Naar goede gewoonte zal de Geko Ypres Rally ook dit jaar weer voor een record en een primeur zorgen. De 50ste editie van de West-Vlaamse klassieker wordt de eerste rechtstreekse confrontatie tussen de drie merken die momenteel een R5 gehomologeerd hebben. Zowel de Ford Fiesta R5, de Peugeot 208 T16 als de Citroën DS3 R5 komen in actie op de smalle asfaltproeven rond Ieper.

Het worden nog spannende weken voor Vincent Verschueren, de tweevoudige Kampioen van België Super 2000, die reikhalzend uitkijkt naar zijn eerste wedstrijd met de Citroën DS3 R5 geprepareerd door GoDrive, het team van Gaby Goudezeune.

Het Peugeot-kamp wordt vertegenwoordigd door de twee piloten van de Peugeot Rally Academy, Craig Breen en Kevin Abbring. De Ier is gebrand op een overwinning na twee opeenvolgende opgaves in Ierland en op de Azoren, terwijl Kevin Abbring in Ieper bijna een thuiswedstrijd afwerkt en met het voordeel van parcourskennis zeker in staat moet geacht worden om zijn eerste overwinning in het ERC binnen te halen. Pieter Tsjoen, achtvoudig Belgisch rallykampioen, zal eveneens een 208 T16 besturen, geprepareerd door het Belgische team DG Sport, dat ook instaat voor de 208 R2 van Gino Bux, momenteel zesde in het ERC Junior Championship.

De Ford Fiesta's R5 zijn in de meerderheid, waarbij vooral uitgekeken wordt naar de chrono's van Bernd Casier die zijn comeback maakt in Ieper. J-Motorsport zet twee Fiesta's R5 in voor Cédric Cherain en Didier Duquesne. Xevi Pons maakt zijn debuut in Ieper met het nieuwste wapen van Ford, terwijl ook Philip Cracco een Fiesta R5 in stelling brengt.

Wie wordt de Asphalt Master?

Esapekka Lappi komt als leider in het Europees kampioenschap naar Ieper, maar hij is tevens de leider in de tussenstand van de ERC Asphalt Master. Deze officieuze titel bekroont de snelste op asfaltproeven. Per klassementsproef worden punten toegekend aan de snelste vijf piloten (10-6-4-2-1). Na de eerste dag van de Acropolis Rally op asfalt en het Circuit of Ireland voert Lappi de tussenstand aan met 156 punten, terwijl Craig Breen 105 punten heeft. Met veel Belgische toppers aan de start zullen de ERC-piloten moeten knokken om extra punten te scoren in Ieper.