De 21 klassementsproeven tellende Rallye de Wallonie, die afgelopen weekend verreden werd, kende ook dit jaar een schitterend startveld. Een van de deelnemers was Bob de Jong, die samen met navigator Kees Hagman aan de start stond met de schitterende Mitsubishi Lancer WRC. Ze reden een prachtige wedstrijd, met twee snelste tijden, en eindigden uiteindelijk net buiten het podium op een knappe vierde positie algemeen.
Na de teleurstelling in Tielt eerder deze maand, waren Bob de Jong en Kees Hagman afgelopen weekend klaar voor hun tweede Belgische avontuur van dit seizoen. “Tijdens de TAC Rally in Tielt kregen we te kampen met versnellingsbakproblemen en moesten we de Lancer WRC vroegtijdig aan de kant parkeren. We konden de oorzaak van het probleem gelukkig achterhalen en keken uit naar Wallonie,” blikt De Jong terug.
Aftrap van de Rallye de Wallonie rondom Namen vormde de ludieke klassementsproef Citadelle op vrijdagavond. Deze proef bestaat uit een rondkoersje over de Esplanade, gevolgd door een smalle afdaling over kasseien. Hagman: “Op de proef Citadelle, iets meer dan 4 kilometer lang, viel niet veel te winnen, alleen te verliezen. Daarom was het belangrijk met verstand te rijden. We verloren enkel wat tijd doordat iemand voor ons spinde. Omdat het vrij smal was moesten we van het gas af en er voorzichtig omheen rijden.” Een 12de plek was het resultaat, maar de equipe wist dat de echte wedstrijd pas op de resterende 20 zaterdag- en zondagproeven bepaald zou worden.
Zaterdag kregen de deelnemers twaalf klassementsproeven voorgeschoteld, vier verschillende. “We begonnen wat te voorzichtig, maar waren uiteindelijk de hele dag verwikkeld in een leuke strijd om de posities 4 tot en met 7,” analyseert De Jong. Uiteindelijk konden De Jong en Hagman hun rallywagen zaterdagavond in het nachtpark parkeren met een voorlopige zesde plaats algemeen.
Op zondag stonden de resterende zes proeven op het programma. De Jong blikt terug: “We startten aanvallend. Hoewel we werden opgehouden door iemand voor ons met een lekke band, noteerden we meteen al een mooie derde tijd. Daarna kwamen we steeds beter in ons ritme. Alles klopte die dag: de notes, het wagengevoel… Alles viel op zijn plaats.” En dat demonstreerden de mannen nog maar eens gedurende de laatste boucle van de wedstrijd: daar noteerden ze twee snelste tijden en een tweede tijd algemeen! De Jong lacht: “Eigenlijk was de rally voor ons 1 boucle te kort…”
Met een tevreden gevoel en een vierde plek algemeen op zak reed de equipe zondagmiddag over het finishpodium in Namen. De volgende wedstrijd voor het team is de ELE Rally, op 13 en 14 juni rondom Helmond.
