De eerste editie van de Aarova Rally Sprint in Oudenaarde was een succes op alle vlakken. Mede dankzij het mooie weer waren de fans massaal op post, zeker op de zes publiekszones langs de proef van 8,89 km, terwijl de deelnemers de spanning erin hielden tot de laatste van de vier doortochten.
Nog voor de start mocht Pieter Tsjoen al een kruis maken over zijn winstkansen. "De motor van de Focus WRC05 draait op drie cilinders door een probleem met de bobijn, maar we hebben dat onderdeel niet in reserve. We hebben contact genomen met diverse andere teams, maar niemand had het onderdeel in voorraad. Zaterdagavond stelde Bernd Casier zijn Ford Fiesta R5 ter beschikking. De mecaniciens van Tim Van Parijs hebben 's nachts nog de versnellingsbak en koppeling gemonteerd, want de Fiesta stond nog niet helemaal klaar. De Fiesta werd zelfs nog beletterd. We waren maar 5 minuten voor de start klaar, maar zonder ooit met de Fiesta gereden te hebben, zal ik niet mee kunnen strijden voor de zege."
Tsjoen zou op de vijfde plaats finishen: "Ik moest zoeken naar de rempunten en zeker tijdens de eerste passage moest ik wennen aan de Ford Fiesta R5. De wegligging beviel me wel."

Voor de overwinning werd een duel uitgevochten tussen Chris Van Woensel, die zijn Mitsubishi Lancer WRC05 kwam testen na een grondige revisie, en Vincent Verschueren, die zijn thuisrally absoluut wilde winnen met de DS 3 R5 van GoDrive. De beslissing viel, achteraf bekeken, al op de eerste proef. Chris Van Woensel opende met de snelste tijd, terwijl Vincent Verschueren een foutje maakte en 13" verspeelde. Van Woensel zou zijn leidersplaats niet meer uit handen geven. Na een reeks van tegenslagen dit seizoen, deed de overwinning zichtbaar deugd bij de Yokohama-piloot.

Geslaagde testsessie

"Wij reden deze rallysprint puur als testsessie voor de East Belgian Rally, want de Lancer is van de eerste tot de laatste schroef uit elkaar geweest deze zomer en de motor was gereviseerd. Na de eerste proef was het al bijna afgelopen, want een olieleiding was losgekomen. Gelukkig hebben we dit kunnen oplossen in de service. Voor de laatste proef was ik nog niet zeker van de zege, want Verschueren bleef pushen. Deze zege doet deugd en geeft vertrouwen voor de East Belgian Rally," vertelde Van Woensel.

Vincent Verschueren deed al het mogelijke om zijn thuisrally te winnen, maar hij strandde op 7"16 van de winnaar. "Op de eerste proef verloor ik een 20-tal seconden. Bij het snijden in de haarspeld raakte ik een verkeersbord en verloren we de bumper. Met drie snelste tijden bewees ik dat het mogelijk was om hier te winnen, maar dat foutje in de eerste ronde heeft me genekt," vertelde Vincent, die veruit de snelste R5-piloot was.

De derde plaats ging, na een ultieme eindsprint, naar Davy Vanneste met zijn Ford Fiesta R5, voorzien van de "R5+ kit". "Met meer koppel en pk's, voelt de Fiesta een stuk krachtiger aan. We hebben ons goed geamuseerd op het prachtige parcours, maar in een rallysprint zijn de pauzes lang."

Van Parijs nipt naast het podium

Tim Van Parijs strandde met zijn Porsche 997 GT3 op 2" van het podium. De kasseien bleken een hindernis voor de Porsche-piloot uit Oudenaarde, die zijn stadsgenoten Tsjoen en Miclotte het nakijken gaf: "Op zich waren de kasseien niet het probleem, maar wel de haakse bocht voor het opgaan van de kasseistrook. Die bocht lag nat en glad, waardoor we er telkens naar tractie moesten zoeken. Dat heeft ons de das omgedaan, maar ik heb een prachtig weekend beleefd!"

Pieter Tsjoen werd vijfde, 2"3 voor Melissa Debackere, die een prima comeback maakte met de Subaru Impreza WRC S12. Yves Bruneel, die voor de eerste keer een DS 3 R5 bestuurde, werd 7de voor Steve Becaert, de winnaar in Gr.N en Claudie Tanghe, die met 9"7 voorsprong op Steven Dolfen de strijd bij de voortrekkers won.

Mooi weer, een gezellige sfeer, enthousiaste piloten die genoten van het uitdagende parcours en een onberispelijke veiligheid. De eerste editie van de Aarova Rallysprint was een succes. De toekomst van de enige rallywedstrijd in Oost-Vlaanderen lijkt verzekerd.

In Historic ging de zege naar Stefaan Prinzie, 0"5 voor Patrick Mylleville en Danny Kerckhof. Paul Lietaer moest door een motorprobleem opgeven.

Uitslagen op www.arsrally.com