"Ieper, Ieper, Ieper Hoera" voor de show geboden door de FFST! De derde manche van de Ford Fiesta SportTrophy 2012 en de derde verschillende winnaar. Xavier Baugnet knoopte in Ieper opnieuw met succes aan, nadat hij de wedstrijd van start tot finish domineerde, op weg naar zijn eerste overwinning sinds zijn terugkeer in de Trophy. Achter hem zagen we een heel rustige en indrukwekkende Thibault Radoux, die tweede werd en daarvoor beloond werd met de BFO Award. De andere tenoren van de FFST kenden minder geluk op de bijzonder verraderlijke proeven in de Westhoek...De Rally van Ieper is een van de moeilijkste rally's om te ontdekken.
Het parcours is extreem snel, maar zeker niet rechtlijnig. De proeven bevatten heel wat valstrikken, vooral door het grind op de baan in de bochten omdat de koplopers erg diep in de koorden snijden. Dat couperen is kenmerkend voor deze wedstrijd, maar het is in elke bocht of waaier een evenwichtsoefening. Xavier Baugnet toonde zich meesterlijk in dat werk. "Het parcours van de Rally van Ieper ligt me wel. Ik was er in het verleden ook vaak snel," lachte de Kampioen van de Trophy 2008, die dit jaar terugkeerde naar zijn eerste liefde, de Fiesta R2. "Het was natuurlijk de eerste keer dat ik Ieper reed met de Fiesta R2. In het begin van de wedstrijd had ik het moeilijk om voluit in de koorden te duiken, ook al waren mijn tijden onmiddellijk uitstekend.
Zaterdagmiddag hadden we het even moeilijk. We voelden vibraties, maar dat werd snel verholpen door het team. We reden ook even verkeerd op de verbinding in Frankrijk. Het roadbook was niet duidelijk en we volgden een andere deelnemer, maar die vergiste zich ook. Dat heeft uiteindelijk geen belang meer, want we hebben eindelijk onze eerste overwinning van het seizoen te pakken!"Achter Xavier Baugnet en Johan Jalet, reed nog een andere Waalse bemanning zich in de kijker. De prestatie van Thibault Radoux en Anthony Grégoire, die zijn eerste seizoen afwerkt op nationaal niveau en die als debutant in Ieper, bleef niet onopgemerkt . "Ik denk dat we een perfecte wedstrijd hebben gereden," vertelde de inwoner van Les Tailles, het hoogste dorpje van België. "Ik had begrepen dat je in deze rally niet altijd 100% moet aanvallen. We hadden uitstekende nota's, waardoor we foutloos bleven. Dat we ook nog de BFO Award kregen was een uiterst aangename verrassing!"
Nikias Priem en Maxim Froyman verloren tijdens de openingsdag wat tijd door een probleem met de alternator. Zaterdag rukten ze op naar de derde plaats in hun eerste rally van het seizoen in de Trophy. Adrian Fernémont, de leider in het kampioenschap voor de start, en Hugo Arellano streden aanvankelijk voor de derde plaats, tot ze vroegtijdig van de tabellen verdwenen. Net als in de rest van het peloton, werden een hele reeks piloten verrast door het verraderlijke parcours. Bob Kellen ging over de kop, net als de jonge Nederlander Kevin Van Deijne... Pieter Jan Eeckhout zag zijn wedstrijd eindigen een sloot.
Dertien van de achttien (!) Ford Fiesta's R2 haalden ook de finish, wat nog eens bewijst hoe betrouwbaar de referentie bij de R2's momenteel is. Na een heel knappe wedstrijd eindigden Geoffroy Defays en Alexandre Peeters op de vierde plaats, waarmee ze een serieuze sprong maken in het kampioenschap. Dat geldt ook voor Nico Vanherzeele en de Brit Jamie Brown, respectievelijk vijfde en zesde in deze spectaculaire derde manche van de FFST. Christophe Pittelioen was natuurlijk tevreden met zijn zevende plaats voor Bjorn Deruyter, Grégory Perrard, Jordan Scaillet en Filip Maertens.
Jordan Scaillet, die lange tijd in de top 6 reed, viel zaterdagmiddag terug in het klassement toen hij in Frankrijk een kwartier stil stond op een proef: "Een panne van de alternator op de proef van Wasquehal.. We dachten dat het afgelopen was. Gelukkig heeft het team ons via de telefoon uitgelegd hoe we een noodherstelling konden uitvoeren. Het belangrijkste was uitrijden. Ik ben blij dat ik mijn eerste Rally van Ieper tot een goed einde kon brengen."
Dankzij die paar punten die Jordan Scaillet scoorde, neemt hij de leiding in de tussenstand van de Trophy. De promotieformule van Ford is trouwens bijzonder competitief, want halfweg het seizoen staan maar liefst zeven piloten binnen amper zeven punten! Drie van de zes wedstrijden van de Fiesta SportTrophy 2012 werden al verreden. Op het einde van het seizoen zullen de beste vijf resultaten inrekening gebracht worden. De titelstrijd wordt bijzonder boeiend...
De volgende confrontatie is gepland begin september in Roeselare in het kader van de Omloop van Vlaanderen.
