De eerste drie meetellende wedstrijden voor het Open Nederlands Rally Kampioenschap (ONRK) zijn inmiddels verreden. Bob de Jong, die dit seizoen samen met Kees Hagman opnieuw de witte Mitsubishi Lancer WRC bemant, ligt na deze eerste drie rally’s eerste in het kampioenschap. Een terugblik van het Muc-Off/Mechanix Rally Team op het seizoen tot dusver.

Tank S Rally
De eerste wedstrijd op de Nederlandse rallykalender was de Tank S Rally in maart. Na een afwezigheid van ruim een half jaar kon navigator Kees Hagman eindelijk weer op de hotseat van de Lancer plaatsnemen. De equipe voelde elkaar meteen weer goed aan en de samenwerking verliep vanaf de startstreep uitstekend. De auto was er echter nog niet helemaal klaar voor. “De stuurbekrachtiging ging direct na de start van de eerste proef kapot, waardoor we de eerste drie proeven veel tijd verloren. Dat was natuurlijk een frustrerende start van het seizoen voor ons. Gelukkig konden de jongens het euvel op de service verhelpen en de rest van de rally verliep uitstekend,” blikt De Jong terug. De equipe stuurde de Muc-Off/Mechanix WRC vaardig over de proeven en eindigde op een schitterende 2^de plaats algemeen, achter Dennis Kuipers.

Rallye de Wallonie
Na de Tank S Rally volgde in april de Rallye de Wallonie. Een mooie, lange, zware en technische wedstrijd waar Bob nog niet eerder aan de start had gestaan. “Het rijden ging echt lekker. We hebben een mooi gevecht gehad met Stephane Lhonnay (Skoda Octavia WRC) en David Bonjean (Peugeot 307 WRC). Helaas kon ik aan het eind Bonjean net niet voorblijven. Onze focus lag echter op het Nederlandse klassement en daar hebben we weer goede zaken kunnen doen.” Uiteindelijk werden De Jong en Hagman 4^e algemeen, 2^de Nederlander. Eerste Nederlander was Dennis Kuipers, die als 2^e eindigde en daarmee de leiding in het ONRK stevig in handen had.

Sezoensrally
Half mei was het dan tijd voor de Sezoensrally rondom het Belgische Bocholt. Ook deze rally had Bob nog niet eerder gereden. Een van de bijzondere kenmerken van de Sezoensrally is de ondergrond: een groot deel van de proeven wordt over maaskiezel – rollende steentjes op gravel - verreden. Het slechte weer tijdens de verkenning zorgde ervoor dat het onverhard er al slecht bij lag voordat de wedstrijd goed en wel begon. “Een gevaarlijke rally: met zulke hoge snelheden over het vreselijk slechte onverhard rijden is geen sinecure.” De mannen reden een goede wedstrijd, maar kregen te kampen met een lekke band en een paar remfoutjes. Uiteindelijk was opnieuw een 4^de plek algemeen het resultaat, achter Loix, Wevers en Van Loon. Doordat Dennis Kuipers ervoor koos deze rally niet te rijden en Wevers en Van Loon zich niet hebben ingeschreven voor het ONRK, hebben Bob en Kees nu de leiding in het ONRK in handen!

Nog vijf wedstrijden op de kalender
Er staan nog 5 wedstrijden op het programma voor team, te beginnen met de ELE Rally op 31 mei en 1 juni. “Voorgaande jaren had ik technische problemen en wist ik de eindstreep niet te halen. Dit keer ben ik vastbesloten te finishen en de leiding in het ONRK te verstevigen, hopelijk neem ik het pechduiveltje niet mee naar Helmond. Ik zal voor een keer niet genavigeerd worden door Kees Hagman, die verhinderd is, maar door de navigator van mijn vader, Björn Degandt.” Na de ELE Rally volgen de GTC Rally Etten-Leur (12/13 juli), Omloop van Vlaanderen (6/7 september), Hellendoornrally (20/21 september) en Euregio Rally (2/3 november). Daarover later meer. Voor meer informatie over de ELE Rally kunt u terecht op de website van de organisatie, www.elerally.nl.