De eerste wedstrijd van het seizoen van het FABORY Rallyteam eindigde helaas in een anticlimax. Op de 6^de klassementsproef van de Rally van Haspengouw ging de Mitsubishi Lancer Evo 9 van Johan Faes en Christiaan van der Rijssen van de baan en moest de equipe de handdoek in de ring werpen.

De Rally van Haspengouw werd zaterdag 28 februari rondom het Belgische Landen verreden. Het FABORY Rallyteam bracht de vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo 9, groep N (standaardklasse), aan de start. Het evenement bestond uit dertien uitdagende klassementsproeven over wisselende ondergronden. Faes: “Het is een leuke, compacte wedstrijd met erg mooie proeven. Ze zijn glad, snel, soms technisch en er zat dit jaar een prachtige proef bij met maar liefst 45% onverhard.”

Met startnummer 14 op de deuren van de Evo reed de equipe ’s morgens over het startpodium. Faes blikt terug: “We gingen op de eerste proef lekker van start en ik had het gruwelijk naar mijn zin. Voor de veiligheid hadden we voor de eerste boucle PC00-banden gemonteerd. Dat zijn regenbanden waarmee je ook in redelijk droge omstandigheden goed uit de voeten kunt. Achteraf gezien hadden we best op slicks kunnen starten. Het gevolg was dat we op de hele snelle stukken niet voluit gingen: zo’n band geeft toch een minder gevoel van tractie dan een slick. Wel hadden we voordeel op de tweede proef Zepperen, de proef met het grote deel onverhard. Daar noteerden we een prachtige 5^de tijd algemeen. Slechts 0.9 seconde achter Colsoul, een lokale rijder die met een Mitsubishi Evo X groep A rijdt, en achter de snelle R5’s van Loix, Tsjoen en Beckx. Op proef 3, de laatste voor de service, hadden we echter pech. Al meteen bij de start schoot de turboslang eraf. Hierdoor verloren we bijna twee minuten en noteerden we de 49^ste tijd. Dat was balen natuurlijk.”

Na drie klassementsproeven togen Faes en navigator Van der Rijsen naar de service, waar het team de auto weer vakkundig op punt zette. “We gingen vol goede moed verder. Op de vierde en vijfde proef waren we dan ook veruit de snelste standaardwagen, groep N. We genoten met volle teugen.” Misschien ging het echter wel iets te snel, want op proef zes ging het mis. Faes blikt terug: “We waren erg goed onderweg. Echter, bij post 15 kwam het linkervoorwiel in een snelle linkerbocht in het rechterspoor terecht. Het linkerachterwiel bleef in het linkerspoor. Daardoor trok de auto met een ruk naar rechts, waar een klein maar stevig fruitboompje stond. We raakten het boompje met de voorkant en de intercooler en radiateur werden hierbij vernield. Einde wedstrijd. Erg jammer, ik was benieuwd naar de tijd die we zouden noteren. Alles voelde erg goed, vertrouwd en solide aan.”

Ondanks het abrupte einde kijkt het team met plezier terug op het evenement. “We hebben geen deuk in ons zelfvertrouwen opgelopen. We scharen dit onder de noemer vette pech. We kijken dan ook alweer uit naar de volgende wedstrijd,” besluit Faes. Die volgende wedstrijd is de Tank S Rally op 21 maart rondom Emmeloord.

Chris Van Woensel en Rik Snaet keken, samen met hun fans en sponsors, uit naar de start van het Belgisch rallykampioenschap in de Rally van Haspengouw. Deze winter investeerde het team immers in een Mitsubishi Lancer WRC, een wagen die in 2004 te zien was in het Wereldkampioenschap Rally met Gigi Galli aan het stuur. De agressief ogende Mitsubishi werd in de bekende zwart-rode Yokohama-kleuren gepresenteerd aan het Belgische rallypubliek in Landen.

Chris had vooraf amper enkele kilometers met zijn nieuw wapen gereden, maar hij was toch danig onder de indruk van die eerste kennismaking.

“Ik had nooit gedacht dat het verschil met onze Subaru van vorig jaar zo groot zou zijn. Ik heb 9 ronden gereden op Circuit Zolder en ik was meteen overtuigd van het potentieel van onze Lancer. Het chassis is veel stabieler, de wagen stuurt heel direct en scherp en het schakelsysteem aan het stuur zorgt ongetwijfeld voor tijdswinst. Om niets aan het toeval over te laten, kwam Bob de Jong, de vorige eigenaar, ons dit weekend in Landen bijstaan.”

Met het nummer 22 op de deuren, gingen Chris en Rik zaterdagochtend op jacht naar de zege in Haspengouw. Na een bemoedigende derde tijd op de allereerste proef, sloeg de pechduivel toe op de tweede proef in Zepperen…

“Op de eerste proef ging ik even rechtdoor. We misten een remzone en moesten omkeren. Dat ik toch nog de derde tijd draaide was een verrassing, want ik ging zeker nog niet voluit. Maar, op de tweede proef, op het onverhard in Zepperen, ging de ophanging achteraan stuk. Het achterwiel stond helemaal scheef onder de wagen en met moeite kon ik de wagen op de baan houden. We zijn voorzichtig naar de finish gereden, maar daar moesten we de handdoek in de ring werpen. Met nog een proef te rijden voor de service, was het onmogelijk om verder te rijden. Dat kan gebeuren, want autosport is en blijft een mechanische sport, maar ik ben wel heel enthousiast over het potentieel van onze Lancer WRC.”

Freddy Loix en corijder Johan Gitsels hebben na drie klassementsritten in de Haspengouw rally de strijd moeten staken. Een technisch probleem ligt aan de oorzaak van de opgave. Het is de eerste opgave ooit voor Freddy Loix in al die jaren dat hij met de ŠKODA Fabia Super 2000 van start gegaan is. Veel tijd om te treuren krijgen Freddy en Johan niet want de volgende opdracht komt er snel aan.

Freddy Loix begon met een ijzersterke tijd. Tijdens de openingsrit was hij amper 2 tienden trager dan Kris Princen. In de twee daaropvolgende ritten drukte Freddy het gaspedaal nog wat dieper in en terwijl de concurrentie enkele steken liet vallen had hij 35 seconden voorsprong op zijn eerste achtervolger. “Vooraf hadden we aangekondigd dat we van meet af aan zouden aanvallen en dan moet je woord houden” aldus Freddy Loix. “Vanaf de eerste meters zat ik in het ritme en had ik een goed gevoel met de ŠKODA Fabia. In de tweede rit reden we de snelste tijd en ook de derde rit was goed. Op het einde van die rit hoorde ik een vreemd geluid. Meteen bij aankomst in de assistentiezone bracht ik het team op de hoogte. Ik had er geen erg in tot ik plots te horen kreeg dat we met een onoplosbaar technisch probleem geconfronteerd werden en dat we moesten opgeven. Als er één woord is dat ik haat is het opgeven. Dat is het allerlaatste, tenzij het niet anders kan en dat was nu het geval. Doodzonde maar het is zo. Dit is mijn allereerste opgave ooit aan het stuur van de ŠKODA Fabia. Het is jammer maar laat ons niet vergeten dat de betrouwbaarheid van de ŠKODA Fabia bijzonder groot is. Vandaag was dat uitzonderlijk niet het geval. Het zij zo. Ik wil positief afronden en onthoud vooral dat de ŠKODA Fabia Super 2000 nog helemaal niet versleten is. De R5 rijders gaan nog een taaie klant aan mij hebben.”

“Ik ben het helemaal met Freddy eens” zegt corijder Johan Gitsels. “Dit is een accident de parcours, meer niet. Het is jammer maar als je deelneemt aan een mechanische sport dan kan dit al eens gebeuren. Deze ŠKODA Fabia is nog niet aan het einde van zijn latijn. Dat zullen we de komende wedstrijden nog tonen, wees daar maar zeker van.”

In de namiddag vergezelden Freddy Loix en Johan Gitsels enkele sponsors en genodigden tijdens de Haspengouwse klassementsritten. “We hebben de knop omgedraaid maar we bleven toch een beetje verder werken” zegt Johan Gitsels. “We analyseerden de prestaties en rijstijl van onze concurrenten. De conclusie is dat Kris Princen de verdiende winnaar is en dat we een flinke concurrent aan hem zullen hebben met het oog op de titel.”

“Deze ochtend voelde je de spanning bij iedereen” zegt Freddy Loix. “Die voelt aan alles en iedereen dat dit een geweldig kampioenschap wordt waarin er heel veel concurrenten met goede wagens aan de start komen. Dat is leuk voor iedereen en uitstekend voor de sport.”

Met de nakende start van het Belgische rallyseizoen dit weekend met de Rally van Haspengouw, zijn alle toppers weer van de partij om regerend Belgisch rallykampioen Freddy Loix het vuur aan de schenen te leggen.

Freddy Loix heeft er alvast een stevige voorbereiding opzitten in zijn vertrouwde Skoda Fabia Super 2000.

Maar hij heeft ook fors geïnvesteerd in zijn eigen veiligheid.

In het tussenseizoen nam hij namelijk het award-winning systeem van GeoDynamics onder de arm.

Op deze manier is zijn eigen team steeds op de hoogte waar precies de wagen van Loix zich bevindt en kunnen ze snel ingrijpen bij een defect of crash.

Er zit ook een noodknop in de wagen waardoor Loix zeer snel kan aangeven als hij medische assistentie nodig heeft of in een incident verwikkeld is.

De computers geven dan automatisch aan waar Loix zich bevindt en zo kan de interventie op gang gezet worden.

Werking

De ingebouwde track and trace systemen zijn voorzien van een gps- en gsm-functie. Terwijl de gps haarfijn de posities registreert, stuurt de gsm antenne deze gegevens door via het mobiel netwerk.

Deze posities worden daarna weergeven in de software die toegankelijk is via een beveiligde website of via de apps voor Android, iPhone of Windows Phone.

Reeds heel wat ervaring

Het Kortrijks softwarebedrijf GeoDynamics is niet aan zijn proefstuk toe. Het rustte eerder al alle rally- en veiligheidswagens uit van de Ypres Rally, Zoute Grand Prix, Tour Amical en recent kwam daar de 6 uren van Kortrijk bij.

Hier ging GeoDynamics nog een stapje verder en presenteerde in zijn thuisstad hun nieuwste innovatie voor onder de vorm van een speciale smartphone.

Dankzij deze smartphone kunnen de organisatoren niet enkel in real time de exacte locatie van de deelnemers bepalen, ze kunnen ook de rijders verwittigen voor gevaar of obstakels dankzij een elektronische gele vlag binnen de applicatie.

Over GeoDynamics

GeoDynamics ontwikkelt software om op afstand de locatie te bepalen van voertuigen of mobiele medewerkers. Via een beveiligde website kan je op computer, tablet of smartphone volgen waar ze zich bevinden. GeoDynamics’ systemen worden ook gebruikt voor tijdsregistratie en het beheer van het wagenpark. Het bedrijf bestaat dit jaar 10 jaar en heeft 2.000 klanten, die samen 21.000 blackboxen gebruiken. Dat zijn apparaten met ingebouwde gps- en gsm-functies die in een voertuig geïnstalleerd worden om de locatie ervan te volgen. GeoDynamics richt zich op de bouwsector, installateurs, onderhouds- en serviceploegen, openbare diensten en andere organisaties met mobiele medewerkers en een wagenpark.

Het bedrijf werd in 2004 opgericht en heeft ruim 25 medewerkers. Het boekte in 2014 een omzet van 6,7 miljoen euro. GeoDynamics was in 2011 het hoogst gerangschikte Vlaamse bedrijf in de door Deloitte opgestelde lijst van de vijftig snelst groeiende technologiebedrijven in de Benelux. Stijn Stragier en Peter Vermeesch, oprichters en eigenaars van GeoDynamics, zijn de managing partners van het bedrijf. Stijn Stragier werd in 2012 Jong West-Vlaams Ondernemer van het Jaar. Meer info op www.geodynamics.be.

Het lijkt een topjaar te worden voor het Belgian Rally Championship. Dat wordt meteen bewezen door de startlijst van de Rally van Haspengouw, de klassieker in Landen die zaterdag het nationaal rallyseizoen opent. Het aantal kandidaten voor de overwinning is niet op de vingers van een hand te tellen.

Met 59 deelnemers aan de manche van het BRC en 30 inschrijvingen voor de openingswedstrijd van het RACB Criterium, is het startveld van de Rally van Haspengouw nog beter gevuld dan vorig jaar. De gevreesde concurrentie met de Spa Rally, de nieuwe wedstrijd in het Belgisch kampioenschap, heeft dus geen negatieve gevolgen op het vlak van het aantal deelnemers. Het is duidelijk dat het Belgisch rallykampioenschap springlevend is.

Als regerend Belgisch rallykampioen krijgt Freddy Loix de eer om als eerste over de proeven te knallen met zijn vertrouwde Skoda Fabia Super 2000. Deze keer kijkt hij toch best eens in zijn spiegels, want Fast Freddy zal in Landen opgejaagd worden door een handvol snelle R5's, Gr.A's en natuurlijk krachtige WRC's. Maar, Freddy Loix blijft de absolute referentie, de enige echte beroepspiloot in het Belgisch kampioenschap. Dat bewees hij vorig jaar door Kris Princen te verrassen, hoewel de Truienaar met een WRC aan de start kwam. Loix verslaan blijft een uitdaging, maar de voldoening is des te groter wanneer het lukt.

Kris Princen heeft alvast zijn zinnen gezet op een topresultaat in Landen. De voorbije week heeft hij de officiële Peugeot 208 T16 uitgebreid aan de tand gevoeld in de buurt van Landen, zodat hij goed gerodeerd aan de start komt. In vergelijking met de Super 2000 van Loix, hebben de R5's meer koppel dankzij de turbo, waardoor ze iets makkelijker te besturen zijn op een erg glad en modderig parcours.

DS is sinds kort een afzonderlijk merk en dat wil... Citroën Belux benadrukken door het inzetten van twee officieel gesteunde DS 3 R5's voor vice-Belgisch kampioen Cédric Cherain en achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen. Cherain heeft aangegeven dat hij vooral mikt op een topresultaat in Spa, terwijl de Tsjoen zonder veel voorbereiding aan de start komt. De verwachtingen worden getemperd bij DS, wat ook geldt voor Vincent Verschueren en Bertrand Grooten, de twee andere tenoren met een DS 3 R5. De vier DS-piloten blijven voorzichtig in hun voorspellingen, maar laten we niet vergeten dat Kris Meeke in de voorbije Condroz Rally de Skoda Fabia S2000 en de andere R5's het nakijken gaf met de R5 van het Franse merk.

Michiel Becx verdedigt de kleuren van Ford met een Fiesta R5, maar voor de zege is het vooral uitkijken naar de tijden van Chris Van Woensel met de agressieve Mitsubishi Lancer WRC in de kleuren van Yokohama. In 2001 won Van Woensel trouwens de Rally van Haspengouw met... een Mitsubishi. Ex-circuitracer Benoît Allart heeft vorig jaar al zijn snelheid getoond in de Rally van Wallonië, maar we zijn benieuwd of hij de Skoda Fabia WRC ook zo vlot over de gladde Haspengouwse proeven stuurt.

De weersverwachtingen lijken niet meteen in het voordeel van een andere topper te spelen. Patrick Snijers zal met zijn Porsche 997 GT3 moeten zoeken naar tractie, maar op de snelle betonbanen kan de krachtige GT zijn topsnelheid en power wel benutten om te verrassen. En, Snijers met een Porsche, dat blijft een attractie!

Verder mogen we vooraan de streekpiloten Jonas Langenakens, Bob Colsoul en Marc Streel verwachten, net als Xavier Bouche, Laurent Benoît, Han Hoendervangers en Johan Faes, allen met uiteenlopende versies van de Lancer. Mooie referenties voor BRC-debutant Michaël Albert.

Bij de voortrekkers verwachten we een pittige strijd tussen de DS 3's van Kevin Demaerschalk en Junior-kampioen Guillaume Dilley, maar ook de R2's van Geusens, Dolfen en Pacolet zijn te duchten concurrenten.

Voor het spektakel is het uitkijken naar de strijd in Historic, maar zeker ook naar de BMW's van de nieuwe M Cup, met onder andere Steve Vanbellingen, Kurt Braeckevelt, Franky Boulat, Tobi Vandenberghe,...

Kortom, afspraak zaterdag in Landen voor de start van het Belgian Rally Championship!

Freddy Loix en Johan Gitsels starten zaterdagochtend met startnummer 1 in de Haspengouwrally, de openingswedstrijd van het BK Rally 2015. De Limburger won de voorbije twee edities en ambieert een derde opeenvolgende zege.

In 1990 nam Freddy Loix voor het eerst deel aan de Haspengouw rally. 25 jaar later staat de Limburger opnieuw aan de start van zijn thuiswedstrijd. “Het is altijd fijn om het kampioenschap in een vertrouwde omgeving te beginnen” zegt Freddy Loix. “Al moet ik zeggen dat ik onder andere de wegen in en om Ieper intussen ook al tot in de kleinste details ken. De Haspengouw rally wordt georganiseerd in Landen, Vlaams-Brabant maar grenst aan de provincie Limburg waardoor er jaarlijks toch wat extra supporters langs de wegen staan. Ik ga ze helaas niet allemaal kunnen begroeten want daarvoor gaat het net iets te druk zijn denk ik. Ik ben blij dat de winter voorbij is en dat we opnieuw kunnen rijden. Ik herinner me van vorig jaar dat het tijdens de verkenningen heel hard regende. Op zaterdag was de zon van de partij maar de wegen lagen er bijzonder glad bij. Wij zijn bijzonder snel gestart en hebben toen in de eerste ronde het verschil gemaakt. De concurrentie heeft de rest van de dag moeten achtervolgen maar ze zijn er niet in geslaagd om de kloof te dichten. Iedereen mag weten dat ik dit jaar dezelfde tactiek zal toepassen.”

“Ik kijk enorm uit naar de klassieke ouverture van het kampioenschap, een wedstrijd die wij vorig jaar gewonnen hebben” zegt Johan Gitsels. “Net als vorig jaar zijn we uitstekend voorbereid. Sinds januari hebben we wekelijks getest. Het meeste testwerk was voor ŠKODA maar er zaten ook bandentests bij voor Michelin. Wat mij opviel is dat de automatismen er meteen terug waren. Voor ons geen inloopperiode meer. Neen, wij kunnen meteen voor de volle 100% van start gaan zonder inloopperiode. Dat is een geweldig voordeel en dat moeten we maximaal benutten. Uitgaan van eigen kracht, met respect voor de concurrentie.”