De titelstrijd in het Belgisch rallykampioenschap, het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, gaat dit weekend in alle hevigheid verder in de Rally van Wallonië. Na twee Divisie 2-manches, staat is de klassieker rond Namen de tweede wedstrijd van het Divisie 1-kampioenschap. Alle toppers komen aan de start en het belooft een bikkelharde strijd te worden op de 20 snelle klassementsproeven.

De Rally van Wallonië is de eerste tweedaagse wedstrijd van het seizoen. De wedstrijd gaat zaterdag 27 april op 8h van start. De openingsdag telt 11 proeven, drie keer Mohiville-Nettinne (14,914 km), Natoye (8,83 km) en Crypte (5,79 km) en twee keer Wartet (6,98 km), samen goed voor 105,59 km tegen de chrono. Op zondag 28 april volgen vanaf 7h nog eens 9 klassementsproeven, verdeeld over drie ronden van drie proeven (89,87 km), Naninne (8,86 km), Fernelmont-Eghezée (12,96 km) en Vedrin (8,12 km). Die laatste proef in Vedrin, verreden om 15h08, is trouwens ook de Powerstage waar extra punten te verdienen zijn voor de vijf snelste rijders (5-4-3-2-1 punt).

In totaal schreven 73 teams zich in voor de D1-wedstrijd, waarvan een derde met topwagens in de categorieën RC2 en RGT. Aan kwaliteit dus geen gebrek. Het veld wordt aangevoerd door de drie winnaars van de drie eerste wedstrijden van het seizoen, met Niels Reynvoet, de huidige leider in het BRC na winst in de TAC Rally, Cédric Cherain, winnaar in Haspengouw met zijn Hyundai, en Jos Verstappen, laureaat op de snelle proeven van de Rallye des Ardennes. Titelverdediger Maxime Potty, dit seizoen twee keer nipt verslagen, wil zijn palmares aanvullen in Jambes.......

Naast de vier absolute topfavorieten, tellen we nog een handvol outsiders met winstkansen. Te beginnen met tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die in eigen streek altijd bij de kanshebbers behoort in zijn Citroën C3 Rally2, en Cédric De Cecco, die in zijn Citroën vorig jaar als leider aan de slotdag begon, tot de motor hem in de steek liet. Zij zijn gebrand op een goed resultaat, net als Bastien Rouard, die in Dinant een quasi zekere overwinning door de vingers voelde glippen door lekke banden. Vincent Verschueren, die altijd geniet van de hoge snelheden op de proeven rond Namen, bewees in Tielt dat hij opnieuw de aansluiting gevonden heeft met de absolute top.

Voor John Wartique hebben de vloeiende, natuurlijke proeven van de Rally van Wallonië ook geen geheimen meer. Vorig jaar stond hij al op het podium in Jambes. Bij droog weer zal rekening gehouden moeten worden met de VW-rijder. Fred Miclotte, een aangename verrassing in Haspengouw, voelt zich voorlopig minder in zijn sas op de erg snelle proeven. Hij zal een afwachtende strategie hanteren, net als Kurt Boone, die al twee keer van de baan ging met zijn Ford Fiesta R5. Boone zoekt vertrouwen bij zijn debuut in Namen, net als Roger Hodenius, die vorige week van de baan ging in Wales, en die andere Boonen, Tom Boonen, die in Haspengouw op zoek was naar meer constante in zijn tijden.

Met zijn Citroën C3 Rally 2 mogen we Emile Breittmayer ook dicht bij de Top 5 verwachten, net als thuisrijder Thibaud Mazuin, die kan rekenen op de prima nota's en tips van Sam Maillen. Jimmy D'hondt, Sébastien Incardona, Emmanuel Gonay (allemaal Citroën) en de Skoda-rijders Etienne Monfort en Florent Hontoir maken het lijstje Rally2's vol.

Om maar te zeggen dat het bikkelen wordt voor een plaats in de Top 10, want er staan nog 7 bijzonder snelle Porsches aan de start. De GT's kunnen bij droog weer hun pk's goed benutten op de snelle proeven van de Rally van Wallonië. Voor toptijden mogen we rekenen op Kris Princen, die zich goed voelt in de Porsche 991 GT3. Princen wil het enkele Rally2's knap lastig maken. In de GT-categorie krijgt hij weerwerk van de 991 Gt3's van Romain Delhez, Glenn Janssens, Henri Schmelcher en Valentin Brahy, terwijl Olivier Collard en Laurent Léonard met een 997 GT3 aan de start komen.

Naast de strijd voor de algemene zege, is er nog veel meer te beleven in deze 41ste Rally van Wallonië, zoals de strijd in de Stellantis Motorsport Cup, de Clio Trophy, het Junior BRC, het Historic BRC en de demo van de Rally4Passion.

Kortom, er zal hard gestreden worden voor de punten in het Kroon-Oil BRC Divisie 1 in deze Rally van Wallonië, waar het spektakel vrijdagmiddag al begint met de shakedown.

Junior BRC : Zware concurrentie voor leider Jonas Dewilde.

Met twee overwinningen op twee wedstrijden is Jonas Dewilde goed begonnen om zijn titel in het Junior BRC te verlengen. Dewilde begint in elk geval met 50 punten voorsprong op de meeste van zijn concurrenten die pas dit weekend, in de Rally van Wallonië, aan hun seizoen beginnen in het kader van de merkencups van Stellantis en Renault. Dit weekend mag de Junior-kampioen zich aan stevig weerwerk verwachten.

De Orfys-piloot greep zowel in de Rally van Haspengouw als in de Rallye des Ardennes zijn kans om twee keer het maximum van de punten te scoren. Twee keer stond hij onder zware druk van Maxim Decock, eveneens in een Opel Corsa Rally4. Decock kon door pech en een foutje echter nog iet scoren. De tweede plaats in de tussenstand is in handen van Dre De Rycke, winnaar in Tielt, maar afwezig in Jambes. Corentin Fiasse, tweede in Dinant, is in Namen wel van de partij met zijn Peugeot 208 Rally4 om Dewilde van antwoord te dienen. 

Voor Jonas Dewilde en Maxim Decock, zal de start van de Stellantis Motorsport Cup de ideale waardemeter zijn, want op de snelle proeven van de Rally van Wallonië zullen ze zich dit weekend met gelijke wapens kunnen meten met andere snelle jongeren. Te beginnen met Tom Heindrichs, vice-kampioen in de Stellantis Cup en dit jaar uitgesproken favoriet met zijn Opel Corsa Rally4. Nog snelle jongeren, ondertussen reeds gevestigde waarden, zijn Benoit Verlinde, voormalig winnaar van de Clio Trophy, en Pierre-Manuel Brasseur, allebei in een Opel Corsa Rally4. Of de Sloveen Mark Skulj zich nog inschrijft voor het BRC zullen we vrijdagavond weten. 

In de Clio Trophy wil Lyssia Baudet de progressie van vorig jaar bevestigen. De pilote van het RACB National Team wordt dit seizoen bijgestaan door Pauline Denis, haar nieuwe navigatrice. Ook de familie Cols is opnieuw vertegenwoordigd in het Belgisch rallykampioenschap. In navolging van zijn grootvader Jean-Marie, tante Daisy en vooral papa Larry, wil jonge kerel Leny zijn talent showen op de proeven van de Rally van Wallonië. Voor de gelegenheid worden de nota's gelezen door Pascal Lopès, jarenlang de co van Larry. 

Kortom, een goed gevuld en boeiend startveld in het Junior BRC in deze 41ste Rally van Wallonië.

Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 50; 2. D. De Rycke 25; 3. C. Fiasse 18

Divisie 2 : Thierry Schloesser op titeljacht

In het kader van de Rally van Wallonië wordt zaterdag ook de derde manche van het Belgisch kampioenschap Divisie 2 gereden. Na twee afzonderlijke wedstrijden, de Rallye des Ardennes en de TAC Rally, is de D2-manche in Jambes de eerste "nevenwedstrijd" van een Divisie 1-manche. De D2-teams rijden enkel de 11 klassementsproeven op zaterdag, goed voor 102 km tegen de chrono. De winnaar zal zaterdagavond om 21h55 op het finishpodium in Jambes gehuldigd worden.

In totaal hebben 14 teams zich ingeschreven voor de D2-wedstrijd. Vooraan belooft het een duel te worden tussen Thierry Schloesser, de Luxemburger die zijn zinnen op de D2-titel heeft gezet, en Jérôme Septon, derde in de tussenstand na een mooie prestatie in de Rallye des Ardennes. Schloesser liet enkele weken geleden bij zijn debuut op het parcours in Tielt de kans liggen om meteen een kloof te slaan, omdat hij zich liet verrassen op het gladde asfalt. De snelle proeven van de Rally van Wallonië moeten hem beter liggen, maar dat geldt zeker ook voor de Jérôme Septon, die in eigen streek wil schitteren.

Er staan ook drie Historic-wagens aan de start. Zij scoren geen punten voor het Historic-kampioenschap, maar genieten van de budgetvriendelijke formule om de proeven van de Rally van Wallonië te rijden op zaterdag. Frank Jorissen is van de partij met zijn snelle Opel Ascona 400, net als Dirk Vermeersch in zijn Fiat Spider Abarth GT en Bram Schrooten in zijn Ford Escort Mk2.

De overige deelnemers in Divisie 2 zijn de teams die zich inschreven in de 2WD Trophy. Zij rijden op conventionele banden en met normale commerciële benzine. Het belooft een pittige strijd te worden tussen de Clio's van Stefaan T'joens, Bruno de Wilde, Laurent Vanton en Serge Taymans.

Historics : Emile Tollet mikt op de dubbel

Dit weekend staat, na de Rally van Haspengouw, de tweede manche van het Historic BRC op het programma. Tussendoor konden de deelnemers extra punten scoren in de D2-manches in Dinant en Tielt, waar Christophe Leclercq en Paul Lietaer het maximum van de punten scoorden. Samen met Olivier Breittmayer staan zij met drie gedeeld aan de leiding in de tussenstand, maar geen van hen is van de partij in de Rally van Wallonië. Het biedt Koen Verhaeghe een uitgelezen kans om de leiding te nemen in het kampioenschap, terwijl Emile Tollet zijn overwinning van vorig jaar wil herhalen.

Toch moeten we de favorietenrol toeschuiven aan Dirk Deveux met zijn krachtige Ford Sierra 4x4 Cosworth. De Limburger, die vroeg aan de kant moest in Haspengouw, heeft op papier de krachtigste wagen op deze snelle proeven en Deveux won de wedstrijd al in 2021. Maar, Emile Tollet onderschatten zou fout zijn, want de streekrijder won vorig jaar met zijn mooie Porsche 911 en werd twee keer tweede in 2022 en 2019. Tollet wil zijn zege van vorig jaar graag bevestigen.

De derde Historic aan de start is Koen Verhaeghe, die door mechanische problemen moest opgeven in Tielt. Met zijn Ford Escort Mk1 kan Verhaeghe zeker een gooi doen naar de leidersplaats in het kampioenschap, maar het is een lange en slopende wedstrijd voor de klassiekers. Ook Pierre-Louis Delettre brengt zijn Ford Escort Mk1 nog eens aan de start in Jambes.

Met de Opel Ascona 400 van Frank Jorissen, de Ford Escort van Bram Schrooten en de Fiat Spider Abarth GT van Dirk Vermeersch, nemen er ook drie Historics deel aan de D2-wedstrijd, maar zij scoren geen punten in het Historic BRC aangezien zij slechts 11 proeven afwerken op zaterdag, terwijl de manche van het Historic BRC gespreid is over twee dagen en 20 klassementsproeven.

Masters : Verstappen en Miclotte versus Kris Princen

In de Rally van Wallonië belooft het in het BRC Master Cup weer een felle strijd te worden. Twee dagen lang, op een parcours van 192 km tegen de klok, verdeeld over 20 klassementsproeven, zal er door de beste 50+piloten van het land gestreden worden om de punten. Favoriet is Jos Verstappen, dit jaar al twee keer winnaar, zowel in de Rally van Haspengouw als de Rallye des Ardennes. Hij wordt echter op de hielen gezeten door Fred Miclotte, die de manche in Tielt op zijn naam schreef, maar die daar ook bekende dat hij op de snelle proeven rond Namen wellicht vertrouwen te kort zal hebben om het tempo van Verstappen te volgen.
Roger Hodenius, vierde in de tussenstand, had zich ook ingeschreven, maar een stevige crash op de allerlaatste proef van een rally op onverhard in Wales, trok een streep door de plannen om in Namen te starten. De Skoda is zwaar toegetakeld en ook het vertrouwen van de rijder kan wat tijd gebruiken. Jimmy D'hondt, tweevoudig Master-kampioen, wil zijn achterstand ook verkleinen. Etienne Monfort hoopt dit jaar langer te kunnen genieten van zijn thuiswedstrijd aan het stuur van een Skoda Fabia RS, nadat hij vorig jaar vroeg moest opgeven.
De Rally2-toppers krijgen echter serieuze tegenstand, want Kris Princen verschijnt ook aan de start met zijn imposante Porsche 991 GT3, een wagen waarmee Cédric Cherain twee jaar geleden indrukwekkende tijden klokte. Op een droog parcours zou Princen zich wel eens tussen de snellere Rally2's kunnen mengen. Laurent Léonard, Olivier Collard en Henri Schmelcher zijn de overige Masters aan het stuur van Porsches.
In de Stellantisc Cup wordt de eer van de ervaren rijders verdedigd door Steven Spittaels, terwijl Johan Van Den Dries deze keer kiest voor een Renault Clio Rally4. En dan zijn er nog de snelle Masters in Historic, zoals Dirk Deveux en Emile Tollet. Kortom, een erg gevarieerd startveld voor deze tweede manche van de BRC Master Cup.  

2WD : Laurent Vanton op bekend terrein 

De deelnemers aan de 2WD Trophy rijden in de Rally van Wallonië enkel de 11 klassementsproeven op zaterdag. Deze budgetvriendelijke competitie voor wagens die rijden op conventionele straatbanden en commerciële benzine opteert logischerwijze voor de goedkopere formule van Divisie 2, met minder wedstrijdkilometers. De 2WD Trophy wordt dus enkel op zaterdag verreden in deze Rally van Wallonië. 

Titelverdediger Christiaan Spelmans is niet van de partij, maar de winnaar van vorig jaar, Laurent Vanton, staat wel aan de start met zijn Renault Clio R3. Hij start als favoriet, maar de concurrentie is zeker niet te onderschatten met Stefaan T'joens en vooral voormalig 2WD-kampioen Bruno de Wilde, de kampioen van 2022, beiden ook aan het stuur van een Renault Clio. De derde Renault met winstkansen is de Clio van Serge Taymans. Ook Geoffrey Horward en Olivier Leroy kiezen voor een Clio. 
Eddy Buntinx, opnieuw genavigeerd door Patrick Fleurackers, is opnieuw van de partij met zijn Citroën Saxo. De Limburger is al toe aan zijn vierde wedstrijd van het seizoen. Op regelmaat en dankzij de punten in de klasse, heeft Buntinx de leiding genomen in de 2WD Trophy. Die leidersplaats wil hij verder uitbouwen in de omgeving van Namen, maar dan zal hij wel heel wat Clio's moeten kloppen. 

TV en INTERNET: Volg de Rally van Wallonië LIVE op Facebook en TV

Dit weekend, op zaterdag 27 en zondag 28 april, wordt de Rally van Wallonië gereden. De tweede wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 zal, zoals elke wedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap, uitgebreid te volgen zijn via de sociale media en op televisie, tot in alle uithoeken van de wereld. Vanaf deze wedstrijd is de Powerstage, de allerlaatste klassementsproef van de wedstrijd, zondag vanaf 15h live te bekijken op televisie op Sport 10 en op RTBF Auvio. 

De Rally van Wallonië opent vrijdagnamiddag met een shakedown vanaf 12h30, maar voor die tijd vertellen de tenoren al over hun verwachtingen tijdens de BRC Persconferentie, die in de loop van vrijdag online te bekijken zal zijn op de Facebookpagina van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. 

Tijdens de wedstrijd brengen we 7 BRC Live Shows met rechtstreeks actiebeelden vanaf de klassementsproeven, beelden vanuit de drone, interviews door onze vliegende reporter Kristof Klinkers met de rijders bij de finish,  en analyses door onze specialisten Pierre Robert en Hugo Van Opstal in de BRC Studio. Op zaterdag zijn we er live bij vanaf de start in Mohiville-Nettinne om 8h35. Daarna volgen we de laatste proef van de openingsronde, KP Wartet, om 10h54. In de namiddag gaan we naar een van de klassiekers van de Rally van Wallonië, de proef van Natoye, om 14h08 om de dag af te sluiten op KP 13 in Crypte om 19h30. 
Op zondag zijn we live bij de eerste proef van de slotdag, Fernelmont-Eghezee, om 8h25, gevolgd door de gekende proef in Naninne om 10h57. De wedstrijd wordt beslist op de allerlaatste proef in Vedrin, tevens de BRC Powerstage waar extra bonuspunten te verdienen zijn voor de vijf snelste rijders. Die proef wordt live uitgezonden via Facebook, maar ook op Sport 10 en RTBF Auvio vanaf 15h05. 

Na de wedstrijd, om 22h50, zal de samenvatting van ruim een kwartier te bekijken zijn op VRT Sporza. In Sportweekend op Een en in 100% Sport op Tipik (RTBF) zal telkens een nieuwsitem gewijd worden aan de Rally van Wallonië. Op maandag 29 april zal de officiële review clip gepubliceerd worden op de sociale media en de officiële samenvatting van 26 minuten is vanaf 1 mei te bekijken in binnen- en buitenland, van Sport 10 en RTBF Auvio in België, Ziggo Sport in Nederland, tot Distro TV in de USA, Motorvision (+100 landen), Fox Sport Racing (Canada), Arena TV (7 landen in Oost-Europa), PX Sports (Zuid-Amerika), MotoRRacing (Frankrijk), enz. Ook Motorsport.tv zendt de samenvattingen via WebTV. 

Waar je ook bent in de wereld, je moet dit weekend niets missen van de Rally van Wallonië.