Het was een ware slijtageslag, de 49ste editie van de ELE Rally die afgelopen weekend verreden werd. Het Fabory Rallyteam, met Johan Faes achter het stuur en Arie Lekkerkerker die de notes voorleest, reed echter onverschrokken door over de 19 klassementsproeven rondom Helmond en Eindhoven. Uiteindelijk reed de equipe de Mitsubishi Lancer Evo IX als vierde algemeen en tweede groep N over het finishpodium van hun thuiswedstrijd. Een fantastisch resultaat. Vrijdagavond om 19.30 uur ging de 49ste editie van de ELE Rally van start. De deelnemers kregen die avond 4 klassementsproeven voorgeschoteld. Met startnummer 15 op de deuren gingen Faes en Lekkerkerker de strijd aan met de overige deelnemers in de standaardklasse, groep N. De equipe begon voorzichtig. Faes vertelt: “Ik wilde geen fouten maken of lek rijden op vrijdagavond waardoor ik met een grote achterstand aan de vijftien proeven van de zaterdag zou moeten beginnen.” Na vier proeven plaatste de equipe de Lancer Evo 9 als achtste algemeen en vierde groep N in het nachtpark. “Van Van den Heuvel weten we dat hij supersnel is, maar ook Antoine van Ballengooien en Henk Vossen gingen opvallend hard. Steeds vaker blijkt duidelijk dat de Evo X’en verder doorontwikkeld zijn. Op proeven met lange halen als Asten moet ik veel tijd toegeven, die tijd rijd ik op de technische proeven als Somerlo dan weer dicht. Hierdoor moest ik met een grotere achterstand dan de bedoeling was beginnen aan de zaterdagproeven.”
Zaterdag stonden de resterende vijftien klassementsproeven op het programma. Faes lag 1,5 minuut achter Van den Heuvel, 33 seconden achter Antoine van Ballengooien en 29 seconden achter Henk Vossen. Hij zag zich dan ook genoodzaakt in de achtervolging te gaan. “Ik richtte mijn pijlen op Van Ballengooien en Vossen. We reden steeds een paar seconden van onze achterstand af, maar het was niet genoeg om het gat te dichten. Ik wist echter dat ik het verschil op de proeven Strijpse Kampen en Wintelre kon gaan maken,” blikt Faes terug. Op proef zes moest Antoine van Ballengooien de strijd staken. Faes analyseert: “Na proef 15, met nog vier proeven te gaan, had Vossen een voorsprong van 16 seconden over. Hij voelde onze druk opgevoerd worden. Zowel op Sint Oedenrode als Son reden we vervolgens exact dezelfde tijd, op de tiende seconde nauwkeurig. Het kwam dus op de laatste twee proeven aan. Op de een-na-laatste proef liet Vossen zich verleiden tot een foutje waardoor hij zijn oliekoeler beschadigde en de handdoek in de ring moest gooien. Door het uitvallen van Henk was de spanning weg, waardoor we de laatste proef alleen maar gecontroleerd uit hoefden te rijden.”
Uiteindelijk reden Faes en Lekkerkerker als tweede groep N, achter Jasper van den Heuvel, en met een prachtige vierde plaats algemeen over het finishpodium. “Het was een harde strijd. Ik heb de hele dag enorm moeten knokken en ervoor moeten waken geen fouten te maken,” aldus een tevreden Johan Faes. Met deze vierde plek algemeen heeft het team goede zaken voor het Open Nederlands Rally Kampioenschap kunnen doen, aangezien de nummers twee en drie zich hiervoor niet ingeschreven hebben. “We zijn enorm blij met dit resultaat tijdens onze thuiswedstrijd. Het serviceteam heeft weer goed werk geleverd en de auto hield zich prima. We kijken uit naar de volgende wedstrijd,” besluit Lekkerkerker.
