Enkele jaren na te hebben bijgedragen aan de internationale doorbraak van Thierry Neuville ging het RACB National Team opnieuw en in samenwerking met Peugeot België-Luxemburg op zoek naar een nieuw jong rallytalent.

“Het werd een groot succes”, benadrukt Geoffroy Theunis, drijvende kracht achter het RNT. “Maar liefst 206 jongeren dienden hun kandidatuur in. Gedurende drie dagen mochten zij allemaal een heel waarheidsgetrouwe simulatorsessie afwerken. Op basis van hun prestaties en na tijdens een interview hun motivatie te hebben gepolst wisten we vijf kandidaten voor de finale te weerhouden. Afgelopen maandag en dinsdag nam dat vijftal het dan op tegen de vijf beste Belgen van het Belgisch juniorkampioenschap 2013.”

De tien heel gemotiveerde jongelingen kregen een uitgebreid menu te verwerken. Eerst was er een hele batterij fysieke testen in Martin’ Spa in Genval, waarna er op het speciaal voor de gelegenheid omgevormde Circuit Jules Tacheny te Mettet enkele keren tegen de klok mocht worden gereden.

De gebruikelijke juryleden (Marc Duez, Bas Leinders en Geoffroy Theunis) kregen het gezelschap van twee uitzonderlijke rallyrijders: Freddy Loix en Bruno Thiry.

Deze ochtend werkten de kandidaten twee rondjes tegen de klok af met winterbanden, waarna een rondje met racingbanden volgde. ’s Namiddags werd de rijrichting van het circuit omgedraaid en stonden er twee ronden op slicks op het programma.

“Gino Bux kreeg de jury unaniem achter zich”, stelt Geoffroy Theunis.

“Gedurende de hele dag boekte de jongeman indrukwekkend veel vooruitgang”, benadrukken Freddy Loix en Bruno Thiry, die elk en op verschillende plaatsen langs het circuit de rijlijnen van de kandidaten beoordeelden, enkel op basis van het nummer op de wagen, zonder te weten wie er achter het stuur zat.

De laureaat zelf, die kon het amper geloven. “Ik ben uiteraard heel blij dat ik het Rallystuurwiel 2014 heb gewonnen. Ik wist dat er bij de kandidaten heel wat sterke concurrenten waren, wat me extra trots maakt op het feit dat ik geselecteerd werd. Ik ben me er ook terdege van bewust dat ik dankzij de inbreng van Peugeot Sport België-Luxemburg een uitzonderlijke kans krijg aangeboden. Rally’s als de Geko Ypres Rally en de Condroz Rally, samen met nog vier manches van het Europees kampioenschap ERC, aan het stuur van een competitieve Peugeot 208 R2 kunnen afwerken is ongelooflijk. Vanaf nu zal ik er alles aan doen om op het niveau van het Stuurwiel te kunnen presteren.”

Na vorig jaar derde te zijn geworden in het Open Nederlands Rally Kampioenschap, is het FABORY Rallyteam klaar voor een nieuw seizoen. Opnieuw gaat rallycoureur Johan Faes met zijn Mitsubishi Lancer Evo 9 de strijd aan met andere deelnemers in de standaardklasse, groep N. Zijn pacenotes worden echter niet meer voorgelezen door Arie Lekkerkerker, maar door Christiaan van der Rijsen. De Circuit Short Rally aanstaande zaterdag vormt het debuut van dit nieuwe Brabantse equipe.

Vorig jaar was een mooi seizoen voor FABORY Rallyteam. Na een paar jaren met tegenslagen, bracht het team in 2013 bijna alle wedstrijden de Evo 9 naar de finish. Alleen in mei tijdens de Sezoens Rally schopte de techniek roet in het eten. Het eindresultaat was de bronzen plak in het Open Nederlands Kampioenschap, achter kemphanen Bob de Jong en Dennis Kuipers met hun potente World Rally Cars. “Het was een mooi seizoen en het was heel fijn om het laatste actieve rallyjaar van navigator Arie Lekkerkerker zo af te kunnen sluiten. We reden al vanaf het begin, in 2000, samen en Arie heeft veel voor mij betekend. Gelukkig blijft hij als coach en vrachtwagenchauffeur aan het team verbonden. Daar is het hele team erg blij mee. Intussen hebben we in Christiaan van der Rijsen een waardige vervanger gevonden. Christiaan is nog vrij jong (20), maar heeft al veel ervaring opgedaan. Ik kijk uit naar onze samenwerking,” aldus Faes.

Komende zaterdag staan Faes en Van der Rijsen aan de start van hun eerste gezamenlijke wedstrijd, de Circuit Short Rally op het circuit van Zandvoort. Faes: “We gaan lekker ontspannen onze rondjes rijden, wennen aan elkaar en controleren of de auto volledig op punt staat voor de eerste echte rally. We gebruiken het evenement vooral als een test. Omdat de organisatie moeite had om een en ander financieel rond te krijgen, waaronder het onverharde deel van de wedstrijd, heb ik besloten het evenement te sponsoren. Gelukkig is het gelukt om inderdaad het zand er weer in te krijgen, dat maakt het evenement toch wat aantrekkelijker.”

Met startnummer 3 op de blauwwitte FABORY-Evo staan Johan en Christiaan iets na 11.30 uur aan de start van de eerste klassementsproef. Op het programma staan zes proeven, twee verschillende die driemaal verreden worden. Beide proeven lopen over en langs het circuit, waarbij de service in de pits is. Een mooi evenement om eens te komen kijken, aangezien alles zich op wandelafstand van elkaar bevindt.  Om 15.18 uur finisht de eerste deelnemer, zodat we rond 15.40 uur weten hoe het kersverse duo het ervan af heeft gebracht.

Het Vlaams-Brabantse Landen is al decennia lang een vertrouwd begrip in de Belgische rallysport. Sinds de jaren ’80 behoort de Haspengouw Rally in Landen tot één van de grootste klassiekers op de Belgische rallykalender.

De Rally van Haspengouw koestert zijn klassiekers. De proeven op de smalle, gladde betonbaantjes zijn berucht voor hun extreme remzones en ze vereisen lef van de piloten. Het kappelleke van Walshoutem, de passage op kasseien onder de spoorwegbrug in Walsbets, het onverhard tussen de fruitbomen in Zepperen, het zijn begrippen in de Belgische rallywereld. Ook dit jaar is de Haspengouw Rally de opener van het BFO Belgian Rally Championship en het RACB Criterium Championship.

In tegenstelling tot vorig jaar belooft het dit jaar een zeer gladde editie te worden. Met Walshoutem en Gelmen zijn er 2 nieuwe proeven bijgekomen, Halle-Booienhoven en Zepperen zijn identiek aan vorig jaar. Zepperen met het vele zware onverhard zal in deze omstandigheden een heuze veldslag worden.

Net als vorig jaar zijn we present in het RACB Criterium. Franky Boulat en Rob Van Tichelen zullen van start gaan met de Champion Lubes BMW M3 en trachten vanaf de eerste rally de titel van vorig jaar te verdedigen. “Dit zal echter geen makkelijke opgave zijn, tegenstand genoeg van mede M3 rijders en enkele heel snelle FWD piloten die eveneens het volledige kampioenschap gaan betwisten. Zeker in de vettige omstandigheden zijn de rappe voorwielaangedreven wagens in het voordeel. We zullen proberen het volledige Criterium kampioenschap te rijden en onze titel te verdedigen. Als regerend kampioen mogen we als 1ste Criterium Team starten met startnummer 101. Het belooft een zeer spannende strijd te worden voor de podiumplaatsen.”

Hij is enkele uren geleden gearriveerd in de ateliers in Petit-Rechain en de leden van team BMA van Bernard Munster bewonderen hem met fonkelende ogen. Hij, dat is de Skoda Fabia S2000 waarmee Freddy Loix en Johan Gitsels op jacht gaan naar de Belgische rallytitel, bovendien in de kleuren van de Belgische invoerder van het merk. Voor team BMA is dit veel meer dan goed nieuws. Het is een bekroning… “Voor de eerste keer zal het team werken voor een invoerder,” lacht Bernard Munster. “We zijn allemaal bijzonder enthousiast over deze unieke kans. De goede verstandhouding met Freddy Loix dateert al van de jaren ’90, toen we nog concurrenten waren, hij met een Opel en ik met een Renault. Sindsdien is er veel wederzijds respect. Hij is bijzonder nauwgezet, zelfs maniakaal in de benadering van zijn wedstrijden. Exact zoals wij. Johan Gitsels heeft al ettelijke wedstrijden voor ons team afgewerkt en dat is hem duidelijk bevallen. Samen met Skoda Import hebben Freddy en Johan beslist om ons het vertrouwen te geven voor een seizoen dat veelbelovend oogt. We zijn heel tevreden met die blijk van waardering en we zullen er alles aan doen om de uitdaging tot een goed einde te brengen…”

De samenwerking kan in de nabije toekomst leiden tot andere uitdagingen. “Het is geen geheim dat Skoda een R5-versie van zijn Fabia ontwikkelt,” vervolgt de verantwoordelijke van BMA. “Het is aan ons om goed werk te leveren in 2014 met de S2000 om ons te profileren voor de toekomst. We werken dus op korte en midellange termijn met een project op lange termijn in het achterhoofd. Dat is heel interessant…”

Voor de start van het Belgian Rally Championship op zaterdag 22 februari in Haspengouw rondom Landen (Rally van Haspengouw), slaat BMA zijn tenten op in Spa voor de traditionele Legend Boucles de Spa. Het team zet maar liefst drie Porsches 911 type Safari in, terwijl de troepen van Bernard Munster nog een vierde wagen bij zullen staan. “Grégoire de Mévius en Alain Deveza komen, samen met mij, aan de start,” herneemt Bernard Munster. “Vorig jaar strandde ik op een zucht van de overwinning. Ik kan je verzekeren dat we na het tussenseizoen de batterijen weer helemaal opgeladen hebben en resoluut mikken op de zege in Spa. We zullen ons ook ontfermen over de prachtige Renault 5 Turbo van de Fransman Paul Chieusse, een collega uit het Kampioenschap van Frankrijk Rally’s op Onverhard. Ik wil trouwens ook vermelden dat mijn vrouw Andrée Hansen eveneens aan de start komt, als copilote van de Fransman François Lethier in een Peugeot 504 V6 Coupé, een gelijkaardige wagen als die van zijn landgenoot Franck Montagny.”

Binnen twee weken gaat het Belgian Rally Championship 2014 van start met de Rally van Haspengouw. RACB Sport heeft, in samenwerking met de promotor van het kampioenschap, de krachtlijnen voor een spannend kampioenschap uitgetekend. Het Sportreglement is te raadplegen op www.bfo-brc.be..

De verschillende Klassen werden ingedeeld conform de FIA-reglementen. In totaal zijn er nog 8 Klassen: RC1 (WRC, A8), RC2 (R5, R4, S2000, N4, RRC), RC3 (A7, S1600, R3), RC4 (R2, A6, A5, N3), RC5 (N2, N1 en R1), RGT (R-GT, GTN en GTP), NCE (groep E) en NCM (Gr.M).

Zoals al eerder aangekondigd, zullen wagens in RC1 en wagens met een extensie “WR” (vb. WRC’s in NCE, zoals een Toyota Corolla WRC) de punten in hun Klasse niet mogen cumuleren met de punten die ze behalen op basis van het algemeen klassement. Het merendeel van de titelkandidaten zal dan ook strijden binnen dezelfde klasse, RC2, wat in elke wedstrijd een boeiende strijd voor de kampioenschapspunten zal opleveren. GT’s en snelle Gr.M’s in de categorie NCM kunnen daar hun voordeel uit halen, maar dan moeten ze er wel in slagen om voldoende punten te sprokkelen in het algemeen klassement.

Alle manches van het BRC zullen meegeteld worden in de eindstand van het kampioenschap. Dat geldt trouwens ook in het Yokohama Belgian Historic Rally Championship en in het RACB Criterium, waarin dit jaar enkel 2WD-wagens toegelaten worden. De Bianchi Rally werd niet weerhouden in het RACB Criterium en het Yohohama Historic BRC.

Enkel het Junior BRC heeft schrapresultaten, om het kampioenschap betaalbaar te houden voor de jonge talenten. Net zoals vorig jaar worden de punten toegekend op basis van een afzonderlijk klassement Junior BRC en de respectievelijke klassementen Junior R1 en Junior R2. Ook het systeem van de bonuspunten voor een snelste tijd in de categorie blijft behouden.