De 27ste editie van de Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, was een van de moeilijkste edities van de voorbije jaren. Regen zorgde veel modder op de proeven, terwijl de teams zich tijdens de verkenningen en de shakedown voorbereid hadden op een kurkdroge wedstrijd. Het resultaat was een afvallingswedstrijd met heel wat uitvallers, waarbij enkel Jos Verstappen foutloos de wedstrijd van start tot finish domineerde. De vroegere F1-coureur onderstreepte daarmee nog eens zijn titelambities.
In het begin van de wedstrijd zorgde Emile Breittmayer voor de verrassing. De Brusselaar reed de allereerste snelste tijd met zijn Citroën C3 Rally2 op de eerste proef, voor Jos Verstappen. Op de tweede proef was Verstappen een fractie sneller. Helaas ging Breittmayer op de volgende proef hard van de baan. Vanaf dat moment kon Jos Verstappen de wedstrijd controleren, want hij sloot de eerste lus af met 28"9 voorsprong op Frederic Miclotte en 29"9 op Niels Reynvoet, die zijn draai nog moest vinden in de nieuwe Hyundai i20 Rally2.
"Vanaf de tweede ronde reed ik met een tweede reservewiel en namen we geen risico's meer bij het snijden," vertelde winnaar Jos Verstappen. "Dat is niet de leukste manier om een rally te rijden. Ik val liever voluit aan, met het mes tussen de tanden. Vandaag kon ik alleen van mezelf verliezen, al bleef het parcours er heel verraderlijk bij liggen. We hebben gecontroleerd de overwinning gepakt. Ik ben ervan overtuigd dat we dit jaar nog wel een paar keer maximaal zullen moeten aanvallen om te winnen, maar vandaag was het eigenlijk allemaal onder controle. Ik heb geen enkel warm moment gehad." ......
Niels Reynvoet leek tweede te worden. De Oost-Vlaming leerde zijn Hyundai stelselmatig beter kennen, tot hij op de voorlaatste proef hard van de baan ging. Daardoor kreeg de strijd voor de tweede plaats nog een verrassende wending. Niet Pieter Tsjoen, die even op de tweede plaats reed, en evenmin Vincent Verschueren, die al vroeg in de wedstrijd de strijd moest staken door een defecte benzinepomp, eindigden op de tweede plaats. Die eer ging naar Frederic Miclotte, die zijn allereerste snelste tijd in het BRC reed. Een knap resultaat voor de navigator, die achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen klopte. "Ik heb last van nachtblindheid en ik zag op de laatste proef heel slecht, zeker door de regen. In een snelle waaier kwam ik naast het goede spoor terecht. Op de modder verloor ik de controle over de Toyota en gingen we rond. Gelukkig zonder schade, zodat ik mijn dochter Juliette toch nog een derde plaats kan aanbieden na een intense en mooie rally," lachte Pieter Tsjoen, die ook een snelste tijd reed bij zijn kennismaking met de Yaris Rally2.
Bjorn Syx verloor op de eerste proef al 34". Bijzonder jammer voor de piloot die een gooi deed naar de overwinning. Na nog een lekke band, die nog eens 39" kostte, knokte hij zich nog terug naar de vierde plaats, zodat hij nog een mooie zaak deed in het kampioenschap. De vijfde plaats ging naar Tom Rensonnet, die zijn leerproces met de nieuwe Hyndai bekroonde met een mooi resultaat.
Na een spannend onderling duel, klopte Cédric Cherain op de allerlaatste proef Porsche-merkgenoot Patrick Snijers, die hem in de tweede helft van de wedstrijd gepasseerd was. Cherain, regerend Belgisch kampioen, scoorde daarmee bij zijn overstap naar de GT-categorie. "Bij droog weer zat er ongetwijfeld veel meer in, maar dit was zeker niet het weer om met een Porsche buiten te komen door de watergladheid. Het was constant zoeken naar grip. In de eerste ronde had ik een licht voordeel op Snijers door onze startpositie, maar we moesten als eerste op de baan ook het water uit de plassen evacueren. Dat was in de namiddag een groot probleem, waardoor Snijers ons even kon passeren," aldus Cherain.
Patrick Snijers werd tweede, niet begrijpend waar Cherain op de laatste proef de 25" goed had gemaakt. Bovendien werd hij uitgesloten wegens een incident voor de start, maar daartegen is hij in beroep gegaan. Een uitspraak van de sportrechtbank wordt binnen enkele weken verwacht.
In Rally3 was Thomas Martens de snelste bij zijn kennismaking met de proeven van de Rally van Haspengouw. In het Junior BRC was Lander Depotter de snelste, voor Leny Cols, tevens de winnaar in de BRC Trophy. Dirk Deveux won de strijd in het Youngtimer BRC en Michael America in het Historic BRC. In de 2WD Cup werd de wedstrijd gedomineerd door Stefaan T'joens.
JBRC : Lander Depotter pakt de punten na een moeizame Rally van Haspengouw
De 27ste editie van de Rally van Haspengouw was ongetwijfeld een van de moeilijkste van de voorbije jaren. Na een droge week, regende het vlak voor de start, waardoor er veel modder op de proeven lag. Met nog wat bijkomende regen in de slotfase, was het glibberen en glijden op de betonbaantjes tussen de boomgaarden. Zoals verwacht was Lander Depotter de snelste bij de Juniors, al beleefde hij een frustrerende wedstrijd.
Omdat Depotter met zijn Opel Corsa Rally4 de enige Junior was met een Rally4 aan de start, was hij de logische favoriet. Toch stond hij na de eerste ronde 15" achter Lény Cols, die sterk startte met zijn Renault Clio Rally5. Voor Lander Depotter, die uiteindelijk zou winnen met een kleine minuut voorsprong, was het een frustrerende dag. "Vanaf de eerste proef hadden we een probleem met het schakelen. Door een kapotte sensor, moest ik telkens ontkoppelen en wanneer ik dan terug op het gas ging, viel de motor even onder zijn toeren. We hadden het onderdeel niet bij en we hebben ook geen oplossing gevonden bij andere teams. Ik heb even getwijfeld om op te geven, maar het was belangrijk om hier onze Junior-punten al veilig te stellen. Jammer dat ik nooit echt op volle kracht kon rijden, maar het is wel gelukt om de strijd bij de Juniors te winnen," aldus Lander Depotter.
Leny Cols, die de proeven van Haspengouw ontdekte, reed een sterke wedstrijd. Met zijn Renault Clio Rally5 was hij uiteindelijk 1'21" sneller dan Thyrsa Eertmans, de 21-jarige pilote van het RACB National Team die voor eigen publiek mocht debuteren in de Clio Rally5. Op KP 9 werd ze even verrast. "Na een lange rallydag kan een appeltje smaken, maar ze waren nog niet rijp," lachte Thyrsa na haar klein uitstapje in een boomgaard. "De bocht lag er heel vettig bij en bij het uitkomen van de bocht werd ik even verrast toen ik op het gas ging. Het waren vandaag heel moeilijke omstandigheden hier in Haspengouw. Ik kijk al uit naar de volgende wedstrijd!"
Voor Clémentine Benoit was de wedstrijd van korte duur. De jongedame ging op de tweede proef van de baan. "Bij het uitkomen van een bocht zat ik met twee wielen in de modder en toen ik terug op het gas ging, verloor ik de controle over het stuur. We schoven frontaal op een boompje, met heel wat schade als gevolg..."
Tussenstand Junior BRC: 1. L. Depotter 25; 2. L. Cols 18; 3. Th. Eertmans 15
Masters: Drie Masters op het podium!
Worden ze beter met de jaren of waren de omstandigheden dermate moeilijk tijdens deze Rally van Haspengouw dat je ervaring nodig had om fouten te vermijden? Hoe dan ook, drie Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, stonden op het podium van de 27ste Rally van Haspengouw, de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Jos Verstappen domineerde de wedstrijd en hij werd op het podium geflankeerd door Frederic Miclotte en Pieter Tsjoen.
Twee jongeren beten hun tanden stuk op de snelle Masters. Emile Breittmayer ging vroeg van de baan na een kanonstart, terwijl Niels Reynvoet zich op de voorlaatste proef liet verrassen door watergladheid. Bjorn Syx kende dan weer technische problemen. Maar, aan het overwicht van Jos Verstappen was niets te doen. Hij controleerde de strijd vooraan en onderstreepte nog eens zijn titelambities. "Ja, misschien ging het wel te makkelijk vandaag," vertelde Jos Verstappen. "Vanaf de tweede ronde konden we een extra reservewiel meenemen en moest ik geen risico's meer nemen. We hebben geen warme momentjes gehad."
Fred Miclotte, knap tweede in pas zijn tweede seizoen als rallyrijder na een succesvolle carrière als navigator, pakte onverhoopt de tweede plaats. "Dit soort omstandigheden met weinig grip en veel modder, die liggen me wel. Ik heb mijn eigen tempo gereden. Voor KP 3 en 4 maakten we de fout om onze regenbanden niet bij te snijden. Toen verloren we wat terrein, maar door het foutje van Niels zijn we nog tweede. Daar had ik natuurlijk voor getekend!" lachte Fred Miclotte, die op de allerlaatste proef nog voorbij Pieter Tsjoen ging. De 8-voudige Belgische kampioen kwam voor de fun aan de start met dochter Juliette. Zonder enige prestatiedruk reed hij naar een knappe derde plaats, ondanks een schuiver op de allerlaatste proef. "Ik had nog nooit zelf met de Yaris Rally2 gereden en toen het parcours er nat bij lag, moest ik zoeken naar de limieten van de auto. Ik heb zo efficiënt mogelijk gereden, niet spectaculair. Ik zocht vooral grip en dat leverde verrassend goede tijden op. Jammer van die schuiver in het donker. Ik heb nachtblindheid en zag in het donker de modder niet goed liggen. We zijn aan hoge snelheid in vijfde rond gegaan. Ik heb er vooral van genoten om deze rally samen met Juliette te rijden," vertelde Pieter Tsjoen.
De vierde plaats bij de Masters had naar Patrick Snijers kunnen gaan, die in de categorie voor GT's pas op de laatste proef de duimen moest leggen voor Cédric Cherain. "Misschien was ik iets te voorzichtig in het donker, maar 25" sneller, dan weet ik niet waar hij die tijd gehaald heeft," sakkerde Snijers, die een sterke tweede wedstrijdhelft reed, maar niet in de eindstand staat wegens een diskwalificatie wegens wangedrag voor de start van de wedstrijd. Een beslissing waartegen hij beroep heeft aangetekend. Uitspraak daarover binnen enkele weken door de Sportrechtbank.
Zo ging de 4de plaats bij de Masters naar Jimmy D'hondt, die een paar kleine sorties maakte zonder gevolgen, voor Richard Pex, die opnieuw genoot van de moeilijke omstandigheden in Haspengouw. De zesde plaats bij de Masters ging naar Franky Boulat, die op de laatste proef de overwinning pakte in de MATS Performance M Cup. Frank Jorissen hield zijn Porsche 991 GT3 netjes op de baan in moeilijke omstandigheden en werd 7de, voor Kurt Braeckevelt, tweede in de M-Cup.
Historics: Dirk Deveux de sterkste in het Youngtimer BRC
De allereerste manche van het nieuwe Youngtimer BRC, verreden in de Rally van Haspengouw, kreeg uiteindelijk niet drie, maar vijf deelnemers aan de start. Ook de BMW M3 E30 van Olivier Breittmayer en de Citroën Saxo VTS van Eddy Buntinx werden na de technische en administratieve controle ingedeeld bij de Youngtimers. Voor de strijd vooraan maakte het geen verschil, want meervoudig Historic-kampioen Dirk Deveux won afgetekend met zijn Ford Sierra 4x4 Cosworth.
Al vroeg in de wedstrijd moest Olivier Breittmayer opgeven. Vooraan ging Dirk Deveux als snelste van start, maar nog in de openingsronde nam Nico Degroot de leidersplaats over met zijn Mitsubishi Lancer in de kleuren van FINA. "Het was verrassend dat we vandaag goed mee konden komen met Dirk Deveux," vertelde de man uit de streek die zijn Mitsubishi in de kleuren zette van de fabriekswagen waarmee Marc Duez de Rally van Monte-Carlo reed. "Het is trouwens ook een ex-Colsoul Rallysport Mitsubishi, dus een wagen met heel wat historie in de Rally van Haspengouw. Na een probleem met een draagarm, moest de lokale specialist toch plooien voor de Ford Sierra 4x4 Cosworth van Dirk Deveux, die meteen de leiding neemt in het Youngtimer BRC.
"Vorige week heeft de motor op de testbank gestaan en was alles perfect. Uit voorzorg hebben we woensdag de bougies nog vervangen door een nieuwe set van een iets ander type. Dat hadden we niet mogen doen, want in de eerste ronde hadden we voortdurend motorstoringen, waardoor we in de tweede ronde nog flink moesten achtervolgen op Nico Degroot. Zo zie je maar dat je het soms te goed wil doen, want we vervingen de bougies gewoon uit voorzorg," lachte Dirk Deveux.
Omdat Luc Pauwels, die dit seizoen het Youngtimer BRC wil rijden met zijn Subaru, moest opgeven na een schuiver en koppelingsproblemen, eindigde de kleine Saxo VTS van Eddy Buntinx op het podium.
Michael America aan het feest in eigen streek
Christophe Kerkhove nam in het Historic BRC de snelste start met zijn prachtige Porsche 911 uit 1972. Daarmee werd meteen de nieuwe formule van het Historic BRC duidelijk gemaakt, na de "overstap" van de 4x4 Gr.A's richting het Youngtimer BRC. De tweevoudige Belgische kampioen reed toptijden, maar bij het vallen van de avond moest de Historic-kampioen van 2013 en 2022 afhaken.
Het commando werd overgenomen door Michael America, die een sterke wedstrijd met zijn Ford Escort Mk2 bekroonde met de zege in Historic, nadat hij vooral in de tweede ronde ten aanval trok. Achter de lokale specialist uit Nieuwerkerken eindigde Koen Verhaeghe, de titelverdediger, op de tweede plaats. "Een goed begin van ons seizoen," aldus een tevreden Koen Verhaeghe. De derde plaats ging naar Benoit Scheen, ook in een Escort Mk2.
Minder geluk was er voor de "Belga" Audi Quattro van Luc Pauwels, die bij een verkeersongeval op de verbinding zwaar beschadigd werd.
Foto: BRC
