Voor Hermen Kobus en Erik de Wild staat de eerste afspraak van 2016 vandaag op het programma. In Gran Canaria opent het European Rally Championship met de Rally Islas Canarias El Corte Inglés, een topwedstrijd van het Spaans kampioenschap die dit seizoen zijn 40ste editie viert. Hermen en Erik brengen hun Skoda Fabia R5 aan de start met nummer 14, nadat ze een erg knappe 6de tijd reden op de Qualifying Stage. Een chrono die past bij de ambities van Hermen, want de Skoda-piloot mikt op een plaats in de top 5.
Voor Gerrit Kobus begon het avontuur meer dan een week geleden al. Op woensdag werd de Skoda Fabia R5 ingeladen en vertrok de servicetruck vanuit Lichtenvoorde naar Zuid-Spanje, waar de vrachtwagen en de rallywagen zaterdag in Cadiz werden ingescheept richting Canarische Eilanden. De bemanning arriveerde zondag in Las Palmas. Hermen en Erik konden aan de voorbereiding beginnen van hun eerste grote afspraak van het seizoen in het Europees kampioenschap.
De kennismaking met het parcours op de Canarische Eilanden was verrassend voor Hermen. "Ik had het asfalt vlakker verwacht. Het asfalt is best ruw. Het parcours is bovendien ongelofelijk bochtig. Het langste rechte stuk is hooguit 200 meter. De meeste bochten volgen elkaar heel snel op. En, het weer op de Canarische Eilanden zal ook een heel bijzondere rol spelen, want je kan op een proef van 10 km heel uiteenlopende omstandigheden hebben. Je start beneden aan de kust in de zon met 20 graden, terwijl je na een paar kilometer in de bergen geconfronteerd wordt met mist, met een temperatuur die gezakt is naar 3 tot 4 graden. We hebben zelfs sneeuw gezien tijdens onze verkenningen. Kortom, het weer zal een factor zijn om rekening mee te houden," vertelt Hermen, die de 6de tijd klokte op de Qualifying Stage van 3,57 km.
"Met die 6de tijd ben ik heel tevreden, want er staan toch een 15-tal snelle R5's aan de start. Mads Ostberg klokte met zijn Fiesta R5 een geweldige scratch. Dan heeft natuurlijk ook een stuk te maken met het ritme. Ostberg zit al volop in het WRC-ritme, terwijl het voor ons de eerste wedstrijd van het jaar is. Ik maakte een klein foutje op de QS en bovendien waren onze banden ook niet op temperatuur voor die korte proef. Door een probleem met de toelevering bij Kumho, reden we met banden van een ander merk en die hebben duidelijk meer tijd nodig voor ze op bedrijfstemperatuur zijn. Ik had nog een paar tienden sneller gekund, zeker omdat we ook een probleem hadden met de intercom, maar met een 6de tijd zijn we goed geplaatst."
Want, de piloot van de Skoda Fabia R5 in de kleuren van Kroon-Oil en Kumho start in Gran Canaria met ambitie. "Erik is al tevreden met een plaats in de top 10 en hij zal helemaal blij zijn met een plaats in de top 5. Zelf mik ik voluit op een plaats in de top 5. Ik ben klaar om er weer tegenaan te gaan!"
De Rally Islas Canarias El Corte Inglés telt 12 klassementsproeven, allemaal op asfalt. De Skoda Fabia R5 van Hermen Kobus en Erik de Wild neemt het op tegen 6 Ford Fiesta's R5, waaronder de exemplaren van Mads Ostberg, de fabriekspiloot van Ford in het WRC, en titelverdediger Kajetan Kajetanowicz, 4 DS 3 R5's, 2 Peugeot 208 T16's en twee andere Skoda Fabia's R5. Na 215 km tegen de chrono zullen we zondag het verdict kennen van de eerste wedstrijd van het FIA European Rally Championship.
