De 51ste editie van de Kenotek Ypres Rally stevent af op een topeditie. De inschrijvingen stromen vlot binnen en nu al kunnen we aankondigen dat het sportief weer een ongelofelijk sterke en boeiende editie belooft te worden. Een editie die in het teken staat van de strijd tussen enkele jonge talenten van wereldklasse tegen een aantal Belgische kleppers die de nationale trots in de Westhoek tot het uiterste zullen verdedigen.
Loix mikt op nummer 10
In afwachting van de laatste inschrijvingen die wellicht na de Rally van de Azoren binnen zullen komen, zijn we al verzekerd van de deelname van een dozijn R5's. Bij Skoda rekent men natuurlijk op Freddy Loix om het Europese debuut van de Fabia R5 met champagne te vieren. Negen keer stond Fast Freddy al op het hoogste schavotje, waarvan vier keer in de kleuren van Skoda. Loix, tevens de leider in het Belgisch kampioenschap, heeft een belangrijk aandeel gehad in de ontwikkeling van de Tsjechische R5. Reken er maar op dat de favoriet vanaf de eerste meter in de aanval zal trekken. Hopelijk komt er nog een tweede Fabia R5 aan de start...

Kevin Abbring vs Stéphane Lefebvre

Pieter Tsjoen, zelf in 2001 winnaar in Ieper en met 8 Belgische titels de meest succesvolle rallypiloot in het Belgisch kampioenschap, maakt ook een goede kans op een tweede zege in zijn thuisrally. Deze keer echter als copiloot in de DS 3 R5, naast Kevin Abbring, de piloot van Hyundai in het Wereldkampioenschap Rally. Kevin Abbring heeft nog een rekening te vereffenen met Dame Fortuna in Ieper, want vorig jaar moest hij door mechanische pech opgeven toen hij ruim aan de leiding stond.

In de Rally van Wallonië las Pieter Tsjoen nog de nota's van Stéphane Lefebvre, de Junior Wereldkampioen. Deze keer zal de jonge Fransman een concurrent zijn, want Lefebvre verschijnt aan de start met een officiële Peugeot 208 T16, het wapen waarmee Abbring vorig jaar schitterde. Een boeiende stoelendans, zeker omdat zijn copiloot, Stéphane Prévot, tijdens de vorige manche van het BRC de nota's las voor Vincent Verschueren, die in Ieper aan de start staat met zijn vertrouwde DS 3 R5...

Naast Stéphane Lefebvre, heeft Peugeot nog enkele kanshebbers in huis, natuurlijk te beginnen met Craig Breen, de huidige leider in het Europees kampioenschap, maar ook met Kris Princen, die dit seizoen Freddy Loix al wist te verslaan in het Belgisch kampioenschap en die in 2005 de Ieperse klassieker won. Verder verwelkomen we met veel plezier Bruno Magalhaes, die met de 208 T16 weer een topwagen heeft om vooraan mee te draaien.

Breen, Princen, Cherain, Casier...

DS heeft niet alleen Abbring als kanshebber aan de start, maar zeker ook Cédric Cherain, die vorig jaar een beresterke wedstrijd bekroonde met een tweede plaats en die na een bloedstollend duel met Freddy Loix de Rally van Wallonië won met zijn DS 3 R5. Maar, ook Vincent Verschueren werd niet toevallig twee keer Belgisch S2000-kampioen. Winnen in Ieper, het zou een primeur zijn voor het merk DS (logisch voor een nieuw merk), maar ook voor moedermerk Citroën.

De laatste overwinning van Ford, een vaste waarde in de internationale rallysport, dateert ook al van... 1994, toen Patrick Snijers zijn gloriejaren beleefde. Bernd Casier klokte vorig jaar, na zijn sortie op de eerste proef, enkele toptijden die het beste doen vermoeden voor dit seizoen. Laten we niet vergeten dat Bernd Casier al meermaals bewees een potentiële winnaar te zijn in Ieper. Didier Duquesne heeft geïnvesteerd in een nieuwe Fiesta R5 voor Ieper, terwijl Davy Vanneste in eigen streek ook altijd een kanshebber is voor de Top 5.

De R5's zijn op volle sterkte van de partij, maar de uitermate betrouwbare Super 2000's zijn niet kansloos, net zomin als de twee Ford Fiesta's RRC van de Ierse broers Sam en Josh Moffett. Kortom, het zal weer een strijd voor elke tiende van een seconde worden in de Kenotek Ypres Rally.