Freddy Loix en Fred Miclotte staan heel dicht bij een achtste overwinning in Ieper. Met hun Škoda Fabia S2000 voerden ze na een eerste, bewogen, dag het klassement aan.

Freddy Loix voelde zich goed in zijn vel aan het stuur van zijn Škoda. Tijdens het honderdtal kilometer van de eerste etappe van de GEKO Ypres Rally had hij niet het minste probleem, hoewel de wegen er door de regen lastiger dan ooit bijlagen.

“Ga maar niet te veel op de tussenstand af”, waarschuwt de winnaar van vijf van de zes eerste chronoritten van de openingsdag in Ieper. “Deze eerste etappe was slechts een gezondheidswandeling. De weersomstandigheden waren barslecht en dankzij het enthousiasme van de rijders van de nulwagens lagen de wegen al vol modder toen wij er aan kwamen. Ik ben best wel blij dat ik als eerste onderweg kon: ik had wel gedacht dat het zou regenen en dat de wegen er vuil en glad zouden bijliggen, maar niet tijdens de eerste passage! Dit was eerder de Condroz dan de Westhoek. Glad alsof we in de herfst reden. We hebben het trouwens één of twee keer heel warm gehad.”

Loix voelt zich goed aan het stuur van de Fabia S2000. Het leek wel alsof hij op het terrein dat hij door en door kent nooit iets anders had bestuurd.

“Mijn auto loopt als een trein en in tegenstelling tot mijn gewoonte kon ik van bij de eerste kilometers vooraan meedraaien.”

Het resultaat was dat het Škoda Import-duo na vier chronoritten een voorsprong van 21 tellen had op Craig Breen. De Ier zou nadien nog terrein verliezen door mechanische problemen, wat betekende dat Loix en Miclotte na de eerste dag in de Westhoek een voorsprong van 96 seconden hadden op de Fransman Bouffier.

“Dit is ver van afgelopen”, herhaalde de oude vos van de Westhoek. “In deze omstandigheden kan echt alles gebeuren. We zullen tot het eind moeten strijden.”

Op zaterdag staan er nog veertien chronoritten op het programma, voor een totaal van 459,29 kilometer, waarvan 196,07 tegen de klok.