Amper drie maanden na zijn eerste meters op asfalt in Ieper, heeft de nieuwe Ford Fiesta 1.0L EcoBoost R2 zaterdag zijn eerste klassezege behaald in België. Naast een schitterende 10de plaats algemeen, won Adrian Fernémont de uitermate sterk bezette Klasse RC4.

Polle Geusens, eveneens aan de start met een Ford Fiesta 1.0L EcoBoost R2, begon heel sterk aan de wedstrijd. Polle wilde zijn kansen in het Junior Kampioenschap verdedigen. Na een snelste tijd in de categorie ging de jonge Limburger helaas in de fout op de derde proef. "In de Omloop van Vlaanderen, waar we de wagen ontdekten, wonnen we het Junior-klassement. Maar, we vonden ook een aantal kleine zaken op het vlak van de afstellingen die verbeterd konden worden," vertelde Polle, die al zeker is van de titel in Klasse RC4. "Na een goede testsessie voor de rally, kwam ik met vertrouwen aan de start. Ik voelde meteen dat de nieuwe set-up de wagen nog efficiënter maakte. Vooral omdat ik vroeger op het gas kon bij het uitkomen van de bochten. Ik ging in de aanval om zoveel mogelijk snelste tijden in R2 te klokken, maar we gingen helaas van de baan op de proef van Amel. De klap in de bomen was hard. Maar, Justine en ik bleven ongedeerd. Het bewijst nog eens dat deze auto heel stevig is. We zullen wel wat carrosseriewerk hebben. Hopelijk kunnen we toch starten in de Condroz."
Adrian Fernémont reed voor de derde keer met de wagen die hij mocht presenteren in de Westhoek. Adrian nam de fakkel over en streed mee in de kopgroep bij de R2's in Sankt-Vith. De piloot uit Namen bleef kort in het spoor van de leider in RC4 en kreeg de zege op een presenteerblaadje met de finish in zicht. "Deze zege doet ons veel plezier," jubelde Adrian. "Zeker omdat we voelen dat de wagen heel snel progressie maakt. Team Floral reageert snel en telkens wanneer we met de nieuwe Ford Fiesta 1.0L EcoBoost R2 rijden is hij een beetje sneller en efficiënter. Dat bewijst deze overwinning, want de concurrentie was sterk."
Adrian, die in de Rally van Ieper de finish haalde maar in Roeselare moest opgeven na een kleine sortie, zette het ontwikkelingswerk op de proeven van de East Belgian Rally verder. "We wisten in Ieper al dat deze wagen potentieel heeft. De EcoBoost heeft een chassis dat nog efficiënter is dan het onderstel van de atmosferische R2, die op dat vlak al een referentie was. De motor is ook goed geëvolueerd en is nu makkelijker te exploiteren. Het genereuze koppel van de driecilinder turbo is soms moeilijk aan de grond te brengen. Op dat vlak moeten we nog progressie maken. Maar, ik heb er vertrouwen in. Het is gewoon een kwestie van tijd en van het vinden van de juiste afstellingen. Voor de Condroz Rally, een wedstrijd waar tractie heel belangrijk is, zullen we nog een goede testsessie afwerken met Floral, specifiek om te werken aan dat punt. De wagen is goed ontwikkeld. Dat bewijst deze overwinning in de categorie. We gaan nu even genieten van deze zege in RC4. Ik hoop dat het de eerste overwinning van een lange reeks is met de nieuwe Ford Fiesta 1.0L EcoBoost R2 !"

De afgelopen East Belgian Rally in St. Vith was de laatste wedstrijd van de RACB M-Cup. Het werd een ware thriller met een spannende apotheose waarbij het wachten was tot de laatste KP om te weten wie de eerste M-Cup kampioen zou worden.

Toby en Andy waren beiden super snel en deelden de besttijden onder elkaar. Na een fout van Kurt Braeckevelt stonden we op de 3^de plaats in de M Cup. De 2 tenoren voor ons konden we onmogelijk op regelmaat inhalen en de wagens achter ons konden we op regelmaat voor blijven. Deze positie was voldoende om kampioen te worden. Toen Lefevere ook de strijd noodgedwongen moest staken, schoven we bovendien op naar de 2^de plaats in de M-cup.

Dit was een luxe positie en we begonnen reeds te dromen van de titel ….. tot op KP5 waar de gaskabel brak en de wagen stilviel op de proef. De noodreparatie op de proef zelf kostte ons effectief minstens 5 minuten waardoor we zeer ver terugvielen in het klassement naar een 6de plaats in de M-Cup. De titel leek een verloren zaak …. dit verlies inhalen bijna ‘mission impossible’ was. Toch bleven we ervoor vechten en aanvallen was onze enige optie. Voor de laatste lus van 3 nachtelijke proeven stonden we 5^de. Op de 11e proef passeerden we Sjef Meersschaert en Gerry Heusdens. Op de laatste proef konden we ook nog Marc Maertens achter ons laten en zo vochten we ons terug naar de derde plaats – net voldoende om met 1 puntje voorsprong de eindstand van het M-Cup kampioenschap te winnen!

Ik wens speciaal co Rob Van Tichelen te bedanken die na bijna 10 jaar in de rechterstoel te hebben gezeten beslist heeft de helm aan de haak te hangen. Rob heeft gedurende die 10 jaar de Champion Lubes M3 altijd intact naar de finish begeleid door telkens perfecte nota’s op het goede moment. Ook het service team met Filip, Gunther, Jordy, Joren, Jerre en Poko verdienen een pluim door alle problemen op service telkens tijdig op te lossen! Een kampioenschap winnen is enkel mogelijk dankzij de goede samenwerking en inzet van het ganse team !

In het Historic BRC is de strijd nog niet gestreden. Stefaan Stouf reisde af naar de East Belgian Rally om de titel veilig te stellen, maar het tegendeel gebeurde. Met Pieter-Jan Maeyaert heeft hij er voor de slotwedstrijd in de Condroz nog een titelrivaal bij. Het technische parcours van de East Belgian Rally maakte zijn reputatie in elk geval weer waar.
Voor de start van de East Belgian Rally had Stefaan Stouf 15 punten voorsprong op Jens Maes in de tussenstand van het kampioenschap. De Porsche-piloot kon de titel veilig stellen, maar op de eerste proef in Büllingen ging het mis. De Porsche schoof in een linkse van de baan en knalde op de 00-wagen die op die plaats al in de gracht was geschoven. Op KP 3 moest Jens Maes op zijn beurt opgeven, zodat de twee titelkandidaten zonder punten terug naar huis moesten. Stefaan Prinzie kon niet profiteren. De Stesha-piloot moest opgeven met een defect differentieel. Frank Baert, die zijn Opel Manta 400 nog eens van stal haalde om dat Andy Lefevere met zijn BMW 130i reed, stapte door aanhoudende technische problemen uit de wedstrijd.

Na de opgave van Stefaan Stouf stond er geen maat op Rainer Hermann, die de wedstrijd domineerde met zijn Opel Ascona 400. De voorbije twee edities liet hij de zege liggen door een foutje bij het inklokken en een sortie, maar dit jaar hield de lokale specialist zich niet op een foutje betrappen. Hermann werd zelfs knap 14de algemeen.

De tweede plaats bij de Historic-deelnemers ging naar Pieter-Jan Maeyaert, die voor de eerste keer aan de start stond in de Oostkantons. Met deze tweede plaats komt Maeyaert meteen in de running voor de titel, want de Escort-piloot komt op gelijke hoogte van Jens Maes op de tweede plaats.
"Ik heb me geweldig geamuseerd op deze prachtige proeven, maar Hermann was gewoon te snel. Zijn Ascona heeft 70 pk meer en hij kent het parcours als geen ander," vertelde Pieter-Jan.

Op de allerlaatste proef rukte Guino Kenis, terug van de partij met zijn BMW 2002, op naar de derde plaats. De BMW-dealer, genavigeerd door Robin Buysmans, amuseerde zich op het mooie parcours: "Vrijdagavond was ik om 20h nog in Munchen bij BMW. Ik ben om 22h geland en zonder veel voorbereiding zijn we gestart om ons te amuseren. De problemen met de aandrijfassen van de 2002 zijn definitief van de baan. Dit smaakt natuurlijk naar meer..."

Maurice Bergsteijn reed weer een knappe wedstrijd met zijn Opel Kadett. De Nederlander werd vierde, voor de Ford Escorts van Tom Nemegheer en Jochen Platton.

De East Belgian Rally is een van de mooiste wedstrijden van het Belgisch rallykampioenschap, maar de selectieve proeven vergen lef, stuurmanskunst en ervaring. Het is dan ook geen verrassing dat heel wat jongeren zich lieten verrassen. De overwinning in Sankt-Vith ging naar Gert-Jan Kobus, die het feestje bij de familie compleet maakte, maar Andy Dewallef kon zich na zijn opgave ook troosten met de titel.
Na een sterke opening van Polle Geusens, was de titelstrijd beslist na 3 KP's in Sankt-Vith. Geusens ging van de baan in Amel, waardoor Andy Dewallef meteen Junior Kampioen van België was. Dewallef leek trouwens op weg naar de zege in RC5, maar de Renault Twingo R1 liet hem 4 km voor de finish in de steek.
"We titel in het Junior BRC was bij aanvang van het seizoen zeker niet ons doel, maar vanaf Ieper begonnen we erin te geloven," vertelt Andy, die een prima eerste rallyseizoen afwerkte op nationaal niveau. "We hebben heel het seizoen regelmatig gereden. Ik reed vooral om ervaring op te doen in functie van de toekomst. Helaas liet de versnellingsbak ons in de steek op 4 km van de finish van de laatste proef. De titel was al binnen en we hebben nog 10 punten gescoord door onze snelste tijden, maar het is toch zuur dat je die titel niet op het podium kunt vieren. Emotioneel is het een vervelende opgave, al zal Freddy Loix dat ook wel gevonden hebben, maar bovendien missen we hierdoor ook de premie van de Renault Trophy en mogelijk een tweede Junior Award...," vertelde de kersverse kampioen na de finish.
In RC5 haalde uiteindelijk geen van de Juniors de finish. Sébastien Bedoret werd uit koers genomen na een snelheidsovertreding, terwijl Anthony Dovifat na twee snelste tijden een wiel van zijn DS 3 R1 reed.
Ook in RC4 lieten een paar jongeren zich verrassen. Guillaume De Ridder was aan een sterke wedstrijd bezig met de ex-Dolfen Peugeot 208 R2. De Ridder liet zich als leider in de tussenstand verrassen in Amel. "In een snelle linkse die iedereen vol gas neemt, brak de achtertrein zonder verwittiging uit. We schoven achterwaarts hard op een boom," vertelde Kurt Declerck.
Joachim Wagemans, die na een verkeerde bandenkeuze 's ochtends aan een opmars begonnen was, nam de leiding over. De Peugeot-piloot nam afstand van Adrian Fernémont en leek op weg naar de zege in RC4, maar op de verbinding naar de laatste proef braken plots vier wielbouten af. Zo kreeg Gert-Jan Kobus de zege bij de Juniors alsnog in de schoot geworpen. De 21-jarige Nederlander pakte zijn eerste zege in het Junior BRC, wat hem eveneens de Junior Award opleverde.

Tobias Brüls stuurde zijn Fiesta R2 naar de tweede plaats voor eigen publiek. Romain Delhez viel al vroeg uit door een transmissieprobleem op zijn Opel Adam R2.

Eindelijk! Hermen Kobus heeft zijn eerste grote internationale overwinning te pakken. In de East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap, stuurde Hermen zijn Skoda Fabia R5 in de kleuren van Kroon Oil en op Kumho's naar de overwinning. De volledige Belgische top werd geklopt in een superspannende finale.

Na de ontgoocheling van de Hellendoorn Rally was Hermen Kobus voorzichtig in zijn voorspelling voor de East Belgian Rally, zijn lievelingswedstrijd van het Belgisch kampioenschap waar hij al twee keer op het podium stond. Maar, na de verkenning van het parcours was het vertrouwen al toegenomen.

"Dit parcours is ongelofelijk mooi en ik ga zeker proberen om in de buurt te blijven van Freddy Loix. Ondertussen ben ik ook verlost van de griep die me hinderde in Hellendoorn, dus ik ben er klaar voor," lachte Hermen vrijdag voor de start.

Met een eerste snelste tijd op de vijfde proef bewezen Hermen en zijn vaste copiloot Erik de Wild dat ze vooraan mee konden strijden voor de overwinning.

"We hebben vandaag bijstand van een ingenieur van Skoda, die ook werkt voor Freddy Loix. Dat maakt een serieus verschil, want hij kan de mapping van de motor aanpassen, waardoor we dichter tegen de maximale turboboost kunnen rijden. Ik probeer de aansluiting te houden met Freddy en Kris Princen, om hen dan vanavond, in het donker, te verrassen..."

Nadat Belgisch kampioen Freddy Loix moest opgeven met een defect differentieel, gingen drie piloten met een miniem verschil de slotronde in. Verschueren stond aan de leiding met 2"2 voorsprong op Hermen Kobus en 2"3 op Kris Princen. Er waren nog drie proeven te rijden... in het donker. Op de eerste was Princen de snelste, maar hij pakte maar 0"3 op Hermen, terwijl Verschueren 4"2 liet liggen. De Peugeot-piloot nam de leiding over, maar Hermen volgde op 0"2. Op de voorlaatste proef was Kobus 1" sneller dan Princen, waardoor de man uit Lichtenvoorde met 0"8 voorsprong aan de slotproef kon beginnen. En, op die slotproef was hij nog eens 1"5 sneller dan de voormalige Belgische kampioen. De zege was binnen voor Hermen Kobus en Erik de Wild! De ontlading was enorm.

"Eindelijk! De eerste is binnen en het is een prachtige zege, want alle toppers stonden hier aan de start en de East Belgian is volgens alle piloten een van de moeilijkste en mooiste wedstrijden van België. Het tempo lag de ganse dag enorm hoog. Op de laatste proef dacht ik zelfs dat we het niet zouden halen, want mijn eerste remzone was niet perfect. Ik moet Freddy Loix ook bedanken, want we mochten zijn "side pods" gebruiken in het donker, want die hadden we stuk gereden in Hellendoorn," lachte Hermen, die zijn pa Gerrit bij de finish meteen in de feestvreugde betrok. "Deze zege bewijst ook dat we met de Skoda Fabia R5 een auto hebben die kan winnen. Wat een ongelofelijk spannende finale!"

Ook bij Erik de Wild was de voldoening enorm: "Voor de laatste drie proeven werd al verteld dat we wel zouden winnen, omdat Hermen hier al twee keer in het donker erg snelle tijden reed. Maar, daardoor verhoogde de druk nog meer, want we mochten zelf zeker niet denken dat het wel zou lukken. We moesten de focus houden en maximaal aanvallen, want Princen is een absolute topper en hij rijdt met de auto van Peugeot België. Ik heb nog nooit zo een spannende wedstrijd gereden. De ganse dag streden we voor tienden van een seconde, met een vijftal piloten..."

Het feestje bij de familie Kobus was compleet, want ook de 21-jarige broer van Hermen, Gert-Jan, reed een sterke wedstrijd. Met zijn Ford Fiesta R2 eindigde Gert-Jan op de 12de plaats algemeen en won hij de strijd in de sterk bezette categorie RC4. Als snelste jongere won hij de Junior Award, goed voor een gratis inschrijving voor de volgende manche van het BRC, de Condroz Rally.

De East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap, kende een razend spannend verloop. De tenoren reden van start tot finish op de limiet, maar geen van hen kon een beslissende kloof slaan. Vincent Verschueren en Veronique Hostens realiseerden twee snelste tijden met de DS 3 R5 van GoDrive en ze namen drie keer de leiding over. Uiteindelijk eindigden ze op de derde plaats op amper 5"3 van de zege...
Vincent Verschueren reed zijn eerste snelste tijd op de derde proef in Amel, maar op dat moment had het al afgelopen kunnen zijn. Bij de finish van de eerste chronorit in Büllingen werd zijn DS 3 R5 immers aangereden door de DS van Cédric Cherain, die niet begrepen had dat de finish van de klassementsproef dit jaar 400 meter vroeger lag.

"Cédric kwam op volle snelheid de bocht uit. In een reflex probeerde ik nog te vertrekken, maar ik liet de motor afslaan. Gelukkig bleven we staan, want we hebben met onze wagen de klap opgevangen en de omstaanders beschermd," vertelde Vincent. "Wat de tijden betreft, ben ik aangenaam verrast dat we zo goed mee zijn. Het gaat wel erg hard vooraan."

Het tempo bleef bijzonder hoog liggen en Vincent zou nog twee keer de leiding overnemen. Bij het ingaan van de slotronde van drie proeven in het donker had de Oost-Vlaming de leiding in handen, maar met amper 2"2 voorsprong op Hermen Kobus en 2"3 op Kris Princen. In het donker waren zijn rivalen net een fractie sneller, zodat Vincent op de derde plaats eindigde. Na 152 km tegen de chrono op amper 5"3...

"Ik ben ontgoocheld, want we waren er heel dicht bij, maar ik heb alles gegeven. We draaiden bijna dezelfde tijden als overdag, maar Hermen en Kris deden nog beter. Ik ben trots dat we constant met Kris Princen en Freddy Loix konden concurreren. Sinds Ieper voel ik me uitstekend in de DS 3 R5. De wagen staat nu naar mijn hand en ik kan mijn vertrouwde, agressieve rijstijl hanteren. Wanneer ik me goed voel, dan kan ik aanvallen en dan volgen de chrono's wel. natuurlijk wilde ik winnen, ik denk wel dat ik getoond heb dat ik vooraan mee kan doen..."

Copilote Veronique Hostens vond dat Vincent vooral niet ontgoocheld mocht zijn. De ganse dag hadden ze op de limiet gestreden en bleven ze foutloos.

"Kijk, dat is precies de reden waarom ik zo graag met Vincent rijd," vertelde Veronique. "Vincent is een piloot die aanvalt wanneer hij vertrouwen heeft in de auto. Als dat vertrouwen er niet is, dan zal hij geen onnodige risico's nemen. Als copilote heb ik dan ook het volste vertrouwen in mijn piloot. Vandaag namen we meer risico's, maar dan weet ik ook dat het lukt."

De volgende wedstrijd, de Condroz Rally, wordt verreden op het lievelingsparcours van Vincent Verschueren. Dat belooft!