Donderdagavond werd de strijd in de 51ste KENOTEK Ypres Rally geopend met de Qualifying Stage in Nieuwkerke. Het publiek was weer massaal op post om de toppers aan het werk te zien tijdens hun kwalificatierun.
De kwalificatieproef was dit jaar erg belangrijk. Alle piloten die zich inschreven in het ERC, in totaal 44 teams aan de start, kregen één kans om een snelle tijd op de tabellen te zetten. De 15 snelste piloten mogen vrijdagmiddag hun startpositie kiezen, terwijl de startorde van de overige deelnemers wordt bepaald door het resultaat van de QS. Op de proeven van Ieper is het ongetwijfeld een voordeel om vooraan te starten, want dan kan je diep snijden om grind op de baan te werpen.
De zegekandidaten namen de oefening heel serieus. En Kevin Abbring sloeg meteen toe, waarmee hij een kleine tik uit deelde aan zijn opponent Freddy Loix. Abbring klokte op de proef van 4,79 km een tijd van 2'45"263, of 0"821 beter dan Freddy Loix. Stéphane Lefebvre, Craig Breen (niet erg tevreden) en Bryan Bouffier vervolledigden de top 5, op een zakdoek binnen 1"650. Het belooft erg spannend te worden tussen de snelste R5's!
Opvallend waren de mindere tijden van Kris Princen, pas 23ste op meer dan 12", door een schuiver. Cédric Cherain kwam niet verder dan de 14de plaats op 5"637 door een probleem met de versnellingsbak.
De Porsches in de FIA R-GT Cup toonden hun potentieel, al waren het de Fransen die domineerden op de QS. Romain Dumas was de snelste (10de) voor François Delecour op 3"48. Onze twee landgenoten Marc Duez (+11"20) en Patrick Snijers (+13"58) eindigden op ruime afstand.
Bij de Juniors was de Duitser Marijan Griebel de snelste met zijn Opel Adam R2, terwijl teamgenoot Emil Bergkvist derde werd. Tussen de ERC-tenoren klokte Joachim Wagemans een sterke tweede chrono met zijn Peugeot 208 R2. Gino Büx volgt op ongeveer 3 seconden van Griebel.
Voor de QS moesten we enkele forfaits noteren, waaronder die van Robert Consani, ingeschreven met een DS 3 R5 en Steven Dolfen (Peugeot 208 R2).
Afspraak morgen vanaf 16h50 voor de eerste klassementsproef van deze 51ste editie van de Kenotek Ypres Rally: Langemark!

1. Abbring-Tsjoen (Citroën DS3 R5), 2’45’’263 ;
2. Loix-Gitsels (Skoda Fabia R5), + 0'821’’ ;
3. Lefebvre-Prévot (Peugeot 208 T16), + 1'371’’ ;
4. Breen-Martin (Peugeot 208 T16), + 1'576’’ ;
5. Bouffier-De La Haye (Citroën DS3 R5), + 1'650’’ ;
6. McCormack-O'Reilly (Skoda Fabia S2000), + 2’279’’ ;
7. Verschueren-Hostens (Citroën DS3 R5), + 2’943’’ ;
8. Casier-Vyncke (Ford Fiesta R5), + 4'199’’ ;
9. Moffett-Atkinson (Ford Fiesta RRC), + 4'288’’ ;
10. Dumas-Giraudet (Porsche 911 GT3 RS), + 4'534’’ ;