De GTC Rally – in de volksmond nog steeds de Nacht van Achtmaal genoemd – bracht met 15 mooie klassementsproeven in de omgeving van Etten-Leur volop hoogte- en dieptepunten voor de 53 deelnemende equipes. Al meteen op de eerste klassementsproef bij Rijsbergen vonden twee equipes hun Waterloo. Claude Bal crashte zwaar met zijn Mitsubishi, maar ook Nissan 350Z Rally Challenge deelnemer Roy Clijnk moest na een heftige crash de strijd staken – beide equipes kwamen er gelukkig zonder persoonlijk letsel van af. De GTC Rally eindigde opnieuw in een zege voor Bob de Jong (Mitsubishi), terwijl de overwinning in de Nissan 350Z Rally Challenge verrassend bij de sterk rijdende Roel van der Zanden terecht kwam.

Vrijdagavond ging onder ‘dreigende’ weersomstandigheden de GTC Rally van start. Toch bleef het vrijwel de gehele rally droog. Direct vanaf het vertrek zette regerend Nederlands rallykampioen Bob de Jong met zijn WRC Mitsubishi Lancer de toon en reed hij samen met zijn navigator Kees Hagman onbedreigd naar een welverdiende overwinning. De Jong realiseerde 11 keer de snelste tijd op de 15 klassementsproeven; Edwin Schilt (Subaru Impreza) schreef de overige 4 op zijn naam, maar kwam niet verder dan de 7^e plaats, door problemen op vrijdagavond. De tweede plaats in het eindklassement ging daardoor naar Arjen de Koning/Sander van Barschot (Mitsubishi Lancer Evo 10), die bijna 5 minuten moest toegeven op De Jong.

Nissan 350Z Rally Challenge

Vrijdagavond stonden niet minder dan 10 Nissans 350Z aan de start van de GTC Rally. Hoewel een aantal van hen niet ingeschreven staat voor de 350Z Rally Challenge toont het wel aan dat de Nissan een zeer geschikte auto is om voor relatief lage kosten op hoog niveau en met veel plezier deel te kunnen nemen aan de rallysport.

Direct na de start was het Antoine Biesheuvel die de toon zette. Op de proef Rijsbergen troefde hij Dirk Garvelink, Erwin Klippel en titelpretendent Matthias Boon af en herhaalde dat op de volgende twee proeven, zodat hij zich met een voorsprong van ruim 10 seconden op Dirk Garvelink bij de eerste service in Etten-Leur meldde. Toen was de onfortuinlijke equipe Clijnk/Kion dus al van het strijdtoneel verdwenen door hun heftige crash. Gelukkig konden zij op de service in Etten-Leur in levenden lijve de andere 350Z Challenge deelnemers hun verhaal doen.

Bij Dirk Garvelink werd op die eerste service al een koelvloeistoflekkage geconstateerd; toch realiseerde Garvelink de tweede tijd op proef vier, maar daarna was het toch over en uit: met een kapotte koppakking moest hij de strijd staken. Daarna ging het hard met de favorieten: want op proef 5 werd Matthias Boon verrast door de chicane in Achtmaal en vloog hij van de weg en direct na de laatste proef van de eerste dag viel ook Antoine Biesheuvel uit met een kapotte koppakking. Boon kon de volgende dag de rally vervolgen, maar kreeg uiteraard ‘normtijden’ voor de niet verreden proeven op dag 1 en was daarmee kansloos voor een van de podiumplaatsen, maar zorgde er wel voor dat hij de nodige punten verzamelde in de titelstrijd.

De tweede dag ontspon zich een interessante strijd tussen Arjan Heijstek (snelste op KP9), Diter Toprek en Roel van der Zanden. Van der Zanden reed met een nieuwe navigator en hun samenwerking begon al snel vruchten af te werpen. Hoewel Klippel, Van den Berg (beiden buiten mededinging) en Boon steeds voorin te vinden waren, ging de echte strijd tussen Van der Zanden, Heijstek en Toprek. In die volgorde kwamen zij dan ook uiterst gelukkig over de finish. “Ik ben echt super tevreden – met mijn nieuwe navigator Renaldo Lier heb ik het ‘omslagpunt’ gevonden,” juichte winnaar Van der Zanden aan de finish. Arjan Heijstek klom door zijn sterke optreden op naar de tweede plaats in de tussenstand na 4 rally’s in de Nissan 350Z Rally Challenge.

De volgende rally voor de Nissan 350Z Rally Challenge vindt op 5/6 september plaats, de 55^e Omloop van Vlaanderen in en rond Roeselaere.

Uitslag GTC Rally

1. Bob de Jong/Kees Hagman (NL), Mitsubishi Lancer WRC, 1 uur 46 min 56,4 sec

2. Arjen de Koning/Sander van Barschot (NL), Mitsubishi Lancer EvoX, op 4 min 56,1 sec

3. Piet van Hoof/Max Jacobs (NL), Mitsubishi Lancer EvoX, op 5 min 32,9 sec

12. Erwin Klippel/Jouri Dockx (NL), Nissan 350Z, op 13 min 11,0 sec

15. Theo van den Berg/Etienne Struijs (NL), Nissan 350Z, op 16 min 00,6 sec

21. Roel van der Zanden/Renaldo Lier (NL), Nissan 350Z, op 21 min 03,1 sec

22. Arjan Heijstek/Cindy Verbaeten (NL/B), Nissan 350Z, op 22 min 10,0 sec

25. Diter Toprek/Dennis Lippens (NL/NL), Nissan 350Z, op 23 min 58,0 sec

29. Matthias Boon/Davy Thierie (B), Nissan 350Z, op 34 min 05,8 sec

In totaal gingen er 53 equipes van start en kwamen er 38 aan de finish.

Stand Nissan 350Z Rally Challenge (na 4 wedstrijden)

 

#	Rijder	Tank S	TAC	ELE	GTC	OvV	Hell.	TOTAAL
1.	Matthias Boon	25	30	25	18			98
2.	Arjan Heijstek	18	18	-	25			61
3.	Dirk Garvelink	30	-	30	-			60
4.	Diter Toprek	14	-	18	21			53
5.	Mike Veldhuisen	21	21	-	-			42
6.	Roy Clijnk	16	-	21	-			37
7.	Roel van der Zanden	-	-	-	30			30
8.	Antoine Biesheuvel	-	25	-	-			25

Deelnemers

De deelnemende equipes aan de 350Z Rally Challenge die tijdens de GTC Rally in Etten-Leur aan de start stonden kwamen aan het woord (op klassement):

Roel van der Zanden / Renaldo Lier (1e)

Na alle tegenslag eerder dit seizoen (3 keer uitgevallen) viel alles dit keer op zijn plaats voor Roel van der Zanden. Hij besloot samen met zijn goede vriend en navigator Paul Geerts dat het beter zou zijn om met een andere navigator verder te gaan – een dapper en verstandig besluit. En dat pakte al meteen bij de eerste rally goed uit: “Natuurlijk moesten we vrijdag wennen aan elkaar en ook aan de nieuwe pace notes, maar we hebben duidelijk een ‘click’ en ik krijg meteen meer zelfvertrouwen vooral in de snelle bochtencombinaties,” was het enthousiaste commentaar van Roel van der Zanden aan de finish. “Nu moeten we verder groeien. Maar wat was dit super, geweldig gewoon.”

Arjan Heijstek / Cindy Verbaeten (2e)

“We begonnen niet echt lekker vrijdagavond; ik had het gevoel dat de motor niet goed liep, maar we konden eigenlijk niet vinden wat er aan de hand was,” aldus Arjan Heijstek. “Maar gaandeweg de rally kwamen we beter in ons ritme en kon ik beter omgaan met de auto. En zaterdagmiddag kwam ons ‘moment of glory’ toen wij op slicks op de opdrogende proef in Etten-Leur de snelste tijd van alle Nissans op de klokken zetten!” Natuurlijk was Heijstek ook teleurgesteld dat hij geen strijd kon voeren met de vroeg uitgevallen Roy Clijnk. “Hopelijk kan onze onderlinge strijd worden vervolgd in ‘Vlaanderen’, maar nu koester ik even die geweldige tweede plaats in de titelstrijd.”

Diter Toprek / Dennis Lippens (3e)

Diter Toprek was ‘euforisch’ over zijn derde plaats in de GTC Rally in de Nissan 350Z Rally Challenge: “Wat geweldig; ik viel al drie keer uit door een crash in de GTC Rally en nu dan dit resultaat – geweldig. We hebben genoten – vooral ook op de proef Etten-Leur – en we hebben leuke strijd kunnen leveren.” Toch startte de equipe Toprek/Lippens niet zonder problemen: “In de eerste ‘boucle’ hadden we een brandstofpomp probleem, een kapotte fusee en maakte ik wat slordigheidsfoutjes. Maar in de ‘Nacht van Achtmaal’ begon het al beter te lopen en had ik veel profijt van mijn super-lichtbak!”

Matthias Boon / Davy Thierie (4e)

“Het is een wonder dat we hier aan de finish staan en het is vooral de verdienste van de studenten van het Deltion College en niet van mij,” was de analyse van Matthias Boon. “We begonnen niet erg goed aan de rally want we hadden de auto iets hoger gezet voor het onverhard, maar dat pakte hier niet goed uit. Dus dat pasten we aan na KP3 en toen leek ik meer controle te hebben, totdat ik te laat remde op KP5 voor de chicane in Achtmaal. Met een uitstapje en veel schade tot gevolg.” De studenten van het Deltion College waren echter super gemotiveerd om het afgebroken wiel en de blikschade te repareren en werkten de hele nacht in ‘ploegendienst’ door. “Knap werk en wij konden de tweede dag gewoon weer meerijden! Sinds juni 2011 had ik niet meer zo’n schade gehad en het hoort wel bij de rallysport, dus we mogen niet klagen,” aldus Matthias Boon, die zijn lesje ‘fitness’ had geleerd in de nachtelijke ELE Rally: “We hebben nu meer rust voor de rally genomen en tijdens de rally meer gegeten en gedronken – daardoor doorstonden we deze rally beter.”

Erwin Klippel / Jouri Dockx (buiten mededinging)

Zijn rentree bij de Nissan 350Z Rally Challenge verliep uitstekend: Erwin Klippel, die eerder dit jaar vader werd, kwam in de GTC Rally terug bij de Challenge, maar staat niet ingeschreven voor de titelstrijd en rijdt dus feitelijk buiten mededinging mee. Maar toch ging hij samen met navigator Jouri Dockx met veel enthousiasme de strijd aan met de collega coureurs uit de Challenge en aan het einde van de rit bleek de rally in zijn achtertuin hem gunstig gezind; hij was de snelste van de Nissan equipes en klasseerde zich zelfs op een heel nette 12^e plaats in de algemene rangschikking. “Alleen vrijdagavond hadden we nog een kapotte brandstofpomp, maar toen we die hadden vervangen op de eerste service was er geen vuiltje meer aan de lucht.”

Theo van den Berg / Etienne Struijs (buiten mededinging)

Ook Theo van den Berg en Etienne Struijs staan niet ingeschreven voor de Challenge, maar zijn trouwe supporters en deelnemers binnen het door Biesheuvel Autosport georganiseerde kampioenschap. Ook dit keer reed Theo van den Berg met de Yokohama banden om een goede test te doen om deze banden eventueel volgend seizoen voor alle deelnemers aan de Nissan 350Z Rally Challenge voor te schrijven. Van den Berg kweet zich goed van zijn taak en snelde met zijn 350Z naar de 15^e plaats in het algemeen klassement en was daarmee de tweede Nissan aan de finish.

Antoine Biesheuvel / Frans van den Einde (uitgevallen)

Het is het jaar van de pechduivel voor Antoine Biesheuvel: “Het is met geen pen te beschrijven dit seizoen,” was dan ook de reactie van Antoine Biesheuvel na zijn derde opgave in 4 rally’s. “We zijn gewoon steeds het snelst van alle Nissan equipes, maar kunnen het niet omzetten in resultaten, omdat er steeds wat anders misgaat.” Biesheuvel startte in de GTC Rally met drie snelste tijden: “Het ging prima en we hadden het gewoon onder controle; we namen zelfs iets gas terug, maar zagen toen wel dat Klippel gebrand was om ons in te halen.” Bij de start van KP8 was de temperatuur van de motor iets te hoog en kwam er ‘damp’ uit de uitlaat: “Dat is meestal geen goed teken,” wist Antoine Biesheuvel en net als Dirk Garvelink moest hij de strijd staken met een kapotte koppakking.

Dirk Garvelink / Nicky van Gerwen (uitgevallen)

Na twee zeges uit twee deelnames (Tank S en ELE) had Dirk Garvelink ook zijn zinnen gezet op de GTC Rally. Maar zijn optreden in en rond Etten-Leur was van korte duur. “Bij de finish van KP4 was de temperatuur te hoog en bleek al snel dat de koppakking lekte. Dan heeft verder rijden geen zin en dus moesten we helaas in derde positie de strijd staken,” aldus Garvelink, die nu vooral op zoek moet naar de oorzaak van dit probleem, dat hem al eerder parten speelde en nu ook bij Antoine Biesheuvel de reden van uitvallen was.

Roy Clijnk / Marlous Kion (uitgevallen)

Na het succes in de ELE Rally, waar Roy Clijnk en Marlous Kion hun eerste beker mee naar huis mochten nemen vanwege hun welverdiende 3^e plaats was de sympathieke equipe in opperbeste stemming om ook in de GTC Rally de strijd aan te gaan. Maar het contrast had niet groter kunnen zijn: al op de allereerste klassementsproef (Rijsbergen) ging het mis: “In een snelle linkerbocht verloor ik de controle en klapten we met hoge snelheid op een dikke boom,” aldus Roy Clijnk. Een geluk bij een ongeluk was dat de wilg niet diep was geworteld en door de klap omviel, waardoor de Nissan 350Z van Clijnk niet meteen alle snelheid verloor. Toch was de impact groot en de schade enorm. “Maar we zijn zelf ongedeerd!” Ongetwijfeld hebben Clijnk en Kion wel wat stijve spieren en blauwe plekken de komende dagen en is de rest van het seizoen nu ongewis. “Eerst de schrik te boven komen en de schade opnemen,” meende Roy Clijnk nog geschrokken bij terugkeer in het servicepark.

In de Nissan 350Z Rally Challenge wordt gereden met Nissans van het model 350Z; deze auto’s beschikken over een 3,5 liter V6 motor (ruim 300 pk, 360 Nm) en een zes- versnellingsbak. De topsnelheid ligt ver boven de 200 km/uur, maar tijdens de rally’s wordt die vrijwel nooit gehaald. De 350Z Challenge was overigens binnen de internationale rallysport samen met BioMCN de grondlegger voor het gebruik van de biobrandstof GEM Fuel. De Nissan 350Z Challenge gaat in 2014 het 6e seizoen in en het belooft ook dit jaar weer een spannende strijd te worden, met zo’n 10 deelnemende equipes. De auto’s zijn vrijwel identiek en er wordt dankzij de achterwielaandrijving altijd gezorgd voor veel spektakel op de klassementsproeven. Dit in combinatie met spannende duels tussen de verschillende teams en de potentie om top 10 tijden te rijden maakt de Nissan 350Z Rally Challenge tot één van de populairste klasses die er momenteel is in de Nederlandse rallysport. De 350Z Rally Challenge wordt dit seizoen weer gesponsord door Eurol en door Biesheuvel Autosport; de centrale catering voor de deelnemende teams is ook in 2014 weer in handen van Feest & Culina