Afgelopen zaterdag vormde het Belgische Bocholt het toneel van de Sezoensrally, de derde ronde van het Open Nederlands Rally Kampioenschap. Wat een schitterende strijd leek te worden voor het Fabory Rallyteam, eindigde in malheur. Johan Faes en navigator Arie Lekkerkerker kregen te kampen met een defecte stuurbekrachtiging en moesten de wedstrijd staken. Een grote teleurstelling voor het rallyteam uit het Brabantse Reusel.

Zaterdag 18 mei werd rondom het Belgische Bocholt de 37^ste editie van de Sezoensrally verreden. Deze wedstrijd vormde de derde ronde van het Open Nederlands Rally Kampioenschap. Een van de deelnemers was Johan Faes, die samen met navigator Arie Lekkerkerker en zijn Mitsubishi Lancer Evo 9 hoge ogen wilde gooien. Na twee opeenvolgende zeges in de Nederlandse standaardklasse – groep N - was het doel een hattrick te maken. De compacte Sezoensrally staat bekend als een tricky wedstrijd. Het parcours is voor een groot deel op maaskiezel uitgestippeld, wat een totaal andere benadering van de proeven vereist. Het vergt lef en stuurmanskunst om op de rollende steentjes zo laat mogelijk te remmen. Faes en Lekkerkerker hadden er echter zin in. Faes: “Ik heb deze rally vaker gereden en de proeven liggen ons en de Evo heel goed.” Toen de equipe om 08.30 uur over het startpodium op het Kerkplein in Bocholt reed, stonden de mannen dan ook helemaal op scherp voor de eerste boucle van vier proeven.

Faes liet meteen zien dat de wedstrijd hem ligt. Op de eerste proef, Goolder, werd een nette 13^de tijd algemeen genoteerd. Daarmee was hij eerste van de Nederlandse groep N-rijders en derde groep N achter de Belgen Pyck en Monnens. De volgende proeven volgde een prachtige opmars. Op de tweede proef, Veldhoven, werd er een 9^de tijd uitgeperst, 2^de groep N achter Monnens. Dit bracht de equipe door naar de 10^de plek algemeen, nog steeds 1^ste Nederlandse groep N. Op de derde proef schoof het team vervolgens met een prachtige 7^de tijd overall door naar de 9^de plek in het algemeen klassement. Op de vierde proef ging het echter mis. “ Halverwege de proef Gerdingen begaf de stuurbekrachtiging het, naar later bleek door een defecte leiding. Ik moest de halve proef zonder stuurbekrachtiging rijden, maar we verloren slechts 15 seconden en konden onze positie gelukkig vasthouden.” Sterker nog, het team noteerde de 10^de tijd op de proef en stond intussen 8^ste algemeen, 2^de groep N achter Gunther Monnens met zijn Evo X en nog steeds 1^ste Nederlandse groep N!

Gelukkig was de service direct na proef vier voorzien. Vol goede moed ging het serviceteam met de auto aan de slag. Het pechduiveltje kwam echter definitief om de hoek kijken. “Hoewel het vervangen van dit soort leidingen een grote klus is - het volledige subframe moet er namelijk onderuit -, moet dit euvel in theorie binnen de gestelde servicetijd te verhelpen zijn. Maar alles zat gruwelijk tegen; bouten die er maar niet uit wilde komen, koppelingen die niet los wilden… De tijd tikte door en door en om 12.47 uur moesten we definitief de handdoek in de ring gooien,” aldus een teleurgestelde Lekkerkerker.

Qua kampioenschap is er gelukkig niet veel verloren. “We liggen nog steeds 4^de in het ONRK algemeen en 1^ste groep N. We gaan er alles aan doen om de volgende rally weer voorin mee te draaien,” besluit Faes. De volgende rally is de ELE Rally. Deze thuiswedstrijd wordt op 31 mei en 2 juni rondom Helmond en Eindhoven verreden. Daarover later meer.