots op die blijvende interesse. Dit voelt aan als een proclamatie. We zien dit als een bewijs dat we de voorbije jaren goed gewerkt hebben om iedereen een fantastisch weekend aan te bieden. We zijn apetrots op de aanhoudende, zelfs stijgende interesse voor ons evenement. Qua aantal deelnemers kan het voor ons al niet meer stuk. We hopen op een heerlijke herfstzon zodat ook het publiek met volle teugen kan genieten. En als het weer even tegenzit dan bieden we genoeg animatie aan in en rond onze grote tent.”

In het reglement staat dat inschrijven kan tot 12 november, tenzij volzet. “En in die situatie bevinden we ons stilaan. We mikken jaarlijks in eerste instantie op een 120-tal deelnemers. De eerste betalende inschrijvingen krijgen zeker startrecht. In functie van de timing en de veiligheid bekijkt onze technische commissie hoeveel teams we uiteindelijk startrecht kunnen geven. Helaas zijn we ook een stukje slachtoffer van ons eigen succes, en zullen we opnieuw heel wat teams moeten teleurstellen, tot onze grote spijt”, aldus woordvoerder Sandro Delaere.

“Wie er straks aan de start komt, kunnen we nog niet meegeven. Enerzijds houden we graag de spanning erin. Anderzijds hopen we dat zoveel mogelijk mensen een programmaboekje kopen. we hebben wel opnieuw een prachtige mix van BK-toppers en gevestigde waarden maar we bieden ook jongeren een platform om op onze wegen te komen proeven van de rallysport. Ieder jaar maken wel enkele teams hun rallydebuut tijdens onze “6 uren” en daar zijn we best fier op”, aldus Delaere. “Als we de programma’s en aankondigingen van de rijders bekijken, dan zien we nu al dat de “6 uren” opnieuw een kwalitatief deelnemersveld zal kunnen voorschotelen aan de vele duizenden rallyfans.

De “6 uren” vindt plaats op 25 en 26 november. Er moet ongeveer 105 kilometer tegen de klok worden gereden, verspreid over veertien klassementsproeven. Het epicentrum blijft de Grote Markt van Kortrijk.

Bij Citroën Belux houdt men wel van afwisseling. Nadat vorig jaar met succes enkele buitenlandse rijders aan de start van de Condrozrally kwamen, wordt dit jaar aan de oevers van de Maas voluit de Belgische kaart getrokken. Drie zwart-geel-rode toppers staan aan de start van de 44ste editie van de Rallye du Condroz-Huy. Bruno Thiry, François Duval en Kevin Demaerschalk – drie rijders die trouwens ook de drie taalgebieden van ons kleine koninkrijk vertegenwoordigen – zullen er met een DS3 R5 de kleuren van Citroën Belux verdedigen.

“Het is ondertussen al een paar jaar traditie dat Citroën Belux de laatste manche van het Belgisch rallykampioenschap wat extra kruidt”, glimlacht Anouk Van Vliet, hoofd communicatie van Citroën Belux. “Dankzij onze collega’s van Citroën Racing en onze trouwe partners kunnen we, eens te meer, voor een mooie affiche zorgen, met drie Belgische rijders aan het stuur van een DS3 R5. Drie rijders, van alle leeftijden, en uit alle hoeken van het land! Tuurlijk hopen we zondag één van hen op het hoogste podiumtrapje te zien, om zo het seizoen in schoonheid af te sluiten!”

Genoeg redenen om te feesten

Yves Matton kwam op de proppen met het idee drie generaties Belgische rijders samen te brengen. Zijn initiatief vond onmiddellijk bijval. “Natuurlijk hadden we de mogelijkheid een buitenlandse rijder uit te nodigen”, legt de directeur van Citroën Racing uit. “Maar toen François me contacteerde om samen een project op poten te zetten, kwam ik op het idee om deze Belgische ‘strijd der generaties’ te creëren. Het opnieuw samenbrengen van het duo Thiry-Prévot is een heel mooie manier om de 20ste verjaardag van hun eerste overwinning in Hoei te vieren, en het is ook tien jaar geleden dat François er nog eens won. Kortom, genoeg redenen om onze beste rallyrijders samen te brengen onder de tent van Citroën Belux. Bovendien kan Kevin zich nu meten met twee referenties. Bruno komt aan de start met de DS3 R5 van Burton Racing, Kevin zal zijn gebruikelijke bolide uit de ateliers van J-Motorsport besturen en François kruipt dan weer achter het stuur van een DS3 van MY Racing. Ze zijn allemaal heel gemotiveerd en het doet me enorm veel plezier vast te stellen dat ze met heel veel enthousiasme uitkijken naar hun terugkeer op de Belgische rallywegen.”

Net zoals de afgelopen jaren zal ook Yves Matton zelf aan de start komen, met de Citroën C4 WRC waarmee hij in 2016 naar de vijfde plaats reed. Het wordt zijn 16de deelname aan een rally die hem nauw aan het hart ligt, en tegelijk kan hij zijn drie rekruten in de gaten houden.

Vooral amuseren

Bruno Thiry heeft nog niets van zijn enthousiasme verloren als het gaat over het besturen van een rallywagen. Hij steekt het dan ook niet onder stoelen of banken dat hij bijzonder uitkijkt naar de reünie met zijn kameraad Stéphane Prévot, voor een rally die in de eerste plaats een amusante manier wordt om hun eerste overwinning in Hoei te vieren, nu precies twintig jaar geleden.

“Het is al meer dan een jaar geleden dat ik nog eens een moderne rally-auto heb bestuurd. Dat was in juli 2016, toen ik vijfde werd in de Rally van Luxemburg, aan het stuur van een DS3... R3. Ik denk niet dat ik hier om een podiumplaats kan strijden, maar tegenover rijders die veel beter in vorm steken is dat ook niet mijn bedoeling. Dit gezegd zijnde, samen met Stéphane aan de start komen van een wedstrijd die ons altijd wel lag, dat wordt een groots moment. Ik denk dat er heel wat toeschouwers en mensen uit onze entourage mooie herinneringen zullen kunnen ophalen.”

De voormalige Europese rallykampioen is nog altijd even bescheiden, maar zou op het lastige parcours en afhankelijk van de weersomstandigheden wel eens voor de verrassing kunnen zorgen. En vergeten we vooral niet dat hij over de DS3 R5 uit de ateliers van Burton Racing kan beschikken, een wagen die hier in 2016 wist te winnen.

Referentiepunten

Voor François Duval is het dan weer precies een jaar geleden dat hij nog eens aan de start van een rally stond. Hij bestuurde de DS3 R5 eerder al, tijdens de Rallye de Wallonie van 2016, en houdt daar uitstekende herinneringen aan over.

“Ik domineerde toen de wedstrijd, maar liet me verrassen door het natte parcours. Deze keer voel ik de bolide die door MY Racing in de watten wordt gelegd een eerste keer aan de tand tijdens een testsessie op de donderdag voor de wedstrijd. Tien jaar na mijn laatste zege in de Condroz hoop ik snel mijn referentiepunten terug te vinden en voorin mee te draaien. De reden waarom ik Yves Matton heb gecontacteerd is omdat ik weet dat hij voor de seizoensafsluiter altijd mooie projecten op poten weet te zetten. Mijn gebruikelijke sponsor is ook van de partij, maar mijn co André Leyh was al ingeschreven met een andere rijder. Yves heeft me ondertussen aan Xavier Portier voorgesteld en ik kan je wel vertellen dat ik bijzonder gemotiveerd ben!”

Ook Kevin Demaerschalk, de derde musketier van deze Belgian Battle, koestert grote ambities. Met een goede prestatie hoopt hij een wat tegenvallend seizoen te doen vergeten.

“De pechduivel heeft me nogal wat geplaagd in 2017, maar nu ik weet dat ik het kan opnemen tegen twee van de beste Belgische rijders van de laatste jaren, ben ik voor deze laatste wedstrijd van het seizoen extra gemotiveerd. In Hoei liggen de wegen er altijd verraderlijk bij, is het parcours heel lastig, maar ik weet dat ik op mijn car control kan rekenen om de valstrikken te vermijden. Ik vermoed dat er zich een mooie strijd met mijn teammaats zal ontwikkelen!”

Eens te meer haalt Citroën Belux alles uit de kast om het seizoen 2017 met een hoogtepunt af te sluiten.

In de kantoren van de Royal Motor Club de Huy heerst er een gezellige drukte. Op minder dan drie weken van de start van de 44ste editie van de Rally van de Condroz staat het parcours volledig vast en wordt de nu al rijke deelnemerslijst dag na dag aangevuld. De 44ste editie van de Rally van de Condroz oogt veelbelovend, dankzij een opgefrist parcours en een – nog onvolledige – deelnemerslijst die nu al een stevige en onvoorspelbare strijd belooft voor de zege en het podium tussen verschillende Belgische rijders.

Dit moet u weten alvorens tijdens het weekend van 4 en 5 november af te zakken naar de regio van Hoei. Na enkele aanpassingen die in laatste instantie werden opgelegd door bepaalde autoriteiten, werd het parcours erg laat definitief gemaakt. Op zaterdag staan twee lussen van vijf proeven op het menu, voor een totaal van 330 kilometer en 122,60 kilometer tegen de klok. De eerste halve lus begint met een grote klassieker: Ben-Ahin (5,98 km)! Een korte proef, maar meteen delicaat door zijn erg gladde stroken en zijn hoge ritme. De sfeer zal op de afspraak zijn aan de Cabane in Faveroule. Vervolgens wagen de deelnemers zich aan de langste etappe van de rally, Perwez-Marchin, maar liefst 24,46 kilometer lang! Het parcours bestaat uit klassieke delen uit de voormalige proeven van Marchin en Goesnes, maar in een onuitgegeven versie. De teams die goed wakker zijn, zullen er het verschil kunnen maken. Terugkeer naar Hoei nadien, waar zoals gewoonlijk een spannende sfeer in de lucht zal hangen door de continue doorkomst van rallywagens voor een korte assistentieperiode. De tweede halve lus bestaat uit drie proeven: Forseilles in een nieuw kleedje, 10,73 kilometer lang met snelle en gladde stukken, Wanzoule (7,49 km) in zijn traditionele uitvoering en Villers-le-Bouillet (12,64 km), dat gebruikmaakt van enkele stroken die enkele jaren geleden al te zien waren. De start van de eerste proef is voorzien om 8.00u en de eerste deelnemers worden omstreeks 18.30u terugverwacht in Hoei. Een dag later worden twee lussen van vier proeven voorgeschoteld aan de overgebleven rijders. Om 7.00u wordt de start gegeven voor een eerste halve lus die de auto’s naar Ramelot (7,83 km) brengt en daarna naar Strée (12,25 km), voor een onuitgegeven proef met een start dicht bij de begraafplaats van Strée, waar een showgedeelte heel wat publiek zou moeten lokken. Na een doortocht in Hoei trekken de bolides naar Amay-Bodegnée (11,42 km) met een nieuwe look, en uiteindelijk naar Wanze (9,99 km) voor een proef die identiek is in vergelijking met vorig jaar. Zondag staat garant voor 83 kilometer proeven, met een totaal van 273 kilometer. Op een deelnemerslijst is het nog heel even wachten, aangezien enkele topteams hun deelname nog moeten bevestigen. De deadline voor de inschrijvingen is 24 oktober. Maar het peloton zal van hoog niveau zijn, dat staat vast, met een twintigtal R5’s aan de start. Het merendeel van de Belgische hoofdrolspelers zal overigens van de partij zijn… Verder vermelden we op vlak van animaties vooral de handtekeningensessie in de tent op vrijdag om 18.30u, de webradio die in Hoei en omstreken eveneens op FM zal uitzenden (90.0 FM) en natuurlijk ook de andere activiteiten in de grote tent.

Op iets meer dan 100 dagen voor de editie van de Legende Boucles van 2, 3 en 4 februari 2018, is er nu woensdag al de persconferentie, in de Abdij van Saint Hubert, één van de belangrijke gemeenten voor deze vierde uitgave in en om Bastogne.

De orde van de dag van deze persmeeting, staat in het teken van de veranderingen aan deze winterklassieker. Zelfs al organiseren we de mooiste historische proef van het seizoen, dan nog wil de RAC Spa op regelmatige basis in vraag stellen, om zo rekening te houden met de opmerkingen van de deelnemers.Naast de vroegere datum, het eerste weekend van februari, zijn er vandaag nog drie grote nieuwigheden bekend gemaakt. Zo is er de creatie van een categorie tussen de Legend (zonder tijd) en Classic (60 km/u) met de naam Challenger en een gemiddelde van 80 km/u. Daarnaast worden de coëfficiënten herzien, in functie van de homologatiedatum van de voertuigen. Met het oog op het sportieve evenwicht, en om de oudere wagens niet te veel voordeel te geven, en om discussies omtrent bouwjaar en homologatie uit te sluiten, heeft het comité der wijzen volgende indeling vastgelegd:

-Voor de wagens van leeftijdscategorie 1 gehomologeerd voor 31 december 1961: 0,95

- Voor de wagens van leeftijdscategorie 4 gehomologeerd tussen 1 december 1982 en 21 december 1986: 1,05

- Voor vierwielaangedreven wagens met meer dan 2000cc motorinhoud: een bijkomende correctie van 1,1

- Voor vierwielaangedreven wagens met minder dan 2000cc motorinhoud: geen correctie.

-  Voor de wagens van leeftijdscategorie 2 en 3 gehomologeerd tussen 1 januari 1962 en 31 december 1981: geen bijkomende correctie.

Deze ingreep zou de berekeningen moeten vereenvoudigen.Het parcours blijft uiteraard geheim en de verkenningen mogen enkel op vrijdag voor de proef, en dan nog enkel voor de proeven buiten de wouden van de eerste dag. Maar toch is er ook al nieuws over het parcours.

“De streek is zo uitgestrekt en de vraag zo groot, dat we ons kunnen veroorloven op een aantal gemeenten maar één jaar op twee aan te doen”, legt organisator Pierre Delettre uit. “In 2018 doen we vier nieuwe gemeenten aan. Zaterdag zijn er 6 RT’s die we tweemaal rijden, voor een totale afstand van 106 km, terwijl er zondag zeven proeven zijn voor 104 km tegen de chrono met een nieuwe proef van 35 kilometer. Het zal er weer stevig aan toe gaan.”

De inschrijvingen gaan open op zondag 15 oktober om middernacht via de site www.racspa.be

Het zal niet de belangrijkste nieuwigheid worden van de Legend Boucles© in Bastogne 2018, en zeker niet de meest populaire maatregel… maar men moet ernstig blijven! Al zeer lang genieten de deelnemers in de categorie ‘Classic’ (60 km/u) van inschrijvingsvoorwaarden die men op zijn minst gezegd kan betitelen als ‘zeer aangenaam’, namelijk 1050 euro per wagen. Dat is een situatie die eenvoudig gesteld, onhoudbaar is. En dat om diverse redenen…

“Eerst en vooral dient er gezegd te worden dat op het einde van de editie 2017 van de Legend Boucles© in Bastogne, de financiële balans…in de rode cijfers zat!”, legt Pierre Delettre, verantwoordelijke van de organiserende RAC Spa, uit.  “Er zijn wellicht mensen die denken dat we, zeker met 300 wagens aan de start, een soort ‘Win For Life’ lotje hebben gewonnen. Dat is echter helemaal niet het geval! Door een onuitgegeven wedstrijd op poten te willen zetten, op een parcours dat met zekerheid behoort tot de mooiste van Europa en exclusief voorbehouden aan oude wagens, maken we onszelf het leven wat moeilijk … en worden de kosten de hoogte ingejaagd! Het verveelvoudigen van de proeven op onverhard op zondag en met een regelmatigheidsproef van onuitgegeven lengte, waardig aan de RAC Rally, het heeft allemaal zijn prijs. Een hoge pri js. En een prijs die zelfs steeds hoger wordt. We komen tenslotte uit op een totaal van 60 baanposten per proef, met professionele baanposten (27 enkel en alleen maar voor de langste proef!) die het behoud moeten garanderen van de natuurzones van het plan ‘Natura 2000’ die wij doorkruisen, dokters, ambulances, extractieploegen, enz… Kortom, voor de Legend Boucles© in Bastogne, hanteren we eenzelfde niveau van veiligheid als voor de Rally van Ieper… en dat voor veel meer proeven (in totaal 13 verschillende!) en op een zeer specifiek terrein, wat de zaken op het vlak van organisatie alleen maar compliceert. Het is relatief simpel Als we willen dat onze winterse klassieker blijft bestaan, hebben we geen andere keuze dan het inschrijvingsgeld van de categorie ‘Classic’ te verhogen…”

Waarom zij en niemand anders? Ook hier zit er een zekere logica achter de beslissing. “Het inschrijvingsgeld van de categorie ‘Classic’ is al jaren hetzelfde gebleven, en dat terwijl de wedstrijd van één dag naar twee dagen ging”, vervolgt Pierre Delettre. “En wanneer men praat over de tweede dag, dan weet men wat dat in de Legend Boucles© betekent. Het parcours dat aan de ‘Classic’ deelnemers wordt voorgesteld is nu hetzelfde als dat van de ‘Legend’, terwijl ze vroeger maar twee derden daarvan aflegden. Dat betekent dat de aanhangers van de regularity aan 60 km/u van dezelfde voordelen genieten als de anderen, te weten 100 km in een enkele proef, doorheen de bossen op zondag. Maar ook het gebruik van het tracking systeem, dat men in geen enkele andere wedstrijd vindt, en de live timing die men als app kan downloade n op de telefoon zodat iedereen de voortgang van de teams kan volgen. En dan is er nog de fleece ‘Jn-Joy’ die aan alle rijders wordt geschonken, de officiële rallyplaat in aluminium (in plaats van een simpele sticker) en de DVD die na de wedstrijd aan alle rijders en copiloten wordt toegezonden. Het inschrijvingsgeld voor de ‘Classic’ op 1050 euro laten, daar waar de ‘Legend’ 1650 euro betalen, zou gewoon niet eerlijk zijn. Er zijn wel kostenposten die minder zijn voor de ‘Classic’ dan voor de ‘Legend’, daarom werd er beslist om het inschrijvingsgeld voor deze editie 2018 van 1050 naar 1350 euro te brengen. En dat is alles bij elkaar nog zeer schappelijk als men het vergelijkt met het inschrijvingsgeld voor andere regularity wedstrijden, zij het in het noorden of het zuiden van het land, en die zeker niet het prestige genieten van de Legend Boucles©.”

Twee zaken die van belang zijn dienen duidelijk te worden gesteld. Ten eerste, dit bedrag komt “BTW inbegrepen”, wat betekent dat de Belgische deelnemers de mogelijkheid hebben om het in te brengen in hun aangifte. En ten tweede: de verhoging had een lager bedrag kunnen zijn, waarna men het in 2019 opnieuw had moeten verhogen. De organiserende RAC Spa wenste dat spelletje niet te spelen en verkoos een bedrag van 1350 euro te zetten dat voor meerdere jaren kon gegarandeerd worden.

“Met de komst van Eric Chapa en Vincent Franssen in de organisatie van de Legend Boucles© in Bastogne, wilden we alles in het werk stellen om de categorie ‘Classic’ in de watten te leggen”, herneemt Pierre Delettre. “Ik denk dat niemand kan klagen over het resultaat. Onze wedstrijd geniet van steeds meer prestige, getuige de zondag, die duur kost aan de organisatie, met een passage door semi-beschermd gebied. Als we nog lang de deze ‘Goodwood Revival van de Historic Rally’ wilden behouden, dan moesten we de inschrijvingsgelden evenwichtiger maken. Dat is nu gebeurd.”

De RAC Spa blijft uiteraard ter beschikking voor ieder die bijkomende inlichtingen wil verkrijgen rond deze materie.

Het wordt één van de belangrijkste nieuwigheden van deze uitgave 2018 van de “Legend Boucles in Bastogne” ©. Naast de vertrouwde categorieën van ‘Legend’ en ‘Classic’, besliste de RAC Spa om nog een derde categorie boven de doopvont te houden, de ‘Challenger’.

“Het was niet onze bedoeling om zoals de gekende Franse presentator Jacques Martin een spelletje te spelen waarbij alle kindjes uiteindelijk hebben gewonnen”, bekent organisator Pierre Delettre. “Maar sinds de invoering van de ‘Target Time’ binnen de ‘Legend’ laten sommige deelnemers het hoofd hangen, omdat ze beseffen dat het onmogelijk is om op een resultaat te hopen tegenover jongens als een Thierry Neuville, om maar iemand te noemen. En tegelijk hoorden we dat verschillende rijders vonden dat hun gemiddelde te laag was in de categorie ‘Classic’ (60 km/u). Met het creëren van deze nieuwe categorie ‘Challenger’, hopen we dat we een groter aantal deelnemers tevredenstellen. Er zijn nu teams die de mogelijkheid zullen krijgen om te gaan voor een overwinning in het algemene klassement, en anderen die kunnen dan eindeli jk het tempo wat verhogen zonder dat ze zich hoeven te meten met de referenties in de ‘Legend’. In eerste instantie zal het zeker niet de categorie worden met het grootst aantal deelnemers aan de start, maar ze heeft wel een bestaansreden en we denken dat het zeer snel zal evolueren…”

Vanuit sportief oogpunt herneemt de nieuwe categorie ‘Challenger’ de spelregels van de vroegere ‘Legend’ … “Het gemiddelde zal inderdaad 80 km/u worden, ongeacht de regelmatigheidsproef”, vervolgt Pierre Delettre. “En bovendien zal slechts één enkele tijd in rekening worden genomen: die aan de Flying Finish. Er worden dus geen tussentijden opgenomen. Het systeem voor tijdswaarneming zal identiek zijn aan dat van de ‘Legend’, en de deelnemers aan ‘Challenger’ zullen dan ook de start nemen onmiddellijk na de wagens van de categorie ‘Legend’. Het inschrijvingsgeld zal gelijk zijn aan dat van onze koninginnenklasse.”

Het verschijnen van de nieuwe categorie ‘Challenger’ heeft ook als doel om een oplossing te beiden aan een probleem van een meer “structurele” orde. In de editie 2017 van de Legend Boucles in Bastogne©, bestond twee derde van het deelnemersveld uit ‘Classic’ en één derde uit ‘Legend’. Een onevenwicht dat de organisatie graag wilde recht trekken om te vermijden dat “de slang in zijn eigen staart zou bijten”. Daarmee wordt bedoeld dat de eerste ‘Legend’ deelnemers de laatste concurrenten van de ‘Classic’ zouden inhalen op de proeven van de zaterdag.

Wat er ook gebeurt, op het podium in Bastogne zullen de toeschouwers op zondagmiddag kunnen applaudisseren voor de allereerste winnaars van deze nieuwe categorie ‘Challenger’ die zeer snel in kracht zal winnen en zijn adelbrieven zal verzamelen…

In de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap, de East Belgian Rally in de Oostkantons, speelden de drie titelkandidaten de hoofdrol. Door fel regenweer in de openingsronde, was het de lastigste editie sinds jaren. Na een voorzichtige start, trok Kris Princen in de namiddag alle registers open. De Limburger behaalde zijn derde overwinning van het seizoen met 11 seconden voorsprong op Vincent Verschueren, die leider blijft in de tussenstand van het BRC met 12 punten voorsprong. Alles wordt beslist in de Condroz Rally in het eerste weekend van november.
De snelste starter in de Oostkantons was nochtans Kevin Abbring, die met de officiële Peugeot 208 T16 de eerste twee beste tijden klokte. Maar, toen Princen het vertrouwen gevonden had, moest Abbring in de achtervolging. Hij bleef duwen, tot hij in Bütgenbach een fout maakte: "Na een snelle rechtse ging ik iets te enthousiast op het gas en in de modder brak de achtertrein bruusk uit. We stonden 2 minuten vast in een gracht. Daarna vond ik het vertrouwen niet meer, want ik wilde liefst aanvallen, maar dat had geen zin meer, want de titel mochten we vergeten..."

Abbring zou uiteindelijk 9de worden. Mathematisch is hij uitgeteld voor de titel. Hans Weijs bleef nog even aandringen bij Kris Princen, maar de snelle Nederlander bleek ook op de verbinding op de openbare weg te snel, waardoor hij zijn rijbewijs moest inleveren. Zo rukte Vincent Verschueren op naar de 2de plaats. Een ideaal resultaat om zijn titelkansen veilig te stellen, maar de overwinning ging naar zijn enige titelconcurrent, Kris Princen.
"Deze wedstrijd stond hoog op mijn verlanglijstje," aldus Princen. "De klassementsproeven zijn schitterend en zeker vandaag lagen ze er bijzonder verraderlijk bij. Het begon deze ochtend slecht, want op de eerste proef ging ik rechtdoor en sloeg de motor af. Maar, in de namiddag, toen er veel modder lag, heb ik het verschil gemaakt en na de fout van Kevin Abbring kon ik de wedstrijd controleren. De titelstrijd zal beslist worden in de Condroz."

Vincent Verschueren, tweede, blijft leider in het BRC voor de slotmanche in Hoei.
"Ik wist dat ik niet moest winnen en ik heb me op geen enkel moment druk gemaakt. Ik heb mijn eigen tempo gezocht. De proeven lagen er bijzonder verraderlijk bij, maar we hebben geen foutje gemaakt. Op de laatste proef naderde ik nog tot op 11 seconden van Kris Princen, hoewel ik dacht dat ik enorm veel tijd verloor in de mist. Dit is een perfect resultaat voor het kampioenschap," lachte Vincent Verschueren, die de Belgische titel van zijn copilote mocht vieren. Veronique Hostens is immers al zeker van de Belgische titel bij de copiloten.

Cédric Cherain eindigde in het spoor van Verschueren op de 3de plaats met een DS 3 R5. "Een prima resultaat met het oog op de Condroz Rally," aldus Cherain. "Motorisch waren de Skoda's gewoon te sterk."
Ghislain de Mevius was uitermate tevreden met zijn 4de plaats na een lange afwezigheid, terwijl Michaël Albert de Top 5 kon afsluiten met de Skoda Fabia WRC, voor Adrian Fernémont in een Ford Fiesta R5. Stuk voor stuk snelle jongens die zich kwamen voorbereiden op de grote finale van het seizoen in de Condroz. Daar mogen we ook Cédric De Cecco verwachten, na zijn mooie prestatie met de Peugeot 208 T16, voor Achiel Boxoen, die opnieuw probleemloos de Skoda aan de finish bracht.

Kevin Demaerschalk moest opgeven met een elektronische motorstoring, terwijl Guillaume Dilley zelfs forfait moest geven met motorproblemen.

In de BMW M Cup ging de overwinning naar Kurt Braeckevelt voor Tom Ceuppens en Wim Muilwijk, die aan de derde plaats voldoende had voor de titel van vice-kampioen.

In het Junior BRC stond er geen maat op Sébastien Bedoret, de enige die mathematisch Guillaume de Mevius in de Condroz Rally nog van de Junior-titel kan houden. Romain Delhez werd tweede.

In het Historic BRC viel de leider in het kampioenschap, Stefaan Prinzie, 2 km voor het einde van de wedstrijd nog uit met een kapotte motor. De Opel-rijder zal nog flink aan de bak moeten in de Condroz om de Historic-titel te pakken, want hij wordt in de tussenstand gepasseerd door Robin Maes, die voor de tweede opeenvolgende keer de East Belgian Rally op zijn naam zette. Maes troefde lokale specialist Rainer Hermann af. Stefaan Stouf moest na enkele kanontijden opgeven met koppelingsproblemen.

Het RACB Criterium werd met ruim overwicht gewonnen door Bruno Blaise, voor Dany Born.

Er stonden bijzonder veel snelle teams aan de start van de East Belgian Rally. De voorlaatste manche van het Historic Belgian Rally Championship kende dan ook een erg boeiend verloop. Mats Van den Brand en Stefaan Stouf kleurden het begin van de wedstrijd, maar de champagne ging naar Robin Maes, de nieuwe leider in het kampioenschap voor de slotmanche in de Condroz Rally.
Mats Van den Brand bewees dat hij geen aanpassingsperiode nodig heeft. De jonge Nederlander zette de eerste twee scratchen op zijn naam met zijn prachtige BMW M3, maar helaas brak de motor op de 4de proef. De leidersplaats werd meteen overgenomen door Stefaan Stouf met zijn Ford Sierra Cosworth. Op de modderige proeven kon Stouf natuurlijk zijn vierwielaandrijving benutten. De chrono's van de Ford waren indrukwekkend, met een 12de plaats in het algemeen klassement na de eerste ronde. Na KP 7 had hij bijna een minuut voorsprong op Robin Maes, maar door lekkende olie op de koppeling moest Stouf zijn Sierra aan de kant zetten.

Robin Maes nam het commando over. Ondanks de verschrikkelijke weersomstandigheden, liet hij de zege niet meer schieten. Dat Stefaan Prinzie 2 km voor de finish van de laatste proef de motor van zijn Opel Ascona 400 brak, gooide het kampioenschap weer helemaal open.
"Twee keer op rij de East Belgian Rally is schitterend, zeker omdat deze editie bijzonder moeilijk was. In de tweede ronde lag het parcours er ongelofelijk verraderlijk bij met enorm veel modder in de bochten. Ik reed de slotronde, toen het droog was, zelfs met regenbanden om toch een beetje grip te hebben. De BMW is echt niet makkelijk te besturen in dergelijke omstandigheden," vertelde Robin, die kon rekenen op knap werk van zijn team. "Voor het ingaan van de slotronde begon de koppeling plots te slippen. Het team heeft binnen de tijd een gloednieuwe koppeling met vliegwiel gemonteerd. Straf werk! We komen nu weer aan de leiding in het Historic BRC voor de Condroz. Het zal nog spannend worden!"

De tweede plaats ging naar Rainer Hermann, de veteraan die eens te meer zijn snelheid toonde voor eigen publiek met zijn Ascona 400. Na de opgave van Arthur Kerkhove (technisch), leek Frank Baert met zijn Sierra op weg naar de derde plaats, maar de restauranthouder wist dat zijn nachtblindheid een probleem zou vormen. In de slotronde werd hij dan ook gepasseerd door Jochen Platton met zijn Escort. Luc Caprasse stuurde zijn Audi Quattro naar de vijfde plaats.

In het Historic Belgian Rally Championship staat met de East Belgian Rally de voorlaatste wedstrijd van 2017 op de kalender. Op zaterdag 30 september wachten 13 uitdagende en snelle chronoritten in de Oostkantons. Op het natuurlijke parcours gaat de titelstrijd tussen Stefaan Prinzie en Robin Maes verder, maar voor de overwinning zijn er veel meer kanshebbers.
Deze keer is Paul Lietaer, dit jaar al drie keer aan het feest, niet van de partij, maar Stefaan Stouf kan de fakkel overnemen. De vishandelaar bewees in Roeselare dat zijn Ford Sierra Cosworth ook bijzonder snel is. Alleen ontbreekt voorlopig de betrouwbaarheid om die eerste zege binnen te halen. Rainer Hermann is een andere grote kanshebber. De veteraan is voor eigen publiek altijd bijzonder snel met zijn Opel Ascona 400. Hermann is de ideale referentie voor Stefaan Prinzie, die met een gelijkaardige Opel Ascona 400 zijn leidersplaats in het kampioenschap verdedigt. Prinzie kan nog één keer vol scoren, want dan heeft hij zijn maximale 7 resultaten behaald en kan hij enkel nog zijn minst goede score verbeteren in de Condroz. Robin Maes, die moest opgeven in Roeselare, volgt op 15 punten, maar de BMW-rijder kan nog twee keer scoren. Alles blijft dan ook mogelijk.

Een andere schaduwfavoriet is Mats Van Den Brand met zijn BMW M3 E30. De jonge Nederlander heeft dit seizoen al erg snelle chrono's gereden.

Frank Baert trekt naar de Oostkantons met zijn Ford Sierra. Arthur Kerckhove verdedigt zijn mooie 5de plaats in het kampioenschap met zijn Escort Pinto. Ook Bob Kellen, Jochen Platton, Tom Nemegheer en Sascha Oosterlinck kiezen voor een "good old' Ford Escort. Pierre Jamin zorgt voor de afwisseling met zijn Daf 66 Marathon.

Meer info: www.eastbelgianrally.eu

Met 7 Juniors aan de start, belooft het een mooie en spannende strijd te worden op de 13 klassementsproeven van de East Belgian Rally. Toch is de kans groot dat de champagne ontkurkt zal worden voor de grote afwezige, Guillaume de Mevius, de autoritaire leider in het Junior BRC die wacht op zijn R5-debuut in de Condroz Rally. Enkel met een klinkende overwinning en een uitstekende score aan snelste tijden kan Sébastien Bedoret de Peugeot-rijder mathematisch nog van de Junior-titel houden.
Na zijn overtuigende zege in Roeselare, bekroond met de Junior Award, komt Bedoret met vertrouwen aan de start in Sankt-Vith. De Peugeot-rijder mag zich echter aan weerwerk verwachten van Romain Delhez, die een sterk seizoen in Duitsland wil bevestigen in eigen land, en Jelle Vermeire met zijn Ford Fiesta R2T. Jelle Vermeire kan definitief afstand nemen van Pierre Vauterin, die niet van de partij zal zijn in de Oostkantons.
Achter de drie tenoren, kijken we uit naar de chrono's van Jean Dilley, de broer van Guillaume. Na zijn knap debuut in de Rally van Wallonië, wil de Brusselaar bevestigen op de technische proeven in de Oostkantons. Kan hij in duel gaan met Tobias Brüls, die voor eigen publiek rijdt met zijn Peugeot 208 R2?

Stijn Pacolet verdedigt zijn 6de plaats in het Junior BRC, waarin Thibaud Mazuin zijn leerproces met de Skoda Fabia R2 verder zal zetten.

Junior BRC na 7/9 manches: 1. de Mevius 92 pin; 2. Bedoret 56; 3. Vermeire 44; 4. Vauterin 41; 5. Delhez 29; 6. Pacolet 22; 7. Reynvoet 15; 8. Dewallef 11; 9. Degeer & Wagemans...